– Сама говорила, что хочешь замуж, а при этом с иноземцем любезничаешь. Он на тебе не женится.

– Ты умеешь видеть будущее?

– Нет, но чтобы ты знала, у них первую жену всегда выбирают родители. Уверена, что у всех приезжих уже давно невесты засватанные есть.

– Первую? – зацепилась я за слово. Разве жена не должна быть одной-единственной, пока не разлучит смерть?

– Так и у нас у благородных браки родители устраивают, – пожала плечами Агнесс.

– Да, но у нас одна жена, а у них целых три, – сообщила Найла. – Первая – выбор родителей, вторая – выбор страстей, а третья – выбор сердца. И еще гаремы разрешены.

– Чего?! – ахнули мы с девочками уже в один голос.

– А ты откуда знаешь? – удивилась Сибилла.

– Дарен вчера рассказал, когда речь за столом про приезжих зашла. У него отец по делам в Игенборг ездил и много поведал про их странные обычаи. Корфы на лицах у женщин еще не самое удивительное.

– Что же тогда ты сама с ними так любезничала? – уколола я Найлу.

– Так это же Игенборг! Там драгоценные камни под ногами валяются. Все они богачи, и я не против, если кто-то из них поухаживает за мной, осыпая дорогими подарками. Меня же это ни к чему не обязывает, – подмигнула она.

Мы с девочками замолчали, переваривая услышанное. Три жены… Да как так?! И они мирно живут между собой?! Что-то мне не верится. У нас тетка Франя, когда узнала, что ее Митрича привечает у себя вдова Лушка, его коромыслом отходила по хребту, а ей обещала патлы выдрать и глаза бесстыжие выцарапать. Ор стоял на все Васильки. А тут три бабы одного мужика делят, и дело до смертоубийства не дошло. Сказки!

Хотя мне-то какая разница. Я на Ясарата планов никаких не имею, и мне все равно, будь у него хоть три невесты.

Общий сбор перед главным входом в академию – зрелище впечатляющее. Я так впечатлилась, что споткнулась и едва носом не пропахала дорогу. Идущая рядом со мной Найла закатила глаза. Ну да, она-то вон как вышагивает, едва ли не плывет. Она от наших гусей так же плавно бы уходила? Так и представляю паву Найлу и стаю гусаков, особо агрессивных к чужакам.

Народ уже успел собраться, так что к факультету ведьм пришлось проталкиваться, помогая себе локтями.

– Извините, – пробормотала я, наступив кому-то на ногу. – Простите! – повторила, когда случайно двинула по ребрам. – Чтоб вам монетки находить каждый день! – прошептала себе под нос.

Только прошла, как сзади раздалось удивленное:

– Эй, кто деньгами разбрасывается?!

Тьфу, нарры меня за язык! Хорошо еще на саму себя у ведьм проклятия не распространяются. А то бы…

Следом за мной пробирались Найла и Сибилла. Тут и там мелькали широкие спины боевых магов и белые хламиды прорицателей, изящные женские фигурки и самые разные оттенки волос. Вдруг сбоку краем глаза я заметила нечто особенно выдающееся и невольно повернулась туда. Широкая и подозрительно знакомая спина, мощный разворот плеч… одним словом, Гад собственной персоной. Еще и напрягся так, точно затылком ощутил мое приближение.

Мимо него я прошмыгнула как мышка. Даже еще тише. Но все равно Гад начал оглядываться туда-сюда, точно и впрямь меня ощутил. Стоявший рядом с ним Вальд пихнул его в бок, что-то прошептав. Я ускорилась как могла, вжав голову в плечи и по возможности прячась за спинами.

– Адепты!

Враз смолкли шепотки и пересмешки. Я замерла, пару шагов не добравшись до своего факультета. Впрочем, неважно.

Ректор стоял на ступенях академии. За ним выстроились преподаватели. Я заметила среди них двух эльфов: мужчину и женщину. Наверняка мать Гада. Она же преподаватель, а больше эльфиек нет. Уф-ф-ф, мурашки по коже, стоило его вспомнить. Я поежилась, но тут же снова отвлеклась на ректора.

– Адепты! – повторил он, и его голос разнесся по всей территории академии. – Я рад приветствовать вас в Академии боевой магии! Кто-то впервые с нами, кто-то уже перешел на последний курс. Академия научит вас, как управлять своими силами, как приумножить их, как открыть в себе новые возможности…

И так далее. Речь оказалась длинной. Я слушала, а заодно осторожно вертела головой. Ну и народу! Словно в городе на ярмарке в праздник. Эх, даже не представляю, как буду тут учиться. Страшно как-то. Еще Гад этот! Ведь сообразит, точно сообразит, кто его проклял.

Ректор рассказал о правилах в академии, потом слово взяли преподаватели. В том числе и наш декан:

– Как сказал наш глубокоуважаемый ректор – на территории академии запрещено использовать магию против друг друга, если это не учебные тренировки. Еще раз попрошу отнестись к данному запрету очень серьезно. У всех случаются конфликты. Для их разрешения есть слова. И есть мы – ваши преподаватели, которые всегда могут выслушать и помочь.

В толпе я заметила наших гостей. Красавица с серебряными волосами о чем-то беседовала со стоявшей рядом девушкой и вдруг чуть повернула голову, посмотрела прямо мне в глаза и улыбнулась. Я улыбнулась в ответ. Вот на такую Гад точно обратит внимание. Подходящая ему красотка, не то что я.

О чем я вообще? Помотала головой.

Высшие демоны, кстати, выделялись в толпе статью. Разве что Гад в плечах пошире и мышцы повыразительнее. Вот-вот, про таких в Васильках говорят: «Сила есть – ума не надо». Он, наверное, тупой, как нарр по весне.

Гад опять начал озираться, точно мои мысли подслушивал. Но ведь высшие так не умеют, да? Я постаралась изо всех сил перестать про него думать. Но, как назло, не выходило. Вот пожелала ему постоянно со мной сталкиваться, теперь сама не рада. Не-е-ет, надо срочно учиться снимать проклятия. Иначе от адептки Рады Стешовой останутся лишь клочки по закоулочкам.

Глава 13

– Что ты вертишься? – Вальд толкнул меня в бок.

Я не мог объяснить. Откуда-то сбоку донесся яблочный аромат, заставивший встрепенуться. Почему от него внутри все начинает вести себя так… странно? Почему мне хочется найти его обладателя? Или, вернее будет сказать, обладательницу? Он нес в себе теплоту лета, ассоциировался с запахом луговых трав и нежным женским телом…

Да что со мной такое творится?! С каких это пор меня от утонченных красавиц потянуло на пастушек? Я злился и одновременно хотел пойти на манящий аромат. Нет, я сам себя уже не понимаю!

– В зеркало посмотри! Сам весь искрутился, пока твоя принцесса не пришла, – парировал я.

К сожалению, я буквально на глазах терял друга. Вместо того чтобы помочь мне найти причины проблем при обороте, он думал только о новоприбывшей принцессе.

– Со мной понятно, – даже не стал отрицать он, – а вот ты кого глазами ищешь?

– Не выдумывай! Просто оцениваю симпатичные мордашки среди новеньких, – отмахнулся я и с ленцой добавил: – Ничего выдающегося вокруг. Нет ни одной, на кого бы стоило обратить внимание.

– Новенькие тебя еще удивят, – хмыкнул себе под нос Вальд, но я услышал.

– Ты о чем? Почему мне кажется, что ты что-то от меня скрываешь?

– Тихо ты! Давай послушаем, что скажет ректор, – ушел от ответа кузен.

– То же, что и в прошлом году. Вальд, я не понял… А ну-ка говори!

– Джарр, уймись! Просто удалось связаться с нашим семейным целителем, он наконец-то вышел из своей лаборатории. Ты же знаешь, когда он там, то только на вызовы отца отвечает. В общем, он готов сегодня вечером тебя осмотреть и пообещал конфиденциальность. Правда, мне показалось, целитель решил, что ты подхватил недомогание после любовных утех. Он прочитал мне лекцию о том, как важно посещать проверенные дома удовольствия, где за здоровьем девушек следят. Но удивился, как это после оборота и вызова природного огня