И прежде чем я успела ответить или хотя бы понять, что я только что услышала, Край подхватил под руку Накию, и они заспешили прочь.

Откуда он знает о болезни Тауры? Вся ее "болезнь" хранилась в строжайшей тайне. О ней знала лишь наша семья, доктор Рани, Линд, Нер и Ханна. Больше никто. И Край явно мне угрожал. Слишком явно, чтобы я могла пропустить его слова мимо ушей.

***

- Тварь! - Ханна зло обрывала листочки, словно бы это куст, а не Накия с Краем, был виноват. Я вздохнула: вот так всегда - виноват один, а страдают все.

Нер тоже не обрадовался встрече, но принял ее не так близко к сердцу. Прошло всего две минуты, а он уже и думать забыл и о Накии, и о Крае, и о мировой несправедливости. Тем более, что Накия - я знала об этом от Тауры - дышала к Неру неровно, но переступить через кастовый порог для нее оказалось слишком сложно… а у меня такое чувство, что Нер ее отправил очень далеко и прямиком в пропасть.

- А ты раньше слышал о таких симптомах, как у Тауры? - Я специально уселась на край скамейки, чтобы отодвинуть Ханну от истерзанного куста. - Там у вас на кладбище какие-то могилы есть...

- Да? - Нер отозвался так быстро, как будто я затронула важную для него тему. Он нахмурился и посмотрел на меня. - А что ты забыла на кладбище?

- Готовили могилку для тебя! - Дзинь, подергав меня за сережку, видимо, уселась прямо на нее, чтобы ехидно комментировать происходящее. Фейка на это дело мастер. - Да забыли снять мерки!

Я фыркнула и упустила момент, когда Ханна, потеряв объект, который можно было бы дергать и обрывать, за две секунды выдала меня с головой.

- А она с Линдом бегала на свиданку, да, Веа? - Подруга кокетливо наклонила голову набок и подмигнула. Всем Ханна хороша, да молчать не умеет!

- Да нет, ну... - я запнулась под пристальным укоряющим взглядом Нера. Пропасть, да он ведь терпеть не может Линда! - Ничего подобного. Просто Линд... он, ну, показал мне несколько могил.

- Надеюсь, снаружи, - ядовито отозвался Нер. Я даже не ожидала, что его так заденет мое знакомство с Линдом - сразу и ехидство появилось, надо же!

- Ну знаешь ли! Конечно, снаружи!

Нер вздохнул и прикрыл рукой глаза.

- Веа, я ведь говорил тебе, что ему нельзя доверять.

Дзинь нетерпеливо заерзала на сережке - видно, ей очень хотелось просветить Нера, кому еще доверять нельзя. Бедняжка с отчаянием вздохнула, но героически промолчала.

- Линд только с виду такой хорошенький, но внутри...

- Что же внутри? - раздался голос у нас за спиной. Мы все так и подпрыгнули, а пуще всех - Нер. Линд подошел так незаметно и так тихо, что даже Дзинь испуганно выругалась. - Так что внутри, повтори-ка мне, я не расслышал.

- Внимание, сейчас они покажут нам секретные приемы древних альвенов, - забубнила фейка над ухом. - Когда они сцепятся, ты смотри в оба, а я буду запоминать, потому что, извини, из нас двоих... да нет, троих... да нет, пропасть, из нас всех!... я одна гений!

В другое время я бы, наверное, посмеялась над фейкой, но сейчас в воздухе будто повис грозовой шар – столь напряженная воцарилась пауза. Два брата смотрели друг на друга, как враги, доведенные до точки кипения. Да тут что-то серьезное!

- Шел бы ты отсюда! - Нер медленно, с кошачьей грацией, встал и повернулся лицом к Линду.

В них было много общего, но еще больше различий: будто две противоположности, по воле судьбы сведенные вместе. Светлые волосы у Нера, темные - у Линда, белая кожа - смуглая, азарт - мрачная решимость. И только глаза - до невозможности похожие, сверкающие одинаковым пламенем в одном и том же синем море.

- Или что? - насмешливо уточнил Линд. - Уйду, не волнуйся. Но тогда, когда мне захочется. Веара, мне нужна твоя помощь. Пойдем со мной.

Пропасть, ну и ситуация! Мне жуть как захотелось прикинуться валуном и притвориться, что ничего не слышу и не вижу. Пойду с Линдом - Нер обидится. Останусь - обидится Линд. И да Создатель с ним - пускай обижается! - но он мог найти что-нибудь важное, и я могу упустить шанс.

- И зачем это она тебе понадобилась? - Нер не дал мне додумать мысль до конца и решительно сжал кулаки. - Учти, она мой друг, она под моей защитой.

- Под защитой или под конвоем? - Линд зеркально повторил действия брата. - Думаю, защищать ее нужно от тебя! Я, по крайней мере, могу гарантировать безопасность, а ты?

Посмотрев на Нера, я поняла, что надо срочно вмешиваться. Живо поднявшись, я встала и, весело подмигнув Неру, заметила:

- Мы поймали его на слове. Он может гарантировать безопасность. Я пойду, но если к вечеру не вернусь, то разрешаю отомстить за меня. И даже кроваво!

- Точно! - Ханна, тоже почувствовав, что дело пахнет дракой, поднялась и подхватила Нера под локоток. - А ты мне пока тут все покажешь... Правда?

Когда захочет, подруга умеет уговаривать. Нер разжал кулаки и нехотя кивнул.

- Учти. Есть тайны, которые принадлежат не только тебе.

- Да что ты? Мне кажется, мы оба умеем хранить тайны, и только я - всего лишь хранить, - презрительно скривился Линд. Нер нахмурился, молча развернулся, и они с Ханной медленно побрели вверх по дорожке.

- Ну вы даете! - я, избегая взгляда Линда, покачала головой. - Чего тебе?

Линд брезгливо передернул плечами и неожиданно рассмеялся, да еще так легко и искренне, что я рискнула поднять глаза. Я-то думала, что после встречи с братом, Линд будет, как круглый ежик - такой же надутый и колючий. Но ошиблась. Похоже, стычка только позабавила парня.

- Так я с виду хорошенький? Ты тоже так считаешь?

Лукавые огоньки - раньше я их не замечала - зажглись в глубине глаз. Зажглись и тут же потухли.

- Ладно, - очень серьезно заявил он, отворачиваясь. - Мне нужно, чтобы ты расспросила Клариссу насчет Мари-Лан. Ты из Великих, - Линд запнулся. - С тобой она будет говорить.

И больше не оборачиваясь, Линд пошел вниз по дорожке - к морю. Я, вспомнив, что этот человек умеет очень быстро бегать и также быстро растворяться в воздухе, спохватилась и кинулась следом.

- Вообще-то, да, с виду симпатичный, - запоздало ответила я, нагнав Линда минут через десять. Он так удивленно на меня взглянул, словно бы увидел вдруг слона в красный горошек, упавшего с луны. Я хмыкнула и ядовито добавила: - С виду.

Линд непонятно фыркнул - то ли презрительно, то ли насмешливо, то ли наоборот - понимающе. И до самого моря больше не проронил ни слова.

Хоть без драки обошлось. Меня это радовало, зато фейка всю дорогу вздыхала и жаловалась, что если бы не я, одной проблемой стало бы меньше, а могилой - больше. И это так расстраивало Дзинь, что она беспрерывно дергала меня за сережку, пока, в конце концов, не сломала ее.

***

Осеннее море - или море Осени - даже в самые жаркие дни было прохладным. Таким же оно оставалось и зимой, и летом, и весной - неизменно спокойное, неизменно осеннее: за это его так и назвали. Ветер гнал синеватые волны на берег, выбрасывал их с шипением и плеском, но рано или поздно они возвращались обратно в море, оставляя за собой след из белой пены и ракушки на мокром песке. А еще - запах соленой воды и подводного мира: чуть резковатый, таинственный запах приключений.