class="p1">— И где моя доля?

— Человек с богатым сердцем счастливее богатого человека, — наставительно замечает Тай.

— Лучше плакать в мерседесе, чем в маршрутке, — парирую я.

Мой спутник задумывается.

— «Идёт обновление базы данных»? — высказываю гипотезу. — «Новая поговорка успешно добавлена».

Мечник улыбается, прикрыв глаза.

— Егерь, — укоряюще произносит подошедший Аргатри, — ну сейчас-то мы можем поговорить или ты собираешься схлестнуться ещё с кем-нибудь?

— Не знаю, — пожимаю плечами. — Ещё не вечер.

[1] Художник — Nikolaspascal.

[2] Художник — David Masson San Gabriel.

[3] Мони́сто — традиционное женское нашейное украшение из жемчуга, монет, бляшек, бисера, бус, обработанных разноцветных камней, кораллов и так далее, которое указывало на социальный статус его носительницы.

Глава 17

— Не стоит быть таким драчливым, — поучительно произносит Аргатри. — В Сопряжении может быть только один Креллик Зверобой. Не ищи его лавры.

Снова это имя.

— Итак, — говорю я, — о чём со мной хотел пообщаться мой «старый» друг и благодетель Аргатри?

— О наших общих интересах, конечно, — отвечает он, обводя зал обманчиво рассеянным взглядом.

— У нас имеются общие интересы? — с любопытством переспрашиваю я.

— Безусловно. Те небольшие дары, что я послал тебе, должны были продемонстрировать мою добрую волю, ведь нас объединяет одно надоедливое насекомое. Досадная неприятность, чьё имя Дом Архарц.

— Очень хорошо знаком с ними.

— Как и мы, как и мы… — кивает собеседник. — Видишь ли, Егерь, интересы моего клана столкнулись с интересами Дома Архарц.

— Эскадий, — негромко замечаю я.

— Ты неплохо осведомлён, — одобрительно роняет пришелец. — Верно. Эскадий. Стратегическое сырьё, которое необходимо любому крафтеру и любому клану.

— Жаль признавать, но я осведомлён чуть хуже, чем может показаться. Как именно используется эскадий?

— Всё очень просто, — улыбается Аргатри. — Благодаря своей уникальной молекулярной структуре эскадий может расширяться и сжиматься без повреждений, сохраняя при этом свою прочность. Ты когда-нибудь задумывался, из чего делаются все те патроны, что ты можешь приобрести в Магазине?

— Эскадий?

— Верно. Чем больше ступень боеприпасов, тем большее количество этого металла содержится в них, тем сильнее могут изменять свою конфигурацию патроны. Иными словами, одни и те же патроны можно использовать в оружии разного калибра.

— Любопытно. С какой именно ступени появляются эти свойства?

— Я не силён в нюансах, — отмахивается Брокер, — благо, мне нет нужды использовать такую пошлость, как прямое насилие. Однако, вот что я помню, ступень F — это родные патроны диких миров. Ступень E — содержит крохотную долю эскадия, что усиливает поражающие свойства патронов. Ступень D — может менять свои размеры относительно соседних калибров. Ступень С — водораздел, здесь начинаются безгильзовые патроны с большим разбросом в калибрах. Ступень B — подходит для любого стрелкового оружия, хотя кинетическое здесь уже становится редким. Все в основном используют энергетическое оружие. Ступень А — подойдёт, как стрелковому оружию, так и малокалиберным артиллерийским орудиям. Наконец, ступень S — имеет сильнейшие поражающие свойства и может использоваться для чего угодно.

Представитель Консорциума смачивает пересохшее горло, пригубив пурпурную жидкость из ажурного бокала.

— Дрокки понесли потери, — сообщаю я, параллельно вылавливая официанта.

— Мы знаем, — кивает Аргатри, — и высоко ценим это неожиданное содействие со стороны твоего клана. Сейчас силы Дома Архарц разбросаны по нескольким мирам и распыляют ресурсы на разрешение различных кризисов. В том числе, на противостояние Консорциуму. Нам также известно, что старшая дочь Матриарха перестала выходить на связь. Она мертва?

— Нет.

— Захвачена в плен?

— Увы.

— Тогда с чем связано отсутствие коммуникации?

— У меня есть основания полагать, что сейчас она не вполне управляет своим телом. Или, вернее будет сказать, совсем им не управляет.

— Это можно использовать, — задумчиво тянет Брокер. — Сколь бы хладнокровна и бесстрастна не была Гала́дра, потеря дочери должна заставить её совершать ошибки.

Издаю звук, который можно интерпретировать, как угодно. Если от меня что-то хотят, пускай скажут прямо.

— Консорциум будет тебе благодарен, если Вальтора исчезнет с доски, — наконец, произносит собеседник.

— Насколько сильно благодарен? — уточняю я, прихлёбывая новую порцию Сольмары.

— Весьма. Ты не останешься разочарован.

В такт его словам перед глазами бежит текст.

Аргатри Шерромо предлагает вам задание:

-Убить Вальтору Архарц.

Награда:

-Способность «Барабанный каскад», ступень B.

-Винтовка «Изгой», ступень B.

Принять: Да/Нет.

30…

Соглашаюсь и говорю:

— Вы сможете её выследить? Это облегчит задачу.

— Мы попробуем, — кивает Брокер. — Существует ряд ограничений, налагаемых Сопряжением на зрителей. Кое-что ещё. Поскольку Консорциум на данный момент не заинтересован в Земле, у нас нет там представителей. Чтобы поддерживать связь, используй Трансивер.

Он протягивает мне планшет, который я тут же сканирую Оценкой.

Универсальный трансивер

Ступень: A

Стоимость: 172 032 ед. арканы

Позволяет получать и отправлять сообщения, принимать и совершать аудивовызовы, а также получать и отправлять файлы адресатам в пределах соседних галактик.

— Уф, — звук сам собой вырывается изо рта.

Первый мой предмет ступени А, причём я перепрыгнул сразу через две ступеньки. РБМ тут же подскакивает на 56 единиц. Дельта между моим текущим и новым гаджетом.

— Последнее, — произносит собеседник, — в качестве благодарности за уничтожение сил Дома Архарц на Земле, мои партнёры просили передать тебе это. Поможет в решении вопроса с Вальторой.

Аргатри прикладывает руку к кольцу на пальце и вынимает пару серебристых револьверов[1]. Бережно он протягивает их мне.

Индивидуально усовершенствованный Грендокский револьвер

Модель: Челюсти

Калибр: 0.43 Гронд

Вид боепитания: 6-зарядный барабан

Ствол: 279 миллиметров

Масса: 5.9 килограмм

Эффективная дальность: 543 метра

Скорострельность: ограничена только физическими данными (потенциально: 480 выстрелов в минуту)

Применимые патроны: Ступени F/E/D/C

Аспект: Разгон

Стоимость: 84 000 ед. арканы

Ступень: С

Аспект Разгона — дополнительно усиливает электромагнитный ускоритель масс, что на 45% сильнее разгоняет боеприпасы внутри оружия.

Оружие выглядит совершенно иначе, нежели привычные для меня револьверы. Оно ещё больше и тяжелее, чем мои Десницы, но не это главное. В стволе имеется разрыв, усеянный сверху и снизу дюжинами… Да, больше всего это похоже на зубы, что объясняет название, но по факту это металлические шипы. Вторая странность — это особое утолщение прямо между барабаном и «зубами». Его назначение я понять не могу.

Револьвер явно работает абсолютно на другом принципе действия. Дороти больше не в Канзасе, а вручённые мне подарки используют не горение метательного вещества с последующим образованием газов. Нет-нет, тут что-то другое. Ассоциации у меня возникают с футуристическими генераторами из кино. Уж не рельсовая ли это пушка[2]? Тогда зубы должны производить электромагнитное взаимодействие на пулю.

Другое дело, что калибром Челюсти существенно меньше и Десницы, и предыдущего Карателя. Хотя с начальной скоростью пули, а значит и дульной энергией, которую должна генерировать эта крошка, даже более мелкая пуля будет делать чертовски впечатляющие дырки в теле врага.

— Я вижу наш подарок пришёлся тебе по душе, — улыбается Аргатри, приложив ладонь к головному убору.

— Весьма и весьма.

— Тогда не буду больше отнимать твоё время, друг мой.

Брокер отходит в сторону, а я остаюсь, сжимая в руках два таких массивных револьвера. В руках ощущается приятная тяжесть. Пальцы так и чешутся спустить курки, выбрасывая дикую мощь, спрятанную внутри этих малышек.

— Ты будешь — «Мэл», — пальцы левой руки поглаживают холодный металл спусковой скобы. — А ты — «Зои», — не оставляю без внимания и правый револьвер. — Уверен, мы отлично поладим.

— Он начал разговаривать со своим оружием, — под нос себе шепчет Тай. — Совсем плохой знак.

— Я просто знакомлюсь со своими новыми лучшими друзьями.

— Даже у дурака можно чему-то научиться, — пожимает плечами мечник.

— Всё верно.

Николай без спросу прижимает свой жетон к моему, и я вижу предложение получить двести штук арканы.

— Я же шутил, — ловлю его взгляд.

— Знаю. Тот, кто делится, создаёт достаток для всех.

— Ну как скажешь. Оставлю тебя на минуту.

Проплутав по залу, нахожу Санта Муэрте и спрашиваю:

— Как тебе вечеринка?

— Бывало и лучше, — с прищуром отвечает она. — Мне понравилось твоё шоу. Немного развеяло мою