что будете делать? – ласково спросила леди Дэрин. – Вы отвечаете за данные разведки, адепт.

О чем она? К своему ужасу, я понял, что пропустил все условия задачи, так сильно задумался.

– Перейду в боевую форму и уничтожу противника, – отчеканил я, озвучив привычный выход из любой сложной ситуации.

– Ну, допустим, нескольких целосских пауков вы уничтожите, – медленно кивнула матушка обманчиво мягким голосом.

По тому, как сверкнули ее глаза, я осознал, что сейчас над моей головой разразится буря. И не ошибся.

– Только вы забыли, что они при атаке еще и плюются ядом, который даже на вашей броне способен оставить следы. Вам придется вызвать огонь, чтобы выжечь яд. И в конечном итоге… Мало того что члены вашего отряда будут вынуждены спасаться бегством от действия флера ужаса вашей боевой формы, рискуя попасть при этом в паутину, так им еще и грозит сгореть в огне.

– Почему сгореть? – заторможенно повторил за ней я.

– Вызванный вами огонь обязательно воспламенит паутину. Пожар распространится со скоростью ветра от дерева к дереву, и только у вас в боевой форме будут шансы выжить. Поздравляю, пауков вы уничтожили, лес выжжен, нанесен урон полям с урожаем и близлежащим деревням, ваш отряд бесславно пал, миссия провалена. А вы меня крайне разочаровали.

Я сглотнул, чувствуя себя редкостным идиотом.

– Садитесь! Адепт Ферденсен, а как бы действовали вы?

– Обнаружив следы целосских пауков, я бы рекомендовал повернуть обратно и обойти их колонию по краю. Всем известно, что они захватывают территорию по окружности. В противном случае придется преодолевать опасную зону ползком. В метре от земли паутины нет, и если местность не болотистая, такой вариант тоже подходит.

– Спасибо! Садитесь, – благожелательно кивнула леди Дэрин.

Я же заскрежетал зубами. Интересно, она специально этого умника Патрика вызвала отвечать, чтобы сильнее ткнуть меня носом?

И тот еще: «Всем известно, что они захватывают территорию по окружности». Я злился от шпильки в мой адрес. Да знаю я это! Знаю. Мы с отцом такую колонию уничтожили, натолкнувшись на целосских пауков на охоте. Сожгли огнем. Только перед этим деревья повалили по краю и землю расчистили, чтобы пожар не распространился.

Матушка как узнала об этом эпизоде, чуть живьем нас не съела. Оказывается, их паутина крайне полезна в целительском деле. При наложении на рану останавливает кровотечение и препятствует воспалению. А если паутина большая, то, разделив нити, можно зашить рану – и даже шрама не останется. Ну, разве что минимальный след от повреждения.

Она нам тогда с отцом такую лекцию прочитала, что я это хорошо запомнил. И сейчас, вводя в задачу целосских пауков и вызывая меня, она хотела услышать, как нужно было нам поступить. А я ей опять про боевую форму и все сжечь. Понятно, почему разочаровал. Да еще обидел ненароком до глубины души. Теперь точно будет попрекать, что все ее слова у меня в одно ухо влетают, а в другое вылетают. От досады очень хотелось побиться головой о парту.

– Кто-то хочет еще что-то добавить? – обвела она взглядом адептов.

Я поднял руку, желая воспользоваться шансом, чтобы исправить ситуацию, но она меня проигнорировала, вызвав другого:

– Адепт Галлани.

– Я бы потратил немного времени, чтобы добыть паутину. Она весьма ценна и полезна в походных условиях.

– Чем ценна?

– Останавливает кровь и можно накладывать на раны.

– Как бы вы ее добывали?

– С помощью дыма заставил бы паука ее покинуть, потом приложил бы к ней бумагу или широкие листы истеры, которая часто встречается в лесах, обрезал по краю и скрутил.

– А почему бумагу, а не ткань?

– С ткани не снять. Ее используют, если нужно непосредственно нанести паутину на рану.

– Молодец! Садись, отлично, – произнесла матушка и с укором посмотрела на меня.

Да знаю я все это! Хоть сейчас готов ту ее лекцию дословно повторить. Вот только слушать меня не собирались. Мать продолжила лекцию, старательно игнорируя мое присутствие.

Еле дотерпел до конца. Все складывалось против меня. После такого фиаско она с меня теперь три шкуры спустит, придется ужом извиваться, чтобы добиться ее прощения. Подойти и окольными путями выяснить хоть что-то про травы, способные оказать влияние на высших демонов, уже не получится. Как бы мне этого ни хотелось, но придется действовать более прямолинейными методами, взывая к материнским чувствам.

Я задержался, дожидаясь, пока все выйдут. Вальду сказал, чтобы шел без меня – мне нужно поговорить с матерью. Она, не поднимая головы, складывала свои записи.

– Мам…

– Адепт Заурронский, лекция окончена. Если у вас нет вопросов по теме, прошу меня не задерживать. И я думала, мне больше не придется напоминать, что в учебное время я для вас преподаватель. На все посторонние темы можете поговорить со мной дома. Мне тоже есть что вам сказать. Хочу предупредить, что, как мать, я буду просить ректора запретить вам покидать пределы академии в ближайший месяц. Чтобы вы уделили, наконец, время учебе!

На последних словах голос матушки дрогнул от сдерживаемых чувств. Я мысленно выругался, проклиная свою рассеянность, из-за которой так ее обидел. Знал, что это не пустая угроза и теперь рухнут все мои планы.

– Мама, нет!

– Назови хоть одну причину, почему я не должна этого делать, – отчеканила она.

– Сегодня после занятий у меня назначена встреча с семейным целителем Вальда.

– Что?! – растерялась она. – Если ты выдумал себе болезнь, чтобы я тебя пожалела…

– Я никогда бы не опустился до этого! – вспылил уже я. – Просто не хотел волновать вас с отцом. Думал сам разобраться.

– Что с тобой?

– При переходе в боевую форму мои рога… они сами отпадают, и бронированная чешуя с хвоста вся осыпается.

– Что? Ты шутишь?! – округлились у нее глаза.

– Если бы… – вздохнул я.

– Покажи!

– Здесь? – Я развел руками, напоминая, что аудитория, куда может кто угодно зайти, не самое удобное для этого место. – Давай уже при целителе. Мало приятного наблюдать, когда от тебя отваливаются части тела. Вальд предположил, что мне в организме чего-то не хватает. Если это так, то на пользу не пойдет, если я буду часто терять рога. Я и так стал есть больше обычного.

– Вальд это видел?

– Да. Можешь спросить у него. Ты же его знаешь, он лгать тебе не станет.

– Как давно это с тобой? – взволнованно спросила мать, забыв про обиды.

– Когда мы похи… спасли принцессу Игенборга. Я хотел вначале узнать, что скажет целитель, чтобы вас не волновать. У меня подозрение на приворотное зелье. В этом году здесь столько ведьм собралось, что вполне могли подлить какую-нибудь отраву. Ты не знаешь трав, которые могли бы оказать на меня подобное действие?

– Ума не приложу. Если честно, мне все это кажется дурной шуткой. Я никогда не слышала о подобном.

– Я тоже не поверил бы, если бы не видел собственными глазами. Можешь вместе с нами сегодня отправиться к целителю.

– Будь уверен, я этого не пропущу! И отец тоже должен присутствовать.

– Давай еще всю родню позовем поглазеть на мой позор! – взвился я. Предстать перед отцом в столь унизительном виде для меня было невыносимо. Я же его наследник, гордость, а тут такое!

– Не говори чушь, он имеет право знать.

– Да он сначала половину квартала от ярости снесет, а потом уже выяснять причину случившегося со мной будет.

Задумавшись, мать побарабанила пальцами по столу, явно вспоминая буйный и порывистый нрав мужа, а потом сдалась:

– Хорошо, узнаем, какой диагноз поставит целитель, а потом уже вместе будем искать решение проблемы. Я пока тоже поищу в древних фолиантах какую-нибудь информацию.

На этом и порешили.

Глава 14

Гадоижэнджеральд Заурронский дель Аби

Время до приема целителя тянулось очень медленно. Я кое-как сумел