Линд положил листок на камень и аккуратно расправил. Дзинь тут же перелетела на него и посмотрела на надпись.

- Да, язык наш.

Фейка замолчала, потом медленно произнесла:

- "Путник, скажи заклинание и пройди". Вот что означают эти слова.

- Я так и знал! - с горячей радостью воскликнул Линд, но тут же собрался и равнодушно бросил: - Думаю, это не гробница, а дверь наподобие той, верхней.

Линд, конечно, молодец, хоть и зазнайка. Но мне было не до того. Я все читала и перечитывала слова на камне, в них таилось столько боли.

Мари-Лан Эленви... кем она была? Она умерла, умерла так же, как и Лина Лейти. Так же, как могла умереть моя сестра... как могу умереть я. Ее убил кто-то, не болезнь и не порождение кошмаров. Ее убил человек, обычный человек, из плоти и крови. Не призрак, а именно человек. До этого момента я еще сомневалась, но теперь все мои сомнения исчезли.

Выходит, человек в маске реален. Но тогда кто это?

Я устало потерла лоб. Мне никогда не найти убийцу. Я даже не маг. Бесполезно. Мне одной не справиться. Лучше бы это действительно была болезнь или что-нибудь вроде призрака, на них хоть магия действует. С человеком все сложнее, особенно если этот человек - из Великих и обладает даром.

Отчаяние и тупая покорность нахлынули с такой силой, что сопротивляться им не было никаких сил.

- Что с тобой? - Линд подался вперед, но прежде чем он успел испугаться, как следует, я выпрямилась.

- Этот убийца преследует мою сестру и... - я чуть не ляпнула, что и меня тоже, но почему-то передумала рассказывать об этом Линду. - Ты понимаешь.

- А ты что думаешь, я тебя на экскурсию привел? - Линд постучал по камню. - Здесь может быть ответ. Надо идти от этой надписи, найти имя, найти способ проникнуть внутрь. Ведь кто-то здесь был месяц назад? Я хочу поймать убийцу и поверь мне, я его найду.

Странно, но от мысли, что мне не придется одной тащить груз ответственности на плечах, полегчало. Хоть не так страшно, что не справлюсь.

- Да тебе-то это зачем?

Линд замялся, отвернулся и задумчиво провел рукой по надписи.

- Это давняя история.

Ладно, не хочет говорить - не надо. Какие бы мотивы ни были у Линда, а помощь мне не помешает.

- Пойдем отсюда, поздно уже. - Линд схватил с камня листок и засунул в карман. - Мне завтра еще лекции читать. Надеюсь, ты в Академии задержишься?

Куда я денусь?

- На месяц-два останусь.

- Двух месяцев может не хватить.

- Тогда мне будет уже все равно. - Я потушила лампу и поставила ее на место.

***

Я пришла домой затемно, скинула туфли и минут десять лежала, мрачно изучая потолок. Удивительное свойство - ночью он светился, мягко, приглушенно, как вечерняя звезда. Наверное, я бы пришла в восторг, но сейчас... не до того.

- Дзинь, ты не знаешь, о каком заклинании речь?

Фейка, которая в это время как раз воровато подкрадывалась к занавескам, чтобы примерить их к себе, испуганно обернулась.

- Понятия не имею, - она пожала плечами. - Не было у нас никаких заклинаний. Что мы - люди какие, чтобы заклинания использовать? И, Веа, знаешь, я не доверяю Линду. Мне он не нравится... такой странный. Он что-то скрывает.

- Скрывает-то скрывает, только мне нужна его помощь, - я вздохнула. - Да и зачем бы ему открывать мне ключ к разгадке?

- Чтобы запутать и принести в жертву! - Фейка с сожалением посмотрела на занавески, и видимо, решила, что займется ими без свидетелей. Хлопнув крыльями, она перелетела ко мне на подушку. - Ну подумай, ведь он мог повести тебя по ложному следу...

Мог, конечно. Да и что-то с этой гробницей нечисто. Я перевернулась на другой бок и тут же поправилась: не с гробницей, а с этой «эпидемией прошлого».

Ладно, утром, всё утром. Спать хочется, - правда, надо отправить домой письмо.

- Дзинь, ты паникерша, - я со смешком поднялась.

- Может, я просто умная? - философски предположила фейка, отчаянно зевнула и свернулась клубочком. - А вы все...

Не договорив, Дзинь тихо-тихо засопела.

Усмехнувшись, я села за стол и достала из ящика пару сиреневок: жаль тратить, но в отличие от обычных бумаг сиреневки зачарованы и доставляются до адреса сами собой. А мне, чем быстрее письмо дойдет, тем лучше.

Я задумалась, что изложить в письме. Вряд ли мама по головке погладит, если я ей расскажу правду. Но ведь ей не обязательно знать всё.

Я положила перо на стол и продиктовала: "Мама запятая я немного задержусь точка" Перо прыгало, как сумасшедшее по бумаге, но записало всё в точности. Хорошо... А то ведь иногда так и запишет - запятые и точки словами.

Продиктовав предложение, я задумалась. Что такого придумать, чтобы мама не заподозрила неладное? А вот, точно, почему бы и нет?

"Я подумала и решила изучить библиотеку. Это ненадолго. Вернусь через неделю-другую. Люблю тебя"

Перо закончило выводить буквы, и я выхватила из-под него сиреневку. Проверив всё, открыла форточку и выбросила письмо на улицу.

- Домой, - приказала я, и письмо отправилось в путь. Всегда любила, как эти штуки летают - словно их ветер уносит.

Везет же магам - многие из них могут обходиться и без сиреневок: навели чары на бумагу, и готово. И не приходится так дорого платить: все зачарованные предметы стоят, как не знаю что. У нас, например, даже рунрина нет - мы далеко не из бедных слоев Великих, но и до знатных семей нам далеко. Порой приходилось от чего-то отказываться, чтобы содержать усадьбу в порядке и платить гномам за работу.

Отцу так и вовсе пришлось отправиться на Хрустальный материк: покрытая вечными льдами и пиками белоснежных гор, эта земля хранила тайны эпохи «до альвенов», ревниво и яростно, будто пыталась стереть прошлую цивилизацию без остатка, поглотить ее навсегда. Но Исследователям хорошо платили за работу в диких условиях.

Что ж, одним делом меньше. А потом задержусь еще на неделю и еще на одну, пока надежда не угаснет окончательно.

Или пока не выясню, кто стоит за убийствами.

Солнце то выглядывало из-за облаков, то снова скрывалось за ними, словно играло в прятки. День выдался немного прохладным, но все-таки летним: приближавшаяся осень напоминала о себе лишь печальным шелестом листвы. Осень невозможно не узнать - она всегда приходит с грустью и мягким ветром, иногда такая неуловимая, что ее можно спутать с летом.

Ханна ухватилась за ветку и, немного подтянувшись, залезла на нее.

- Давай сюда! - Она хлопнула рукой по ветке, но я помотала головой. Ветка меня не выдержит: я выше Ханны, значит, тяжелее. Подруга среднего роста, с фигурой кошки: гибкая, ловкая, сильная.