но нет… Я и тут крайней стала! Уж не считала ли она, что, если бы не я… не стряслась бы с ним беда?!

На счастье, ведьма от меня ничего больше не желала, просто высказаться зашла и предупредить, что прежняя ее воля не отменяется, а лежу в мягкой постели только в награду за жизнь принца. И на том спасибо благодетельнице!

Затаив дыхание, так и не решившись распахнуть глаза, подождала, когда цокот каблучков отдалится, и дверь входная в покои захлопнется. Выдохнула облегченно, с подушки приподнялась и осмотрела спальню.

Чутье меня не обмануло. Ну не могла кошка просто испариться. Она вездесуща и такой скандальный момент ни за что бы не пропустила!

Под кроватью зашуршало, и уже через мгновение пушистая на покрывало запрыгнула. Вид у нее был, мягко скажем, возбужденный: глаза светились, зрачки расширились, шерсть вздыбилась.

– Элька… – не теряя времени затараторила она с интонацией истинной сплетницы. – Ты такое пропустила! Такое!

Бабулька разве что глаза не закатила с придыханием от того, что первая все узнать смогла.

– Вот ты что думаешь краля эта сюда заявилась? Не знаешь? А я расскажу! Все расскажу!..

Я устало опустилась на подушку, сдаваясь на милость старушки, и руки поверх одеяла сложила смиренно. С одной стороны хотелось еще немного отдохнуть, а с другой – много моментов было неразъясненных. И в ближайшее время, как ни крути, на них ответы нужны были.

Старушка на живот мне вальяжно легла, лапки поверх рук сложила и поведала последние события. А они очень даже интересными оказались.

О внеплановом сборе ведьм принцу известно стало очень быстро. Это кошка узнала от слуг, что по углам замка шептались. Впервые, говорят, наследник характер проявил в отношении собственной матери, хотя прежде не сильно взбрыкивал против ее прихотей.

– Чего бы это вдруг? Из-за нарушения традиций? – поинтересовалась я с любопытством.

– Может и так… – довольно протянула кошка. – Но вот не узнал бы он об этом, если бы к тебе в покои не явился, как обещал ранее, и не выяснилось, что из замка тебя выставили.

– Чистое совпадение, – пробубнила я и плечами пожала равнодушно, хотя сердце застучало сильнее после приятного известия, и от пушистой это изменение, как не крути, не могло утаиться.

«Он думал обо мне! Хотел увидеть…» – восторженно подытожила мысленно. Даже щеки вспыхнули от удовольствия.

– Да, вероятно, понравилась ты ему больше, чем мы предполагали… – довольно согласилась старушка. – Еще раз убедилась, что все верно сделала, познакомив вас заранее. Это сработало!

«Да-да! Опять все лавры бедному непризнанному публикой гению!» – закатила глаза я, от мечтаний своих любовных отвлекаясь.

Кошка на замечание обиделась, фыркнула, но не сильно и не серьезно. Нетерпеливо на мне поерзала и продолжила рассказ. Хотелось ей как можно скорее поделится всеми новостями.

– В общем, мать-дракона впервые серьезно с сыном повздорила и приказ от него получила немедленно вернуть всех, кого выставила вон, обратно во дворец! А сам он на ритуал отправился к яйцам, который традицией является испокон веков перед выбором супруги…

Зачем мы туда отправились, кошка особо в подробности вдаваться не стала, сообщив коротко, что просто надеялась подслушать, подглядеть, выяснить, кого все же яйца по судьбе пророчат мужчине. О нападении и не знали они с Кроном вовсе. Само получилось! Случайно! Оказались в нужное время в нужном месте! Хотя и тут объяснение какое-никакое добавила.

– Королева нынче, как власть в свои бразды взяла, совсем народ простой со свету сживает налогами и казнями массовыми, – призналась мрачно кошка. – Сына ее в деле не знает никто, видимо думают, что и он в мать свою пошел. От того и покушение организовать осмелились…

Доводы мне странными показались, нелогичными. Брови сдвинула, нахмурилась, переваривая информацию.

– Как же люди с его методами правления не знакомы? А что, отец-король его к власти не готовил? В дела королевства не посвящал?

Уставилась вопросительно на пушистую, совершенно с толку сбитая. Я хоть и жила в другом мире, где президентов выбирают, но прекрасно понимала, что к такому бремени готовятся с младенчества в монарших семьях… Мне лапшу на уши навешать не получится!

Кошка глазенки вытаращила, замолкнув, и мне понятно стало, что лишнего сболтнула – не планировала она, что я детали нестыкующиеся замечу…

– Так… он готовил, да! – уклончиво оправдываться стала старая интриганка. Замолкла опять, пока я ее взглядом подозрительным прожигала и, вздохнув тяжело, призналась: – Старшего сына король на престол готовил, да только на тот свет его Дивина отправила, вслед за отцом.

Вот это поворот! Такая подробность окончательно мне голову вскружила. Как на тот свет обоих?! Ну, предположим, короля не любила и жизни лишила – это я еще понять могла. Но чтоб сына?! Родную кровинку?!

– Не родную! – отрицательно замотала мордочкой кошка. – Мачеха она старшему принцу была. Я вообще прежде считала, что младший с ней в сговоре был, но учитывая последние события… Сомневаюсь я теперь. Ситуация запутанней оказалась…

Вот в этом я с ней согласна была полностью! Ох уж эти интриги и тайны дворцовые! Выбраться б из них теперь живой и, желательно невредимой…

– Одно могу сказать точно! – не унималась между тем бабулька. – Медлить нам нельзя, и ждать, когда принц в себя придет окончательно, тоже. На дело сейчас идти нужно, пока королева не придумала, как и от тебя избавиться можно! От тайника ключ раздобыть необходимо, и есть у меня одна мыслишка на этот счет…

– Какая такая мыслишка? – насторожилась я, покосившись на кошку с подозрением, уже предчувствуя, что идея мне не понравится. Ибо и прежде задумки ее себя оправдывали с большой натяжкой.

– Гениальная конечно! – восторженно пушистая пробормотала, с места належанного подскакивая. – Пока ты без сознания была, я такой план придумала! Отбор, безусловно, хорошо, но с принцем бы нам побольше времени проводить следовало и от матери его подальше заодно держаться. Ты помнится Крону говорила, что в лекарне вашей местной работала – значит опыт врачевания имеешь! Мы тебя сиделкой к нему пристроили! Всем сообщили, что это ты ему раны залечила. Дар у тебя целительный имеется! Вот… Будешь ухаживать за ним до поправки, в доверие втираться, а потом…

– Что потом? – мрачно пробормотала я, бледнея и даже не пытаясь напомнить, что работала я в регистратуре, с бумажками, не лечила никого.

– Ключ у наследника запасной умыкнешь. Только выяснишь сперва, где он его прячет! Раздобудем книгу и смоемся из дворца, как планировали!

Она восторженно в глаза взглянула, а мне привычно поплохело.

– Ты давай не залеживайся долго! – тут же добавила она. – Принц, кстати, как