«Час от часу не легче!» – трагично подумала я, уже заранее коря себя за будущие прегрешения и обман. Ожидания принца не хотелось обманывать, но еще больше я боялась, что не справлюсь с задачей. С драконом этим вообще ничего ясно не было! Да и чутье мне подсказывало, разговор с ним у святого места не закончен еще, и каким он будет нынче неясно… Это меня волновало и будоражило особенно сильно. Сплошные противоречия!

Глава 12

Отдыхать слишком долго кошка мне не позволила, все инструктировала, советовала, как себя нужно вести с наследником. Я от ее комментариев только нервничать начала сильнее! Потому и часа не прошло, как с постели подскочила и засобиралась.

С нарядом долго возиться не пришлось. На выбор у меня лишь парочка имелась запасных. Странно только, что вслед за мной и их в помойку не отправили. Наверное, у королевы просто руки не дошли, а потом принц вмешался и пришлось оставить все как есть.

– Веди себя скромно! – потребовала старушка строго, когда я длинные волосы свои, окрашенные в черный цвет, на затылке в пучок собирала. – Сильно глазки не строй! Мужчины они вообще очень женщин добиваться любят, а тут у нас хищник – дракон! Ну ты поняла…

Головой покивала, складочки на подоле разглаживая. В зеркало взглянула на себя перед выходом: в нем отразилась хоть и скромная, но весьма чувственная кокетка.

– Лицо попроще сделай! – проворчали за спиной командным тоном. – Мы не в любовницы метим, а преследуем высокие цели!

Вот же деспот усатый! Я не удержалась, глаза закатила и фыркнула на ее комментарий.

– Это какие же? Уж не ограбление ли наследника ты имеешь в виду?

Руки на груди сложила, с вызовом к кошке поворачиваясь, что на краешке постели сидела и команды раздавала.

– Называй как хочешь, а делается все это с благими намерениями! Для восстановления справедливости и равновесия добра и зла!

И так торжественно мордочку задрала… так забавно оправдала наши злодеяния!

– Ладно, пусть так. – тем не менее согласилась я. – Только терзают меня сомнения, что верно поступаю… Может только ведьме как-нибудь вселенское зло в отместку причиним? Принцу-то за что такие страдания? И так вон, бедолага, пострадал из-за матери?

– А что ты его так жалеешь? – тут же встрепенулась пушистая. Она осмотрела меня пристально с ног до головы, сощурившись, и усиками дернула в ухмылке. – Уж не хочешь ли ты мне сказать, что всерьез принца, как мужчину рассматриваешь? Что на отборе желаешь потягаться с конкурентками за право быть с ним?

– А почему бы и нет?! – огрызнулась я. Руками всплеснула и с вызовом на ведьму взглянула. – Он учтив, красив, благороден. И к тому же принц! Неужели без шансов?! Или ты считаешь, что я для него недостаточно хороша?!

Очень хотелось волнение свое перед встречей с наследником в обиду и злость преобразовать. А иначе не смогу настроиться. Буду выглядеть глупо и растерянно…

Кошка фыркнула на мою реплику пренебрежительно и напомнила вдруг:

– Ты ж, голубушка, обратно собиралась, в свой мир! Забыла? Так я напоминаю, – ехидненько посопела, с кровати спрыгнула и ко мне подошла. – Я уговор ведь свой выполнить смогу! Только скажи…

Лапкой в меня ткнула угрожающе, глазки вновь сузив.

– Или не хочешь уже возвращаться? Передумала?

– Да откуда мне знать, что вернуться смогу? – выпалила я, к двери от нее отпрыгивая. – Ты мне не говоришь, кто мой будущий муж, и где я с ним повстречаюсь! Вот и вредничаю! А вообще, не хочу я сейчас эту тему поднимать, идти пора, потом поговорим!

Нервно ручку дернула, за порог выскочила и полотно поспешила за собой затворить, чтоб старушка за мной следом не удумала ступать. Еще на личной аудиенции с принцем мне ее не хватало! И так слишком много ее было. Там мне советы давать не надо! Сама как-нибудь справлюсь!

Засеменила к стражнику, что неподалеку от покоев моих стоял, и попросила его проводить к дракону.

Весь недолгий путь убеждала себя, что мне только ключ нужен… и все. Что бы мужчина мне не говорил, расслабляться нельзя, и уши развешивать не стоит. Так накрутила себя из-за старушки-ведьмы… Найду выход из сложившейся ситуации и сбегу от них домой. Одни нравоучения получаю, да критику… Не хочу так жить. Точно знаю, если здесь останусь, кошка эта от меня не отцепится. Не нужны мне ее женихи! Сама найду! Мне уже ничего не страшно!

Однако, как только дверь покоев принца передо мной распахнули, как только внутрь ступила, весь боевой запал, гнев и дерзость испарились. Атмосфера совсем не располагала на подобные эмоции.

Приглушенный свет от свечей, занавешенные окна, большая кровать и принц на подушке по пояс обнаженный, с перемотанной раной на груди вызывал теплые, почти материнские чувства… Я с грустью на него посмотрела, с ноги на ногу переминаясь, не решаясь пройти. Да и неуместным это было сейчас, – спал вероятно. Густые ресницы подрагивали, веки были сомкнуты.

Помялась с секунду, шагнула назад к двери, на подол наступая и путаясь в нем. Прошипела под нос «проклятие» и замерла, когда большие зеленющие глаза неожиданно распахнулись, лицо принца озарила широкая белоснежная улыбка. Хоть и слегка вымученная, но ужасно обворожительная. Он с подушки поднялся, опираясь на здоровую руку, мышцы, все, что видно было, напрягая. Я и замерла не в силах шелохнуться. Сглотнула нервно и глазами похлопала, пытаясь не думать о том, что видела перед собой.

– Я так рад, что ты пришла… – хрипловатым, чувственным тоном пробормотал он. – Мне очень нужно было тебя увидеть и поговорить… Подойди…

Горящий взгляд мужчины, почти гипнотические глаза так и манили. Я от волнения и резко участившегося дыхания губы облизнула и нервно руки в кулак сжала, больно ногтями в ладони впиваясь.

«Соберись – тряпка!» – мысленно дала я себе указание, а сама подметила, что, наверное, в этот момент кошка мне именно так бы и сказала, увидев, как лужицей по полу растекаться начинаю от этого чувственного взгляда принца.

«Ну не может он так на меня смотреть… Ведь не может? Разве что дело в лихорадке, принял какое-нибудь снадобье, вот потому и реакция такая на меня.» – убеждала себя пока медленно к постели наследника шла.

– Вы меня видеть желали?  – надломленным от волнения голосом поинтересовалась я, совершенно не зная, как принято приветствовать дракона, да и вообще, о чем говорить, а потом зачем-то еще добавила тихонечко: – Очень рада видеть вас живым и почти невредимым.

Бросила быстрый взгляд на его рельефную грудь,