– Времени мало, видела, как он бегает? – бросая мне под ноги кусок полотна, зашептала торопливо. – Давай я коротко поясню, чего ты еще сама не поняла. Но на всю правду пока не рассчитывай, сразу упреждаю. Потому как тебе Роул в душу запал… – Она в предостерегающем жесте подняла перед собой руки: – Нет, не ежись, отговаривать не стану, по себе знаю, бесполезно это. Своим умом решай, как с ним быть. Мне для важного дела помощь ведьм нужна, а кто-то из ковена моим врагам доносит. И поймать не могу, хитер чертов маг, защитил от пригляда. Потому, уж извини, я все на тебя свалила, вроде это ты из симпатии к Роулу наши планы выдала, вот они на тебя и злятся, за подземелье-то. Сама понимаешь, их там вовсе не по головке гладили. Теперь, когда истинная изменница успокоилась, собираюсь сказать им одну новость и надеюсь поймать, когда она побежит доносить.

Ведьма замолчала, прислушиваясь, затем молнией метнулась прочь, успев шепнуть, чтобы я поспешила.

«Вот еще, и без спешки обойдусь», – фыркаю в ответ на ее наивные советы. Что, в первый раз, что ли? Слегка смочила ладони, провела по лицу и волосам и присела на край каменной бадьи. Мне требовалась хоть одна спокойная минутка переварить сказанное Сиренью. Конечно, подставила она меня знатно, и если не откроет ведьмам правды, мне никогда в жизни не отмыться. Но и ее можно понять: кроме меня, пришелицы из другого мира, лучшей кандидатки на эту роль не найти.

Вот только поверит ли ей предательница? Судя по всему, хитрости и осторожности той не занимать, раз до сих пор не поймалась. И еще, если честно, неприятно задел меня домысел Сирени, что за сомнительное внимание Роула я смогу разболтать чужие тайны. Вот в чем ином – не знаю, а уж в этом на меня положиться можно как на себя.

Вон, когда Люська залетела по своей вечной доверчивости и влюбчивости, кто, как не я, молчал все полтора месяца, пока она решала, как поступить? И не я первая тогда предложила посоветоваться с Мариной, зря потом Люська на медичку обижалась, когда ее пропавший дружок вдруг вернулся к ней и начал рассказывать, какой он видит их совместную семейную жизнь. Люська тогда была просто в шоке. Она-то представляла свое будущее совсем иначе, у нее вообще всегда были преувеличенные иллюзии насчет собственной внешности. И меньше чем на сына Кристины в качестве мужа она не претендовала.

А вот я всегда знала, что должна рассчитывать только на свои умственные способности, и всякие попытки одноклассников перейти на новый уровень отношений пресекала на корню, прекрасно понимая, что во мне они видят только незанятую телку.

Эти воспоминания почему-то меня расстроили, хотя раньше я относилась к своей заурядной внешности вполне адекватно, приняв как гипотезу, что по-настоящему умному парню красивая дура понравиться не может, и значит, мне остается только дождаться, пока кто-то рассмотрит во мне кучу положительных качеств. А вот теперь эта точка зрения в связи с моей новой внешностью начинала терять свою убедительность и мне срочно требовались дополнительные аргументы для ее поддержки.

Или опровержения.

Я решительно спрыгнула с бортика, одним махом натянула вчерашний наряд и, состроив непринужденную улыбку, направилась в комнату. Фуссо уже был тут, и Сирень ловко выгружала из корзинки источавшие вкусный запах горшочки.

– Вот и я, – объявляю, шлепаясь на скамеечку, и без промедления задаю Сирени мучающий меня вопрос: – А вот эта внешность… которая у меня сейчас, она скоро сойдет?

Показалось мне или клешни Фуссо на самом деле на мгновение застыли, а сам он замер в ступоре?

– А почему тебя это так волнует? – неожиданно насторожилась и ведьма. – Или этот облик чем-то не нравится?

– Мне нравится, вот только… как бы это сказать… я ведь в таком виде на кого-то похожа? А я не люблю быть ничьей копией, лучше не такой красивой, но эксклюзивной… понимаешь?

– Понимаю, – как-то слишком поспешно и немного виновато бормочет Сирень. – Но пока помочь не могу, у меня сейчас силы на другое копятся. А вот потом, когда все закончится, обещаю – ты будешь выглядеть самой собой. Или кем захочешь.

«Что-то она темнит», – мелькнуло в голове и сразу пропало, ведь предупреждала, что сразу всего не расскажет. Ну и не надо, мне ее тайны без надобности. Главное, чтобы магии подучила, вчера к вечеру у меня уже такие ровные шарики получаться начали… ну почти все.

И во время завтрака, и потом, когда мы уже прибыли на место тренировок и я начала швырять в стену огненные шарики, – как выяснилось, огонь меня слушался намного лучше, чем вода или воздух, – мое подсознание не переставая пыталось понять, что же не так в той ситуации, которую изложила мне Сирень. И только когда подошло время перекусить и Сирень протянула кружку с молоком, до меня вдруг дошло. Да не просто дошло, а прям-таки въехало, словно танком в стог соломы!

– Сирень… – вытаращила я глаза, и если бы уже не сидела, то точно бы села где стояла, – а как…

И тут же вспомнила, что она почему-то очень не хотела, чтобы Фуссо знал ее тайну. Единственное, что мне оставалось, – сделать вид, что закашлялась.

– Что такое? Подавилась?! – заботливо хлопала меня по спине Сирень, а глаза ее молили: «Молчи!»

– Я хотела спросить, – вру, откашлявшись, – а если я там, ну, на поверхности, брошу шар, ветром его может снести?

– Нет, – благодарно смотрят на меня сиреневые глаза, – ты ведь просто представляешь, куда хочешь попасть, а магия мгновенно создает там огонь. Если бы это было не так, ты уже давно опалила бы и лицо, и руки. Огонь возникает там, куда ты направила свою магическую силу. Поэтому тебе должно быть все равно, что там создать – огонь, воду или камень. Или цветок. Только живые существа никогда не получаются, у человека не хватает знаний и времени представить все процессы, идущие в них в этот момент.

– Понятно, – заинтригованная этими объяснениями протянула я.

На самом деле, все, что связано с магией, волновало меня с каждым днем сильнее. Одно дело – смотреть на огненные шары, которыми долбит стену Сирень, и совсем другое – осознавать, что это твоих собственных рук дело. Или скорее разума, руки-то, как оказалось, и ни при чем вовсе. Но особенно меня заинтересовало утверждение, что я могу магией создать все, на что хватит моей силы и фантазии. Ну с силой мы вчера уже разобрались, не раз и не два после моих ударов брови Сирени изумленно приподнимались, ясно давая понять, что такой прыти от новой ученицы ведьма не ожидала.

А вот насчет фантазии вообще волноваться не приходится. У меня ее всегда было столько, что на пятерых хватит. Даже с избытком. К тому же еще утром, топая за ведьмой по тоннелю, я с тоской вспоминала о некоторых предметах и продуктах родного мира. Например, об обычном растворимом кофе, которое просто обожала моя тетушка и без которого не начиналось ни одно утро. Хотя и называлось это – пить чай. Или о маленьких шоколадках, которые она мне покупала с пенсии и потом выдавала как премию. Или… Ну, вообще-то, много чего сразу припомнилось, но вот шоколада я захотела просто до невозможности.