Я взглянула на крепость Эй-Джи. Он затянул меня в игру, и наверняка у него есть чит-коды, чтобы исправить моего друга.

– Лонни, уже скоро, – вырубая очередную ступеньку в обледенелой скале, пообещала я.

– Ох, Эй-Джи, ну что за чепуха! – в сердцах воскликнул Антон.

Широкая река лавы отделяла нас от того, что выглядело парком ловушек – гораздо внушительнее сотворенного Антоном перед его пустынной базой.

– Чепуха? А разве ты сам не защитил таким же образом свой дом? – спросила я.

Антон немного отошел влево.

– Гляди, провода из красного камня.

– Просто так торчат? – осведомилась Эсме.

Не обращая внимания на вопрос, Антон прошел чуть дальше.

– А это нажимные пластины, я уверен.

Он лег и пополз вперед, глядя на торец дома.

– Ну да, точно, нажимные пластины. И цепочка из них тянется вокруг…

Он умолк, вскочил и побежал. Мы пошли за ним к торцу дома. Там стало ясно, что мы видим сложную конструкцию из рычагов, люков и нажимных пластин, выстроенных в причудливый лабиринт, целиком окруживший здание.

– Напомните мне, сколько этому мальчику, – попросил Антон.

– Одиннадцать, – сказала Эсме.

– Он гений, – очень серьезно и с толикой благоговения произнес Антон.

– Ну да, у него времени на это было больше, чем у нас, – заметила Эсме.

– Больше, чем у нас, прикованных к больничным койкам? – спросила я.

– Хотя он младше, в больнице находится гораздо дольше нас, – сказала Эсме.

– Да, сурово.

Не могу представить, каково провести большую часть жизни в больнице. Доктор Нэй сказала родителям, что я пролежу три месяца, затем полгода реабилитации. Я уже приготовилась встретить Рождество, глядя в бежевый потолок, и пропустить остаток первого семестра в моей новой школе.

Я покачала головой и обвела взглядом поле ловушек.

– Лонни, ты вряд ли справишься, – прошептала я.

Он походил немного у заднего фасада, затем вдруг повернулся и зашагал прочь. Мне пришлось бежать за ним и гнать обратно к нашей группе. Эсме молча наблюдала, как я вернула его и поставила между нами, чтобы не сбежал.

– А если Лонни останется таким навсегда? Что будешь делать? – спросила она.

– Не останется, – с деланной уверенностью произнесла я и добавила: – Я постараюсь.

– Как же?

– Я – его самый давний друг. Если кто и может его вернуть, то я.

Эсме нерешительно кивнула и пошла к Антону. А он насвистывал сквозь зубы и бормотал под нос, указывая на части защитной системы Эй-Джи, будто мы с Эсме слушали. Эсме неопределенно хмыкнула, Антон воспринял это как одобрение и продолжил бормотать.

Когда мы вернулись к главному фасаду, я вспомнила, что подобрала оставленную зомби лопату, и принялась копать ею снежки. Они понадобятся для атаки на крепость Нижнего мира.

– И как мы попадем внутрь? – спросила я.

– Я обязательно найду решение, – пообещал Антон. – Но потребуется время.

– Мы же знаем, куда нельзя ступать, – напомнила я. – Если подходят провода из красного камня – запретное место.

Антон хихикнул и покачал головой.

– Ты в самом деле нуб! Думаешь, парень, способный на такое, не знает, как замаскировать ловушки?

– Только он их не маскировал.

– Он хотел, чтобы ты решила, будто он их не замаскировал, – добавил Антон.

– То есть мы видим обманки, – хмыкнула Эсме.

– Именно, – подтвердил Антон.

Похоже, Эсме тоже заворожили ловушки, как и Антона.

– Послушайте, мы ни на шаг не приблизились к попаданию внутрь, – заметила я.

– Подожди, – раздраженно произнес Антон. – Я выясню, в чем дело, несмотря на обманки. Но Эй-Джи – очень смышленый мальчик.

Я снова обошла дом. Конечно, Антон рано или поздно выяснит, как попасть в дом, но день на исходе, скоро в цифровой тундре станет темно. А мне не хотелось стоять посреди нее, когда придут монстры. Этого надо избежать любыми средствами. Лонни не может защитить себя, он не переживет атаку мобов. Нужно найти место, где его можно спрятать.

Я решила провести разведку сама.

Эй-Джи выстроил многоэтажный особняк. На уровне пятого этажа был большой зал со стеклянными окнами. За ними виднелось много зеленой листвы. Похоже, теплица. Нижние этажи, наверное, ради защиты сделаны без окон. Судя по всему, теплица – единственный источник естественного освещения в доме. А глядя на то, как Антон ходит вокруг да около, бормочет что-то себе под нос, ложится и наклоняется, чтобы рассмотреть ловушки со всех сторон, понимаешь, что теплица – единственный путь в дом.

– Стой здесь, – велела я Лонни.

У меня появилась идея, но ее лучше осуществить одной. Лонни посмотрел на меня и, когда я двинулась к дому, не пошел следом. Я улыбнулась ему, затем посмотрела на теплицу. Пришлось с минуту понаблюдать и подумать, но я точно отыскала безопасный путь к теплице. Если сумею пройти по нему и не коснуться земли в любой другой точке, смогу подойти прямо к теплице, выбью стеклянный блок и зайду внутрь. Я глубоко вздохнула и прыгнула на отдельно стоящий, покрытый снегом блок.

Ничего не случилось. Я перевела дух и прыгнула на следующую точку, и следующую. Никаких ловушек. Я рассмеялась и посмотрела на Лонни. Он стоял там, где я его оставила, и смотрел, как я успешно преодолеваю хитроумные ловушки Эй-Джи.

– Стоп! – заорал Антон, когда я прыгнула на следующий блок.

Антон и Эсме побежали ко мне. Было ощущение, что время замедлилось. Я приземлилась и услышала щелчок нажимной пластины.

Теперь время ускорилось. И его не хватило, чтобы среагировать.

Эсме ухватила Антона и потащила прочь. Я развернулась и помчалась назад, не думая, куда ступать. Прыгнула на Лонни, мы шлепнулись и заскользили прочь – и все равно оказались слишком близко.

Ловушки Эй-Джи сработали с впечатляющей мощью. На нас посыпались горящие стрелы. Большинство из них воткнулись в землю и догорели, но некоторые ударили по нам. Резкий укол протыкающей тело стрелы – не самое приятное ощущение. Плюс огонь на ней.

Я поползла прочь, а Лонни остался лежать, пришпиленный к земле тремя стрелами, пробившими ноги и руку. Я попыталась оттащить его, но раздался второй залп огненных стрел. Я прикрыла руками голову и понадеялась на лучшее. Последовала серия настолько громких взрывов, что у меня зазвенело в ушах. Мы дружно поползли прочь, а земля за нами раскрылась, будто люк, и исчезла в озере лавы.

Я заползла в сугроб и, к счастью, сумела погасить стрелы. Эсме и Антон еще ползли ко мне, когда грянул третий залп – из огненных шаров, сыпавшихся, словно черный твердый град. Они летели с огромной скоростью, втыкались в землю и шипели, плавя снег, взрывались и разбрасывали пиксели грязи. Я затащила Лонни в сугроб, закричала Эсме и Антону, чтобы они убирались поскорее. Мои легкие зудели, словно я кричала во всю глотку. Но Эсме и Антон не сдвинулись – может, не могли? Я не знаю. Наверное, их оглушило взрывами, как и меня, и они ничего не слышали.