Широкоплечий, знавший Ромуальду фон Трауберг какоблупленную, конечно, тоже всё понял. Однако шутки не поддержал.

– Но главное даже не это. – Он хмуро засопел и взадумчивости уставился на свой кулак, очень тяжёлый, очень волосатый, в застарелыхрубцах. – Кровь маленького недоноска ныне представляет собой, пожалуй,драгоценнейшую в медицинском мире субстанцию. За один грамм которой московскийаптекарь Брынцалов знаете сколько мерзавцу отваливает?

– Ага, сэр, ясно. – Мисс Айрин ткнула сигарету впепельницу, её лицо стало профессионально сосредоточенным. – Парень нуженживым.

– Вот что мне всегда нравилось в вас, детка, так этоспособность всё схватывать на лету. – Шкаф усмехнулся и, на мгновение давсебе вольность, бросил плотоядный взгляд на точёные шелковистые коленки. –Подготовку к операции начнёте немедленно. Всё как всегда – изменение внешности,вживание в образ, проработка деталей… Хочу сразу обрадовать: артистическаясторона в этот раз вам будет облегчена. Последнее достижение нашей прикладноймедицины – нейронное психоповеденческое кодирование…

– Это ещё что такое? – Мисс Айрин кокетливосморщила нос и потянулась к сифону. – Я девушка скромная, я таких ислов-то не знаю. Мне, часом, лишнего не отрежут?

– Да нет, милочка, все ваши прелести останутся свами. – Хозяин кабинета откровенно и с облегчением заржал, сразупревратившись в радующегося жизни гангстера. – Это просто активноевоздействие на психику. С целью достижения полного вживания в образ. Вы ведь унас по легенде кто? – Толстые пальцы, которым сжимать бы гранатомёт илимачете, проворно заработали клавишами компьютера. – Вот, знакомьтесь.Простая русская девушка Женя Корнецкая. Резко положительная, социально близкая,как у них выражаются. Ну та, что может, по русской терминологии, не зная броду,с конём, в горящей избе… Из провинциального города Тихвина. Так точно, золоткомоё, из того самого, где ваш дедуля Ганс Людвиг не сподобился второй разпобывать в сорок третьем… Короче, наше нейронное кодирование сделает вас вовсех проявлениях совершеннейшей Женей. Вам не придётся ничего заучивать,судорожно вспоминать и бояться провала, в ваших мозгах просто нарисуют ещё однуличность рядом с нынешней. И положат вам в карман лифчика, ха-ха,переключатель.

Мисс Айрин заинтересованно слушала. Лифчиков она отродясь неносила, и уж кому-кому, а седому это было отлично известно.

– Ну а уж в плане внешности наши пластхирургипостараются приблизиться к российским стандартам. Вам ведь предстоит общаться слюдьми, которые очень хорошо знали вас прежнюю…

Мисс Айрин загадочно усмехнулась.

– А кроме того, – продолжал шеф, – вы должныздорово задеть за живое этого генеральского сынка. Поэтому вас приведут вточное соответствие с его вкусами. Так, чтобы парень вернее взял вас к себе наработу. По нашим сведениям, у него скоро возникнет необходимость в заменеприслуги. Нынешняя домработница, Зинка, дважды подаст ему пересоленный борщ.Это будет совсем нетрудно организовать…

– О’кей, сэр, я вас поняла, – выпрямила спинунаследница Мата Хари.[20] – В о п р о с о в н е т.

– А это для начала. – Мужчина разблокировал сейф,вытащил длинную плотную бумажку: банковский чек. – На булавки.

Булавкам явно предстояло быть с бриллиантовыми головками.

Мисс Айрин взяла чек и отсалютовала по-военному.

Хозяин кабинета ответил на салют не вставая. Когда-то в егожизни действительно имели место и гранатомёт, и мачете, и пятнистая бандана наголове, и камуфляжная роспись на физиономии. Но это было давно. Вот уже пятьлет он передвигался исключительно в инвалидной коляске. В которую, самое-тообидное, его усадила не вражеская пуля, а тихая, исподволь проявившаясяболезнь.

Он хмуро смотрел в спину мисс Айрин, выходившей из кабинета,и пытался отогнать дурное предчувствие. Хаханьки хаханьками, а ведь он посылалдевчонку на труднейшее задание. Из которого она при малейшей оплошности, дапросто по дурацкому стечению обстоятельств, вполне могла и не вернуться…

Два месяца спустя выяснилось, что он как в воду глядел.Пройдя весь курс подготовки, внешне и внутренне преображённая мисс Айрин селана самолёт и улетела в Россию. Но к месту назначения не прибыла. Сперва наАлабама-роуд пришло секретное сообщение. А ближе к вечеру сразу по несколькимтелевизионным каналам показали запись, сделанную любительской видеокамерой.Весь мир заворожённо следил, как огромный аэробус, уже вышедший на глиссадуперед благополучной (и даже объявленной по трансляции…) посадкой в аэропорту«Пулково», вдруг окутался радужным сиянием, потом замерцал – и бесследнорастворился в воздухе, в неправдоподобно чистом и ясном голубом небе.

Это была самая первая из множества «дыр», коим предстояло вближайшем будущем серьёзно осложнить жизнь Северной столицы России, да и нетолько её…

В тот вечер седовласый проклял всё и напился так, как ненапивался уже давным-давно.

Семён Петрович Хомяков, депутат питерского ЗакСа и успешныйпредприниматель, имел семь классов образования. А также две «ходки», то бишьсудимости. Ни того ни другого от журналистов он не скрывал. Было бы чтоскрывать! Неполное среднее? Так нам, не в пример некоторым, липовых дипломов идутых золотых медалей не надобно. Диплом – тьфу, бумажка. Мы сами, своим умомвсё необходимое превзошли. Судимости? Так к тому, за что мы сидели, теперь изКремля каждый день призывают. Опять же и законами сподручнее заниматьсячеловеку, который от «системы» сам пострадал…

Внешность, правда, у господина Хомякова была не слишкомфото– и телегеничная. Наверное, это сказывалось нелёгкое детство. С беспутной матерьюи дедом-тираном. Коммунальная квартира, холодный пол, деревянные игрушки…Помните олимпийского чемпиона родом из Бразилии, который был вынужден слишкомрано оставить легкоатлетический стадион, поскольку в детстве недоедал и спустягоды это сказалось? Что-то в таком же духе имело место и здесь. Только в данномслучае бывший голодный ребёнок выглядел так, словно с тех пор всю жизньотъедался. Наружность Семёна Петровича удивительно соответствовала фамилии. Онбыл среднего роста, с крепким брюшком и смешными отвисшими щеками, чуть нележавшими на плечах. Хомяков имел привычку ещё и надувать их, когда напряжённоо чём-нибудь размышлял. Сколько не самых глупых людей здорово «попали» на том,что проморгали за безобидной внешностью цепкий и безжалостный ум!