Элайн Вайрис приходила на ум первая, однако Геральд был согласен, что это слишком очевидно. Возможно, она тоже втянута в интриги своей верхушки, но не в качестве шпиона.

Значит, это может быть кто угодно. Например, Рамина Лердес. Ее образ тотчас вспыхнул в памяти, вызывая уже привычный всплеск раздражения и настороженности. Сейчас же подозрения Геральд в вполне обретали форму. Вначале служанка, потом невеста… Возможно, это и правда не такая уж паранойя, и Рамина Лердес является той самой шпионкой? Можно было сразу сообщить о своих мыслях Картену, но Геральд решил немного повременить и пока понаблюдать за ней сам.

***

После пережитого волнения меня всю трясло. Я все еще не могла поверить, что меня пронесло. Вернувшись в свою комнату, я первым делом попросила Тину сделать мне горячую ванну, и только после нее, расслабившись, рассказала все ей и Рамине. Единственное, о чем умолчала – малиновых язычках, которые тянулись к ноэр-рану. Посчитала, раз другие их не увидели, то и говорить о них не стоит.

– О боги, о боги, это было так рискованно! – Рамина испуганно схватилась за голову. – Но будь я рядом, все равно бы не смогла помочь тебе. Против Ока Галлео я бессильна.

– Как видите, произошло нечто странное, непостижимо… – я не могла найти слов, чтобы описать свое состояние. – Откуда у меня появилась эта сила?

– Возможно, Галлео решил тебя ею одарить? – предположила Рамина. – Такое бывает с ведами, хоть и крайне редко. Это как благословение свыше! Может, тебе и правда суждено выиграть этот отбор?

– Удача, похоже, на стороне нашей Лизы, – Тина незаметно мне подмигнула, напоминая о моей тайне.

– Значит, моя помощь тебе больше не нужна? – хитро улыбнулась Рамина. – Ты теперь и сама охана.

– Но я совершенно ничего не чувствую, – растерянно вздохнула я. – Никаких изменений в себе. Как это должно быть? Я могу колдовать?

– Ты будто не из нашего мира, – с сомнением хмыкнула Рамина, не подозревая, насколько права. – Огненный дар – это не только способность управлять пламенем. Он делает охан физически сильнее и здоровее вэд, дает им долголетие. Ну  и способность перевоплощаться в огненного демона. Ты не можешь этого не знать! Наверное, просто шутишь надо мной.

– Конечно, шутит! – подхватила Тина. – Лиза еще та шутница!

– Да, я пошутила, – пришлось нарочито бодро поддержать ее, а в доказательство натужно засмеяться. – Только это ничего не меняет. Я все равно ничего не чувствую, ничего не умею…

– Завтра проверим, что ты умеешь, а что нет, – пообещала Рамина. – Главное, есть дар – остальное полдела.

– А как же подготовка к балу? – напомнила Тина. – Ваши танцы и прочие церемонии…

– Этим тоже займемся, – решительно заявила Римина. – Успеем!

Таким образом, следующий день снова был посвящен танцам, а еще попыткам высечь из меня хоть каплю магии охан. Но увы, только капля и вышла, да и та после долгих мучений. Итого, что мне удалось: переместить на несколько сантиметров чашку, стоящую на столе.

– Ну хоть что-то, – заключила Рамина со вздохом. – Надо развивать, тренироваться, и тогда все получится.

Незадолго до сна Рамина, пожелав спокойной ночи, убежала к своему Миашу, зато ко мне заглянула Вирга.

– Лайзе Гоул принесли отказ от ноэр-гана, – принесла она новость. – Так что вас остается восемь.

Что ж… Это было ожидаемо после посещения зала Галлео. А ведь на ее месте могла оказаться я, но небеса сжалились надо мной, наградив силой охан. Я много думала об этом, пыталась найти причину, понять, но кроме как чудом назвать это не могла.

– Вторая новость, – продолжила между тем Вирга. – Завтра вечером Фаэлина снова вас всех собирает.

– Неужели опять кого-то выгонят? – забеспокоилась я. – Ведь мне говорили, что до бала больше уходов не будет.

– И завтра не должно быть. Фаэлина хочет, чтобы вы порепетировали танец Пламени все вместе. Бал ведь уже послезавтра.

Уже послезавтра… Пора бы что-то делать, Лиза, решайся.

– Вирга, – я просяще посмотрела на женщину. – Мне нужна помощь. Я хочу встретиться с ноэр-ганом… Я имею в виду, будто случайно, понимаешь? Мне нужно, чтобы он заметил меня… Повысить свои шансы.

Вирга покачала головой и уточнила:

– И чего от меня хочешь?

– Скажи, где мне лучше с ним встретиться? Как подкараулить? Ты же все знаешь…

– Погоди, дай подумать, – вздохнула Вирга. – С утра он занят государственными делами: принимает министров, рассматривает жалобы… Потом обедает… А вот после обеда обычно уходит к озеру, разбирает там бумаги меньшей важности, заодно отдыхает…

– Один? – я воспряла надеждой.

– Если не брать в расчет охрану, то да, чаще один, – Вирга пожала плечами.

– Спасибо, кажется, это может подойти, – я уже начала обдумывать план «случайной встречи».

– Смотри только осторожней хитри. И не переусердствуй, ноэр-ган не любит, когда ему навязываются и отвлекают глупостями.

– Не волнуйся, может, еще и ничего не выйдет, – отмахнулась я. – Интриганка и соблазнительница из меня так себе. Лучше скажи, как Анюта?

– В порядке с ней все, час назад же справлялась уже о ней, – проворчала Вирга.

– Я не видела ее со вчерашнего дня, сердце разрывается, – мой голос дрогнул.

– Понимаю, – служанка погладила меня по плечу. – Но не выходит туда провести тебя. Ноэр-ган распорядился охрану у нирины усилить.

– Что-то случилось? – меня вновь охватило волнение.

– Понятие не имею, – Вирга качнула головой. – Но теперь там его солдаты не только у входа в крыло, но один и у покоев постоянно маячит.

Час от часу не легче… Эта новость расстроила и озадачила. И, конечно же, усилила тревогу за дочь, да и свое положение. Нет, я не имею права сойти с дистанции, не имею права…

На следующий день я едва дождалась обеда, а следом сигнала Вирги: ноэр-ган на том самом месте, как и планировалось. До этого я успела тщательно подготовиться к свиданию: платье с соблазнительным декольте, но в рамках приличия, завитые в крупные локоны волосы, утонченный макияж. Ну и реплики на разные случаи развития событий.

Пока шла к озеру, меня не покидала внутренняя дрожь, но и отступать я намерена не была. Ноэр-гана заметила еще издалека, как и двух стражников около него. Правитель Санар сидел в кресле под навесом из светлой полупрозрачной ткани. Рядом стоял круглый столик из ротанга и еще одно кресло, которое занимала Фаэлина. Ее присутствие не вписывалось в мои планы, поэтому я несколько растерялась. Замедлила шаг, не зная, как поступить. Но судьба распорядилась сама: Фаэлина увидела меня и окликнула. Я наклеила вежливую улыбку и направилась к ним. «Может, это и к лучшему», – мелькнула уже иная, более оптимистичная мысль.