– Так, хватит! – одернул я друга, заметив, как на меня стали коситься близстоящие. Какая-то девица даже поспешно отошла от нас на несколько шагов. Так и хотелось ей сказать, что болезни интимного плана по воздуху не передаются, а с ее невзрачной мордашкой близкий контакт ей не грозит.

Кузен замолчал, с преувеличенным вниманием уставившись на ректора. Мелькнула даже мысль, что Вальд это специально наговорил, чтобы я от него отстал.

Хотя известие о целителе порадовало. Если кто и может мне помочь, то только он. К тому же дело довольно деликатное, к постороннему с таким не обратишься. Правда, у меня была мысль поговорить еще с матерью. Эльфы, как никто, разбираются в травах. Она должна знать о тех, что способны оказать влияние на демонов.

Среди слуг до сих пор ходит байка о том, что, когда беременная еще моей сестрой матушка устала от излишней опеки отца, запретившего ей ради безопасности покидать дом, она что-то подсыпала ему в еду, и его волосы позеленели. Пришлось и ему неделю безвылазно провести вместе с ней, забросив службу, пока волосы не вернули цвет. Или мама дала ему противоядие? Не помню точно. Знаю только, что они так активно мирились, что ремонт понадобился не только в хозяйской спальне, но и в гостевых, и двух гостиных. Правда, последнюю информацию о своих родителях я бы предпочел не знать.

Последние дни я матушку не тревожил и старался не попадаться ей на глаза. Хватит и того, что отчитала меня через кристалл за похищение принцессы, хотя я здесь уж никак не виноват. Но разве ей объяснишь? Когда она в гневе, даже отец молча сносит все упреки, что говорить обо мне. Пришлось раскаяться во всем, что совершал и нет, пообещать, что такого больше не повторится, и смириться с тем фактом, что на уроках матери мне не только поблажек не будет, но и спрашивать станет вдвойне.

Она вон уже сейчас, пока ректор говорил речь, сжигала меня взглядом. Вальду тоже доставалось. Но он со своими слюнями по принцессе стал просто непробиваемым. Я даже позавидовал.

Когда начинала ругать мама, то становилось совсем плохо. Отец… ну что отец, он строг, я в курсе. Но мама начинает смотреть фирменным взглядом, от которого хочется выть, признаться во всем и вообще стать пай-мальчиком. Как у нее это получается?

Ректора я слушал вполуха, а вот выступление декана ведьмовского факультета позабавило. Особенно ее предупреждение о том, что использовать магию друг против друга запрещено везде, кроме занятий. А то даже до моих комнат дошел запах приворотных зелий, которые принялись варить новоиспеченные адептки. Семеро боевых магов уже загремели к целителям, пав жертвами косоруких дурочек.

Взгляд поневоле метнулся в сторону ведьм и нашел знакомую рыжую шевелюру. Признаться, удивила. Не ожидал увидеть эту особу среди поступивших. А еще взбесило, как она на игенборгца вешалась. Вот же паршивка, своими дешевыми приемами все же привлекла внимание приезжего простофили. А строила из себя невесть что. «Я не такая, и в мыслях не было!» Ага, как будто не видно, что из кожи лезет, чтобы заинтересовать хоть кого-то своими деревенскими прелестями.

Кончилась речь, все начали расходиться по аудиториям и залам. Я поймал Вальда, с трудом удержавшись от того, чтобы не врезать ему в челюсть.

– Эй, нам туда, а не за игенборгцами. И ты это… слюни, что ли, подотри. А то не высший, а тряпочка с глазами.

– Иди к наррам, – предложил кузен.

А сам жадно провожал взглядом принцессу. Ну еще немного – и дыру протрет у нее на спине. Та что-то почувствовала, обернулась. Я снова двинул Вальда, посильнее.

– Идем, а то моя маман нас выпотрошит морально.

Я хотел уйти побыстрее еще и потому, что опять ощутил этот яблочный аромат. И рыжая ведьма прошла совсем рядом, при виде меня резко ускорив шаг. Едва удержался, чтобы не расхохотаться ей вслед высшим демоническим смехом, от которого птицы дохнут на лету.

Внутри опять кольнуло что-то, вроде бы очень понятное, но при этом далекое. Казалось, еще миг – и ухвачу это, пойму…

– Пошли уже! – Теперь Вальд встряхнул меня.

И мы пошли. На первую в этом году лекцию по безопасности и маскировке. А вела ее леди Дэрин – моя дорогая мама.

– Давай только больше без похищений принцесс, ладно? – шепнул я Вальду на ухо. – Сдалась она тебе!

– Наши родители… – так же тихо прошептал Вальд, пока мы шли коридорами к аудитории. – Я тут подумал, они же сразу чувствовали свои половинки.

– Ну как тебе сказать… – хмыкнул я, вспомнив историю знакомства родителей и то, как, по рассказам, бушевала мама.

– Высшие чувствуют свою половину, – упрямо повторил Вальд.

– И что?

– Понимаешь, я ощущаю то, чего не ощущал никогда. Это сложно объяснить. Я хочу постоянно находиться с ней… хочу защитить.

Я не выдержал и все-таки дал ему затрещину. Некоторые адепты торопливо шарахнулись в сторону, другие, напротив, навострили уши. Еще бы – два высших сейчас подраться могут. Во потеха!

– Она – принцесса Игенборга! – повторил как для идиота. Должен же понимать, что ее не получится схватить и утащить в укромное место, заявляя права на пару. Это развяжет войну. Императору ссориться с Игенборгом не с руки, проще Вальда наказать. Убить не убьет, но заточит на долгие годы, чтобы охладить голову. – Вслушайся в слова, повторяю по буквам: П-Р-И-Н-Ц-Е-С‐С-А…

Мы дошли до аудитории. Две адептки с нашего потока послали соблазнительные улыбки. Я машинально ответил, Вальд же смотрел, точно никого не узнавал. У-у-у, придется дурь выбивать. Может, даже в прямом смысле слова.

– Я в курсе, кто она! Я тоже принц!

Опять нарра за голову, начинай заново – или как там говорят? Я в этих деревенских поговорках не смыслю.

– Вальд! – К нам подошла Фила, одна из сокурсниц. – Ты такой грустный. Что случилось?

На нашем курсе три девушки, остальные – парни. Ну так вышло, что в боевые маги идут в основном мужчины.

– Страдает он, – пояснил я Филе. – Учеба ж началась, все дела.

– Все хорошо. – И в такой ситуации мой кузен сумел остаться галантным, едва руку ей не поцеловал. – Я сегодня задумчив, но это пройдет. Не беспокойся.

– Обращайся если что, – проворковала Фила, посылая такие взгляды, что даже я едва не покраснел.

Не успели мы рассесться в полукруглой аудитории на длинных скамейках, как вошла… нет, ворвалась ма… то есть леди Дэрин. Миниатюрная, стройная, в темно-синем костюме под цвет глаз и со строгой прической. Она казалась еще меньше среди адептов, но ее авторитет это ничуть не умаляло.

– Всем добрый день! Рада снова видеть вас в академии. Надеюсь, отдых пошел вам на пользу. А мы начинаем.

Она обвела нас строгим взглядом, от которого поежилась добрая половина аудитории.

– Сегодня мы повторим то, что узнали в прошлом году. Завтра – проверим на практике. Только после этого начнем новый материал. Сразу скажу: через две недели нас ожидает практика в Ширианских болотах.

Адепты недовольно загудели. Легкий взмах ладонью мигом прекратил шум.

– Я в курсе, что планировался другой маршрут. Но все может поменяться. Ширианские болота – лучший вариант показать свои умения. Которые сейчас мы повторим и проверим. Думаю, начнем с небольшой тренировки логики.

Ее взгляд остановился на мне и Вальде. Я лишь обреченно вздохнул. Будет весело, ага.

– Для разминки, – продолжала леди Дэрин, – обсудим ситуацию по типу «незнакомый лес». Итак, есть отряд…

Я слушал задачу, а сам крутил в голове фразы для разговора. Сказать маме напрямую почему-то было стыдно. Как бы так окольными путями узнать, что такое может со мной твориться, а?

– …Адепт Заурронский.

Я дернулся от неожиданности.

– Так