взять себя в руки, чтобы не опозориться на других занятиях.

– Хватит уже дергаться.

Мы с кузеном только сели обедать. Пришлось делать это в академии, так как сразу после перерыва в расписании шли две боевые практики подряд. А после свобода и… целитель.

– Я не дергаюсь!

– Дергаешься ты, кузен, – вздохнул Вальд. – Словно у тебя опять все отвалива… ладно, не рычи, здесь первокурсники. Они нервные и трепетные.

Я так сжал бокал с ледяным соком, что едва не раздавил его. Насчет целителя не нервничал, верил, что он мне поможет. Скорее, нервировал тот факт, что буквально пару минут назад сердце тревожно стукнуло о ребра, едва увидел рыжие локоны в толпе. Оказалось, незнакомая девица. Почему же испытал разочарование? Разве хотел вместо нее увидеть ту деревенскую нахалку?

– Я тут думаю… – протянул медленно.

– Неужели? – Кузен в деланом удивлении округлил глаза.

Я мрачно покосился на него и продолжил:

– Во-первых, такие подколы стары, как шкура древнего нарра. Во-вторых, может, эта… болезнь мне и вкус портит? Может, я теперь буду реагировать на дурнушек?

Вальд разглядывал меня так, точно получил целительские способности.

– Боюсь, твой вкус лишь улучшится, – вздохнул он. – Ибо ниже падать некуда. Что ты смотришь? Помнишь ту, с двумя арбузами вместо…

Кузен замер на полуслове, а глаза как-то подозрительно стали косить и глупеть. Я проследил за его взглядом и тоже вздохнул: в зал вошла принцесса Игенборга, нарры ее дери. Все, дражайший родственник тут же утратил связь с реальностью. Спорим, в его голове сейчас единороги гадят радугой и увозят его с избранницей в дальние дали. Может, врезать ему? Так не поможет ведь!

– Ты ее глазами сожрешь, – укорил Вальда.

– Ты не понимаешь. Я чувствую, что она – мой свет!

– В конце тоннеля, – кивнул я. – А вдруг там глаза голодного нарра? Просто давно у тебя не было романтики, ты ж такое любишь. Только на эту красотку не смотри, а? Разобьешь ей сердце, акиф разозлится, войну объявит, придется нам воевать, убьют еще – и все, конец всему.

Вальд моргнул и с видимым усилием отвел взгляд от принцессы:

– Зато у тебя, смотрю, проблем с романтикой вообще нет.

– Конечно! – удивился я. – Как говорится, я чертовски привлекателен, вы – тоже ничего, так зачем зря время терять, если все идет к тому самому? О нарр драный!

Это к принцессе подошел тот самый хлыщ, что с ведьмой рыжей общался. Вот сразу он мне не понравился. Лезет к девушкам, прямо-таки навязывается! Так и просится его лицо на кулак высшего. Я аж вздохнул мечтательно.

Но в глубине души вдруг кольнуло сожаление, что рыжую не увидел. Бред, конечно. Видно, из-за непонятной хвори совсем голова плохо работает…

Но хлыщ отвратительный! Вон Вальд тоже недобро на него смотрит. Слишком близко возле принцессы крутится.

Пришлось поторопить кузена, чтобы ненароком мордобой не устроил. Ни к чему это пока. Сначала разберемся, болезнь у меня или проклятие. Или все сразу…

К целителю я торопился так, что едва не забыл, что мама обещала поехать с нами.

– Джарр!

Мы с Вальдом затормозили одновременно. Дело происходило в холле главного корпуса, мы уже собирались выскочить, чтобы перехватить экипаж у ворот академии.

Мама шла к нам, стремительная и стройная, в белоснежном строгом платье. Адепты на ее пути точно растворялись. А за ее спиной я увидел… рыжую! Ведьму! У меня аж в глазах покраснело от снова нахлынувших чувств, когда то ли придушить хочется, то ли еще что… Аж головой замотал. Рыжая же покосилась на меня крайне опасливо и вместе с другими ведьмами проскользнула к входу. Я на всякий случай проводил ее кровожадным взглядом.

– Экипаж уже ждет, – тихо сообщила подошедшая мать. – За мной.

Вот попробуй ее ослушаться! Мы с Вальдом переглянулись и дружно вздохнули.

В экипаже мама проводила короткий инструктаж:

– Я зайду с тобой, Джарр, это даже не обсуждается. Хочу убедиться, что ты не преувеличиваешь.

– Ты нашла что-нибудь в книгах?

– О высших не так уж и много, – усмехнулась мама. – И в основном о военных подвигах. Нет, увы, подобного не случалось. Кому ты перебегал дорогу?

– Да полно кому, – тут же наябедничал Вальд. Я показал ему кулак, однако кузен не смутился. У него такие же. – Обидел кого-нибудь и получил по заслугам.

– Если это проклятие, то слишком сильное для адепта, – вздохнула мама. – Нет, невозможно. Высшего очень тяжело пробить магией. К тому же настолько, кхм, изысканной. Будем искать. Надеюсь, целитель Яарр поймет, что произошло.

Я тоже надеялся. Хотя самого Яарра не то чтобы не любил… Скорее – избегал. Сталкивался как-то с ним. Ему плевать, кто ты – кикимора, гоблин или высший. Никого и ничего не боится. Хотя при виде нашей боевой формы сначала падает в обморок, а потом уже ставит диагноз.

Принимал целитель в частном кабинете на одной из центральных улиц. При виде нас мигом закрыл шторы, включил свет и приглашающе повел рукой:

– Садитесь, садитесь, дружочки. Леди Дэрин, вы, как всегда, восхитительны. Эти сорванцы опять во что-то влезли?

Я лишь вздохнул, пока Вальд сообщал, что он никуда не влез и вообще паинька.

Целитель Яарр напоминал жизнерадостный шарик с бородой. Такой весь круглый, словно не ходит, а перекатывается. Белые волосы кудряшками и такая же борода, а над ней – яркие голубые глаза. И этот вечно жизнерадостный тон.

– Пройдемте, мальчик мой, – позвал он меня. – Этот сорванец подождет вас здесь. Леди Дэрин, после вас.

Мы вошли в просторный кабинет, обставленный скромно, но со вкусом. Мебель вся из светлого дерева, тут и там подушечки. На широком столе чего только нет. Окна закрыты шторами от взглядов любопытных.

– Я понимаю, что дело деликатное и сугубо личное, – следом за нами вломился Вальд, не пожелавший оставаться в стороне и дожидаться диагноза целителя, – но раз я и так в курсе ситуации, может, леди Дэрин не будет против моего присутствия? Тем более что я уже видел боевую форму Джарра и смогу сказать, есть ли какие-то отличия от прошлой трансформации.

– Кхм… Я не против, – кашлянул лекарь, немного замешкавшись с ответом от неожиданности, и вопросительно посмотрел на мою мать.

– Мам, в словах Вальда есть смысл, – поддержал я друга.

А вот внутри все сжалось от мысли, что эта гадость может еще и прогрессировать. Сейчас пострадали рога и хвост, а что дальше? Вместо синего цвета стану розовым, этаким боевым поросенком, вводящим в ступор врагов своим нестандартным внешним видом?

– Да пожалуйста! – махнула она рукой. – Твои друзья и так знают о тебе больше, чем я, твоя мать.

Упрек справедливый. Знай она все, что знает обо мне Вальд, и в ее роскошных волосах раньше времени появились бы серебряные пряди. Я просто забочусь о ее душевном спокойствии.

Подмигнул Вальду, вспоминая наши проделки и передряги. Друг усмехнулся в ответ, но вот на дне его глаз мелькнула тень. Мы знакомы с детства, и я слишком хорошо его знаю. Мне показалось или это было чувство вины?! Да ладно! Неужели его задел упрек моей матери? Или дело в чем-то ином?

Разобраться не успел. Вальд отвел глаза, усаживаясь в кресло возле стены, а Яарр решил перейти к делу:

– Я буду благодарен, если и меня посвятят в суть возникшей проблемы. Дело в переходе в боевую форму, я правильно понимаю?

– При последнем обороте у меня отвалились рога и осыпалась бронированная чешуя с хвоста, – не стал тянуть я.

– Да что вы говорите! – Яарр с улыбкой посмотрел на меня – так, словно ждал, что я вот-вот рассмеюсь, и сам был готов посмеяться над хорошей шуткой. Но я молчал, серьезно глядя на него, и улыбка сбежала с лица целителя. – Вы серьезно? Никогда о таком не слышал.

– Могу хоть сейчас продемонстрировать, – со злостью бросил я.

– Не надо! – нервно ответил Яарр и выставил руку вперед, останавливая