– Вы узнали бы этого человека, если бы увидели его снова?

– Конечно. Только мне кажется, что это был действительнопосыльный. Он и выглядел так, да и делал свое дело с профессиональнойточностью. У него была с собой регистрационная книга, в которой он заставилменя расписаться. Правда, я обратил внимание, что в этой книге значился толькоодин заказ.

– Сколько ему лет?

– Я думаю, лет пятьдесят. Маленького роста… Похож на жокея.Понимаете, у него такое обветренное лицо, узкое и мужественное. Вам ясно, что яимею в виду?

– Думаю, да, – ответил Мейсон.

– А вы могли бы объяснить мне хотя бы суть дела? – попросилКарлайл.

Мейсон покачал головой:

– Пока не могу.

– А вы не будете возражать, если я задам этот же вопросГлэдис Дойл?

– Нисколько, – ответил Мейсон, – если только сможетедобраться до нее.

– Но ведь она все еще работает у мисс Мид, не так ли?

– Скажем, она все еще числится на работе у мисс Мид, –ответил Мейсон.

– Вы меня очень огорчили. Я надеялся, что напишу отличнуюстатью и тогда для меня откроются двери других больших журналов. Я уже заправилновую ленту, приготовил мелованную бумагу и даже прикинул, что гонорара вполнехватит на новый спортивный автомобиль.

Мейсон улыбнулся.

– Пока рано отчаиваться.

– Что вы можете знать о нравах в крупных журналах! «Пасифик»теперь и близко меня не подпустит!

– Продолжайте работать и заканчивайте свою статью, –посоветовал Мейсон, – и вы увидите, что сможете продать ее газете, а потом ижурналу.

– Вы шутите?

Мейсон направился к двери, открыл ее перед Деллой и Дрейкоми сказал:

– Я все-таки думаю, что статью необходимо закончить.

Они вышли, а Карлайл остался стоять на пороге, провожая ихудивленным взглядом.

– Ну, – сказал Дрейк, когда они сели в машину Мейсона, – мы,кажется, мчимся вперед, как по хорошему шоссе.

Мейсон задумчиво ответил:

– А я кажусь себе цирковой лошадью. Мы бежим все быстрее ибыстрее, но тем не менее не приближаемся к решению задачи ни на шаг. Нам впервую очередь необходимо выяснить, почему убили Мэнли, а уже потом, исходя изэтого, можно решать, кто мог это сделать. Но чем больше мы узнаём, темзапутаннее кажется дело.

– А как насчет ужина? – не удержалась Делла.

– Разумеется, мы поужинаем. Ведь столик заказан, – ответил адвокат.

– Это уже лучше, – буркнул детектив.

Они вернулись в ресторан, заказали коктейли и ужин. Когдааппетитные бифштексы были уже на столе, Мейсон о чем-то задумался.

Делла незаметно подтолкнула Дрейка.

– В чем дело? – спросил тот, отрываясь от еды.

– У нашего босса возникла какая-то новая идея. Похоже, мыопять куда-то едем.

– Куда, например?

– К мисс Мовис Мид, – неожиданно произнес адвокат.

– Но ведь в такое время неудобно даже звонить по телефону, –заметил Дрейк.

– Почему тебя потянуло именно к мисс Мид, шеф? –поинтересовалась Делла.

– У меня появились кое-какие соображения.

– Какие именно?

– Помнишь книгу «Уничтожьте этого человека», которую ты мнекупила?

Делла кивнула.

– А фотографию на обложке? Мовис Мид стоит на борту яхты?

– Помню. Ветер развевает ее волосы и все такое прочее…

– Да, да, и я помню, – сказал Дрейк, не отрываясь отбифштекса.

– И на твоем аппетите это никак не отражается?

– С чего бы? – ответил Дрейк, отправляя в рот очереднуюпорцию мяса.

Внезапно Мейсон отставил свою тарелку и отодвинул стул.

– Расплатись по счету, Делла, ладно? А потом берите машину ипоезжайте по домам, я возьму такси… Пол, я хочу, чтобы твои люди занялисьличностью этого Джо Мэнли. Узнайте про него все, что можно. Особое вниманиеобратите на Таксону. Может быть, там вам удастся найти какую-нибудь зацепку.

– А как насчет фото мисс Мид? На яхте с распущеннымиволосами? – деловито осведомился Дрейк, запивая бифштекс вином.

– Пол, может быть, ты уже наелся? – спросила Делла. – Боюсь,что тебе сегодня тоже не обойтись без соды… Ты же нас задерживаешь, шефуезжает.

– Какая трогательная забота, Делла, я не перестаю умиляться…Послушай, Перри, почему ты заговорил о фотографии?

– Примечательная фотография, – заметила Делла, – на ней унее вид настоящей секс-бомбы, роковой женщины. Полагаю, снимали ее на бортучастной яхты. Эффектная поза, ветер раздувает волосы и одежду…

Внезапно Делла замолчала и оторопело посмотрела на Мейсона.

– Что случилось? – спросил Пол Дрейк.

– На ней был шарфик… Он так красиво вился на ветру… Ты обэтом подумал, шеф?

Мейсон кивнул.

– Да, да, на этом шарфике были вытканы какие-то фигурки… –припомнила Делла.

– Ты не помнишь, какие?

Делла покачала головой:

– Пытаюсь припомнить, но не могу. Позу хорошо представляю,выбрана замечательно. Сразу видно, что Мовис Мид решила использовать на все стопредставившуюся ей возможность показать товар лицом. Конечно, в той мере, вкакой это дозволено законом… Волосы у нее развеваются, шарфик тоже, платьеобтя… Ой, шеф, а ведь на ней был точно такой же шарфик!

– Ну, а что будет, если выяснится, что это именно тот самыйшарф, который мы нашли в коттедже, где произошло убийство? – негромко спросиладвокат.

– Не в коттедже, а под ним, в подвале, – поправил Дрейк.

Мейсон хмуро покачал головой, поднялся и сказал:

– До завтра, друзья!

– Но не можешь же ты пойти к ней в такой поздний час! –запротестовала Делла.

– Ты очень ошибаешься, в ее же интересах как можно скорееразобраться с этим вопросом, – ответил Мейсон. – Портье за сегодняшний деньуспел привыкнуть, что в их доме полно полиции. Ну, а как ведет себя полиция,насколько она деликатна, мы хорошо знаем хотя бы на примере нашего общего другалейтенанта Трэгга. Он не считает необходимым заранее предупреждать о своемвизите. По их мнению, действуя неожиданно, они лишают подозреваемоговозможности привести свои мысли в порядок или связаться с адвокатом. Поэтому онипрут напролом, будь то особняк, частная квартира или же роскошные апартаментына верхнем этаже небоскреба.