когда разговор зашёл о вступлении в клан — это необходимость отчислять ему 35% всей заработанной мной арканы. По моей приблизительной оценке, члены его клана, не имеющие золотого класса или сравнимого со мной РБМ, обложены ещё более высоким налогом.

Брюнетка прикладывается к бокалу и продолжает:

— Во-вторых, ты заслужил лояльность своего союзника. Почему я делаю такой вывод? Потому что, как я уже сказала, ради тебя он готов был кинуться в бой с Новой, не имея никаких шансов на победу или бегство. Ты можешь возразить, что оценивать лояльность остальных членов клана по её единственному представителю некорректно. Безусловно, это так. Однако я заметила, что когда у тебя завязалась пикировка с Новой, Санта Муэрте поспешила оповестить об этом пришельца, который уже выступил третейским судьёй. Иными словами, ты смог завоевать если не дружбу, то благодарность у главы иного клана. Это говорит мне о том, что ты способен выстраивать кооперативные социальные связи.

Мария помогла? Нужно будет её поблагодарить.

Зеленоглазка говорит лекторским тоном и при этом тяготеет к формальной и местами даже канцелярской лексике. Сдаётся мне, она имеет примерно такой же бэкграунд, как и Ехидна. Надеюсь только, иную суть. А ещё я до сих пор не чувствую лжи в её словах, что радует.

— В-третьих, твоё столкновение с Ли.

— Что с ним?

— Оно продемонстрировало мне две вещи. Первое, ты достаточно решителен, чтобы не отступать в случае прямой конфронтации. Само по себе это неудивительно, учитывая твою позицию в рейтинге. Слабые духом так высоко не забираются. Второе и главное, ты достаточно умён, чтобы обратить себе на пользу даже внезапный конфликт. Ты смог не только получить аркану, но и перманентно ослабить будущего врага. Более того, ты сформулировал условия дуэли таким образом, чтобы получить в ней преимущество и спровоцировал Ли настолько, чтобы он на них согласился. Импровизация и сообразительность — полезные качества для лидера любого клана.

— Это всё?

— Нет. В-четвёртых, и это последнее. Ты достаточно долго общался с представителем инопланетного клана. Само по себе это меня не удивляет. Прямо сейчас этим же занимаются многие другие, — она обводит рукой зал. — С какой целью происходят эти разговоры? Я теоретизирую, что нас вербуют. Существующим кланам для какой-то цели нужны союзники из числа тех, кто только недавно вошёл в Сопряжение. Мне не хватает данных, чтобы выдвинуть гипотезу о реальной причине этого. Однако вернёмся к тебе.

— Угу, вернёмся, — улыбаюсь ей.

— Ты беседовал с членом Консорциума, и, к своему счастью, я неплохо умею читать по губам. Что именно говорил тебе тот офицер, я не знаю в связи с очевидными причинами, зато я знаю, что ты ему отвечал. Вы договорились о сотрудничестве, а значит, они считают тебя достаточно умелым, чтобы выполнить возложенную миссию. Если в тебе заинтересован сильный клан, значит, в тебе заинтересована я. Как видишь, на основании этой аналитики мой выбор был вполне взвешенным.

— Я понял, почему тебя не заинтересовал Ли, но что насчёт Марии? У неё достаточно сильный клан, вдобавок они первыми в мире основали факторию.

— Всё просто. Я спросила, есть ли у неё золотые бойцы, и Санта Муэрте мне соврала. Полагаю, раньше они были, иначе бы они не достигли таких высот, но что-то случилось, и сейчас эти люди покинули клан или были убиты.

Чёрт, да она просто ходячий компьютер и Шерлок Холмс вместе взятые.

— Я предвижу неминуемое угасание для этого клана, если они не смогут найти сильных бойцов, — завершает Девора.

— Хорошо, ты объяснила, зачем тебе я и мой клан, а зачем нам ты?

— Потому что я усилю твой клан, — буднично отвечает девушка. — И я говорю не только о боевой мощи, это моя не самая сильная сторона, речь идёт об информации, которую я смогу тебе предложить. Как ты уже понял, я способна увидеть связи и закономерности там, где другие видят только хаос. Из разрозненных информационных фрагментов сформировать целостное представление о ситуации. Подобная аналитика будет тебе полезна.

— Это всё, конечно, замечательно, но ты человек рациональный и практичный. Сейчас ты видишь преимущество в союзе со мной, а через неделю, когда нам будет угрожать опасность, а врагов у нас много, посчитаешь, что полезнее будет клан покинуть. Или вовсе предать, ведь это принесёт больше пользы. Стоит ли мне в таком случае связываться с тобой?

— Предателей никто не терпит, — оторвав взгляд от толпы, произносит она. — В долгой перспективе предательство скорее навредит мне, чем поможет. Жизнь — это игра с ненулевой суммой. Выигрыш одного игрока не обязательно означает проигрыш другого игрока. Я пытаюсь сказать, что есть более, чем один способ, добиться победы, и мне необязательно жертвовать тобой. Мы не в Проблеме вагонетки[3]. Более того, для победы всем нам нужно вступать в коалиции и объединять свои усилия. Подобные коалиции невозможны без доверия. Твоё я ещё не заработала, но это изменится, если ты дашь мне шанс.

Это весьма… окольный способ добиться моего согласия. Похоже, эмоциональный интеллект — не её сильная сторона.

— А ты что скажешь? — спрашиваю Тая.

— Сердце, которое верит в других, заставляет других верить в него, — отвечает он и медленно кивает, поймав мой взгляд.

Ещё один Кваз, к тому же золотой нам не помешает. Плюс, она была искренна. Готов ли я рискнуть?.. А медведи срут в лесу?

— По рукам.

Высылаю ей приглашение.

— Я рада, — безэмоционально отвечает Ребекка, пока что не принимая приглашение, — но тебе стоит знать одну вещь. Дело в том, что я нахожусь на Ближнем Востоке, и по соседству с территорией, где расположилось моё убежище, появился форпост пришельцев. Я прогнозирую 83% вероятность того, что в течение недели меня найдут и убьют.

[1] Художник — Tsabo6.

[2] Lynyrd Skynyrd — Free Bird.

[3] Проблема вагонетки — мысленный эксперимент в этике, впервые сформулированный в 1967 году английским философом Филиппой Фут.

Глава 19

— Это было бы неплохо сообщить мне в самом начале.

— Данная информация была для тебя нерелевантна, пока мы не договорились о принципиальном согласии взять меня в клан. В то же время, я понимаю, что эти обстоятельства напрямую влияют на твоё решение, поэтому я до сих пор не приняла твоё приглашение.

Прикрыв глаза, тру переносицу и медленно выдыхаю.

— Мне что-то ещё стоит знать? Наступила на ногу Супернове в метро? Плюнула в морду Гарму? Взяла кредит и скрываешься от коллекторов?

Ребекка отвечает с бесстрастным выражением лица:

— Метро сейчас не функционирует, как и большинство техники. С Гармом я не сталкивалась, как и с коллекторами.

— И с сарказмом тоже, судя по всему. Ладно. Теперь чуть подробнее о ситуации. Что за пришельцы? Что за форпост?

— Определяются, как зориксианцы и двемши. Первые — гуманоиды с оранжевой кожей, которая на голове раскрывается, как лепестки. На лице рога. Вторые — гуманоиды с серой кожей и непропорционально большими головами. Латентные телепаты. Все вместе составляют клан Союз Звёзднорожденных. Прибыли с началом второго этапа. Агрессивны к землянам. Зачистили городок под названием Ярка и основали там форпост.

— Ярка — это вообще что? Где конкретно тебя искать?

— Синайский Доминион Британской Империи. На востоке от Акры.

— Н-да. Далековато. Как туда вообще добраться в текущих условиях?

Девора воспринимает мои слова с оптимизмом и начинает объяснять:

— Я составила три возможных маршрута. Все они потребуют совершить череду телепортационных прыжков. Первый вариант…

— Стоп-стоп, — перебиваю её я, — чтобы составить маршрут, нужно понимать его начальную точку. Откуда ты знаешь, где я живу?

— Мария в разговоре упомянула факторию в Уайтклэй, — спокойно отвечает собеседница.

Вот же… болтливая испанка.

— Продолжай.

— Первый вариант: из Уайтклэй прыгнуть в Ньюфаундленд, оттуда — в Ирландию, дальше в Болгарию и финальный прыжок в моё убежище рядом с Акрой. Второй вариант: Уайтклэй, Баямо… — Ребекка видит непонимание на моём лице и поясняет, — Куба, следом Гвиана, Бразилия, Гвинея, Ливия, Акра. Третий и последний вариант: Уайтклэй, Ново-Симбирск, Магадан, Красноярск, Асхабад, Акра.

Ново-Симбирск. Там состоится битва двух Супернов, из-за которой город будет уничтожен.

— Это всё фактории?

— Да. Большинство были созданы совсем недавно.

— И откуда ты про них узнала?

— Я анализирую сообщения, появляющиеся в глобальном чате и на их основе строю гипотезы. Кроме того, я пообщалась с большинством Землян, принявших участие в сегодняшнем Конклаве. Многие из них довольно небрежно обращаются с конфиденциальной информацией.

Прямо как Мария.

— И какой