Запах еды был так реален, что я сначала открыла глаза, а потом проснулась, хотя обычно происходит наоборот.

И сразу села на кровати, отбрасывая непонятно откуда взявшееся меховое покрывало. Так заманчиво смотрелись расставленные по полотняной скатерти, накрывшей стол, горшочки и миски. И пахло просто обалденно. Жареной рыбой, луком, хлебом… Я торопливо натягивала кроссовки, спеша добраться до этого великолепия.

– А мы думали, она проспит до завтрашнего утра, – весело сообщила кому-то Сирень, и я только тут заметила сидящую в сторонке ведьму.

Но не ее присутствие поразило меня больше всего, а вид Фуссо, полусидящего рядом с ней и прижимавшего к бронированной груди тазик с какой-то едой.

И вот это было неправильно… это было обманом… я сразу сообразила.

– И давно вы знакомы? – задумчиво интересуюсь, сворачивая с намеченного пути.

– Может, ты сперва вымоешь руки и сядешь к столу, а потом уже начнешь меня допрашивать? – ни капли не смутилась ведьма.

«А почему бы сначала не ответить, короче ведь?» – оглянувшись на стол, на миг задумалась я, но решила ей поверить.

В последний раз.

С такой скоростью я не умывалась даже тогда, когда опаздывала утром на математику, которую у нас вел язвительный завуч. И вылетая из-за занавески с наспех вытертыми руками, больше всего боялась не застать сладкую парочку на месте. А что, с них вполне станется. Сумели же пройти сквозь запертую изнутри дверь, из замочной скважины которой я предусмотрительно не стала вынимать ключ.

Облегченно вздыхаю, застав их на прежнем месте, но и не думаю обижаться, разглядев в необыкновенных глазах Сирени лукавую усмешку. Пусть смеется, лишь бы снова не исчезла.

Пару минут, пока я разбираюсь с содержимым горшочков и решаю непростую задачку, что съесть в первую очередь, ведьма задумчиво молчит. Но едва на моей тарелке подросла кучка выбранных продуктов, раздался ее предостерегающий голос:

– Не ешь слишком много, нам предстоит трудная работа.

– Угу, – промычала я, не в силах оторваться от бесподобной рыбной котлеты.

Хотя намек на какие-то дела запомнила. Такие сообщения я никогда не оставляю без внимания. Потому что кроме работы, которую я люблю или ненавижу, есть еще работа необходимая, от которой никуда не деться, нравится она тебе или нет. К такой относится, например, стирка и мытье посуды.

Но бывает в жизни и совершенно идиотская работа, и вот именно она-то раздражает меня просто до посинения. К таким я причисляю подкрашивание осыпающихся участков старой штукатурки в коридорах интерната и мытье окон к приезду городской комиссии. А также копание огорода в дождливую погоду и еще много чего.

– Что делать надо? – немного разгрузив тарелку, буркнула я, справедливо предположив, что ведьму мое мычание не впечатлило.

– Буду учить тебя магии, – кратко сообщила Сирень.

– Сама? – выронила я от неожиданности вилку и заинтригованно уставилась на нее.

Нет, я, конечно, твердо уверовала за дни, которые провела здесь, в существование магии и в ее могущество, но чудеса, которые творит эта ведьма, превосходят все остальное. И хотя мне лестно, что учить меня она собирается сама, все же не могу не спросить:

– Почему?

– У нас есть непреложное правило, – вздыхает Сирень, – если ведьма выбрала ученицу, другие не имеют права ее переманивать. Судя по рассказам, твоя наставница – сильная ведьма, и я никогда не осмелилась бы тебе предлагать ученичество, будь ты в своем мире. И еще… – тут она на секунду смолкла, словно сомневаясь, стоит ли говорить, – мне очень нужна твоя помощь, а для этого необходимо разбудить твою силу.

– Я готова, – замирая от восторженного ужаса и любопытства, поторопилась объявить. – А ты расскажешь, как это…

– Не сейчас, – перебила Сирень, незаметно оглянувшись на Фуссо, и я снова ошеломленно зависла.

Как же это, он ведь должен знать…

– Времени мало, – со значением глядя мне в глаза, внятно выговорила ведьма. – Вот немного разберусь с делами и все объясню, честное ведьминское.

– Хорошо, – растерянно согласилась я, начиная понимать, что снова запуталась.

Едва наметившаяся ясность хоть в одном вопросе обернулась еще большей загадкой, и, похоже, все складные гипотезы, которые я так находчиво выстроила по пути в эти катакомбы, рушатся, не успев окрепнуть.

– Кэт, пора вставать.

Скоро я буду люто ненавидеть не только слова «пора вставать», но и кличку Кэт. Именно с ней у меня в последнее время связаны все трудности и неприятности. Ну если быть честной до конца, я сама так себя представила… но ведь только Роулу?! А вот кто разнес эту информацию по всему ведьминскому клану, или он называется как-то иначе, этот их отряд, догадаться несложно. Лично я так почти сразу поняла, только не могла технически представить, каким образом это происходит.

Зато вчера вечером… ох, все тело начинает гудеть от одного упоминания о вчерашнем вечере. А начиналось все так хорошо, как в любимом теткином фильме, который намного старше ее самой. Вызывали в Москву… нет, это там в Москву, а здесь – в заброшенную выработку.

Едва я согласилась заниматься магией всерьез, как Сирень развила просто кипучую деятельность. Вначале предложила мне переодеться, чтобы не портить собственные вещи, я и согласилась, ведь причина-то вполне уважительная. Хотя и не очень мне понравились предложенные ею штаны, рубаха и длинный жилет с застежкой под горло. Да еще смешная шапочка, на которой ведьма настояла особо. Но сильно спорить я с ней не стала, покладисто отправившись в ванную. Зато, выйдя оттуда, пораженно замерла, обнаружив зияющую в стене напротив аккуратную дыру. Похоже, это у нее мания такая, делать во всех помещениях не предусмотренные архитектором выходы.

По новому тоннелю она шла впереди, освещая мне путь летевшим над головой магическим шариком. Сама-то ведьма, по-моему, вполне могла обходиться и без него. Сзади деловито топал Фуссо, хотя я тогда и не понимала, зачем он нам нужен. Ведь если она хотела что-то сказать мне по секрету, то его лучше было оставить в комнате.

Нет, потом-то я поняла, только уже поздно было. Но об этом лучше вспоминать по порядку, чтобы восстановить в голове все соображения, появлявшиеся у меня в те моменты. После примерно получасовой прогулки, когда у меня уже начало крепнуть в душе подозрение, что я немного поторопилась с принятием решения… ну вот что стоило отложить его на утро? Вот в этот момент мы и прибыли в просторную пещеру, усеянную обломками камней разной величины. Причем почти на всех виднелись следы чьей-то деятельности: обработанный бок, ровный зарез и тому подобное. Фуссо молнией метнулся по центру, словно ураганом разметая осколки в стороны.

А когда я сумела захлопнуть раскрытый от потрясения рот, посередине выработки была готова расчищенная площадка. Само собой, я и раньше замечала его необычную скорость, особенно при беге, но открытие, что он и клешнями может действовать так же ловко и быстро, как ногами, заставило призадуматься и немного переоценить сделанные прежде выводы.