из трёх вариантов на твой взгляд самый лучший?

— Первый потребует самое меньшее количество прыжков, но вторая точка в маршруте — Чарлоттаун в Ньюфаундленде — находится за пределами дальности действия твоего Телепортариума. Таким образом, тебе придётся проехать около 70-и километров по гористой местности, что неоптимально. Второй вариант содержит больше всего телепортаций, вдобавок три прыжка пройдут по территориям Новой Испании, которые до сих пор подвержены значительному влиянию картелей. Я прогнозирую семидесяти двухпроцентную вероятность того, что тебя попытаются убить при появлении на территории их факторий. Кроме того, я предполагаю, что ты не знаешь испанского. Это затруднит коммуникацию.

Мне остаётся только впечатлённо кивать. Зеленоглазка продолжает:

— Таким образом, самым оптимальным мне видится третий маршрут. Он пройдёт целиком по территории Российской Империи. Твои шансы договориться с соотечественниками будут выше, чем в ситуации с наркокартелями.

— Если ты владеешь всей этой информацией, почему бы тебе просто не добраться до моей фактории самостоятельно? Зачем тебе нужен я?

Девора отводит взгляд и смотрит куда-то вдаль. По её лицу пробегает тень от тени эмоций. Я улавливаю эти микровыражения благодаря Эмпатической проницательности. Стыд, напряжённость и дискомфорт.

— Потому что под моей опекой находятся люди, которых я не могу оставить, а в одиночку обеспечить их безопасность в пути мне не под силу. Слишком много неизвестных факторов, слишком велик риск.

— Сколько людей? — уточняю я.

— Двое. Моя сестра и бабушка.

И ты готова умереть, но не бросить их. О да, ты явно одна из нас — Десперадо.

— Последний вопрос. Через какую Стелу ты попала на Конклав?

— Форпост в Акре. Он является следующей целью Звёзднорожденных.

— Откуда знаешь?

— Захватила и допросила одного из них. Союз планирует расширяться и собирается уничтожить все форпосты в Секторе. Убив члена их клана, этим я сообщила им своё имя и стала их врагом. Именно поэтому я считаю, что не переживу наступающую неделю.

— Тогда нам лучше поспешить, не так ли? — отвечаю ей широкой зубастой улыбкой.

— Ты готов взять меня в клан?

— Принимай приглашение.

— Спасибо, — негромко произносит Ребекка.

— Пока не за что. А теперь мне будет нужна твоя помощь.

— С чем именно?

Вместо ответа я активирую Манок и усиливаю свой голос до предела так, чтобы его услышали все.

— Минуточку вашего внимания. Прошу встать настоящего Слима Шейди.

Мои слова эхом отражаются от стен, улетая всё дальше и дальше в соседний зал.

На меня взирают в край охреневшие гости. Аура шока и непонимания.

— Мой клан объявляет набор. Если ты смелый, ловкий, умелый — Десперадос тебя зовут. Супернов, так и быть, возьмём без предварительного испытания.

В наступившей тишине раздаётся заразительный хохот. Запрокинув лицо к потолку, остроухий Сильфир Шейли, Святой Клинка покатывается со смеху. Брокер Аргатри еле заметно салютует бокалом. У Кальтира Рао дёргается глаз. Алита Бресс изучающе смотрит на меня. Яйцеголовый ублюдок в маске источает брезгливость.

Земляне также выражают целую массу эмоций. Японец Хотэй с улыбкой сложил ручки на пузе. Скандинав Гарм хищно скалится, посмеиваясь в бороду. Поляк Теодор испуганно оглядывается, будто опасается, что нас всех просто вырежут за такую дерзость.

Постепенно разговоры вновь заполняют тишину, а ко мне проталкивается сам Звёздный Мудрец в хламиде.

— Это совершенно недопустимое поведение для Претендента твоего ранга, — читает нотации Кальтир. — Конклав — это сход высших и прерывать его таким образом — просто варварство.

— Я учту твои пожелания.

— Это не пожелания. Это повеление.

— Значит, не учту, — пожимаю плечами.

Рао наклоняется ко мне и произносит, вложив в голос явную угрозу:

— Не стоит больше привлекать моё внимание до конца сегодняшнего вечера.

— А это само как-то получается, веришь?

Нова держит мой взгляд ещё несколько секунд, разворачивается и уходит.

— Это было глупо, — замечает Ребекка.

— Привыкай, — коротко бросает Тай.

— Зато теперь мы увидим, заглотил ли кто-то наживку, — отзываюсь я.

Первым подходит представитель Индийского Доминиона. Бородатый смуглокожий мужчина в доспехах, чья кожа словно источает лёгкое сияние.

Арджу́н «Алоке́ш» Пате́ль

Вид: Человек

Класс: Монарх Света

Редкость: Золото

Способности: Фотокинез, Световое Копьё, Озаряющая Вспышка

Ранг: Квазар

РБМ: 780 единиц

Клан: Отсутствует

Должность: Отсутствует

Статус: Испытывает стыд за чужие действия

— Друг мой, — недовольно произносит он, — твои нелепые выходки бросают тень на всех остальных Землян. Иногда лучше молчать и показаться дураком, чем заговорить и развеять все сомнения.

— Мудрость на основе собственного горького опыта? — склонив голову набок, уточняю я.

— Ты намеренно наживаешь себе врагов или это происходит само по себе? — хмурится индус.

— Знаешь, я и сам не уверен. Великая загадка вселенной из разряда, куда девается второй носок?

Фыркнув Арджун растворяется в толпе. Ещё несколько людей бросают на меня косые взгляды, а потом я замечаю Ехидну. Замечает меня и она. Темнокожая девушка приближается походкой от бедра и негромко роняет:

— После прошлой нашей встречи, Егерь, я у тебя в долгу и намерена однажды его вернуть.

— Так я и предполагал. Надеюсь, в следующий раз ты покажешь что-то кроме умения мастерски драпать.

Улавливаю еле слышный зубовный скрежет, и Амелиа удаляется.

Через несколько секунд под звук шуршания ко мне подплывает существо[1], удерживаемое в воздухе сплетением щупалец. Где-то в самой его сердцевине виднеется отдалённо гуманоидное тело с клювастой пастью на животе, одетое в доспехи и золотую корону. Его хитиновая рука сжимает трезубец.

Хроф «Ужас Бездны»

Вид: Лоркан

Класс: Владыка Морей

Редкость: Золото

Способности:???,???,???

Ранг: Супернова

РБМ:??? единиц

Клан: Волноходцы

Должность: Предводитель

Статус:???

— Слушай внимательно, ничтожная крупица смертного. Защита Конклава — всего лишь недолговечная прихоть Сопряжения. Твоё невежество — маяк, привлекающий бурю.

Его голос звучит потусторонне, непроизвольно вызывая мурашки у меня на спине. Низкий, рокочущий тон, как будто исходит из бездны самого океана. Каждое гортанное слово наполнено абсолютной властью.

— Я не терплю наглости. Твои слабая бравада разобьётся, как хрупкие раковины о берег. Не смей считать, что твоё быстротечное существование имеет смысл, ибо в великой безбрежности океана ты не что иное, как мимолётная рябь на его поверхности.

— То есть в клан ко мне ты не пойдёшь? — на всякий случай уточняю я.

Хроф с гулом бьёт концом трезубца о пол.

— Уважай силу, которая бурлит во тьме, и, возможно, я избавлю тебя от бездонных глубин, жаждущих завладеть твоей душой. Но продолжи демонстрировать своё высокомерие и скудоумие, и океан поглотит тебя целиком, не оставив и следа от твоего существования.

— Помечу себе, как «нет», — киваю я.

Нова качается над полом под шелест щупалец. Его белёсые буркала смотрят на меня сверху-вниз. Не попрощавшись, он исчезает.

Поистине необъятное ЧСВ у товарища. Впрочем, если ты дорос до Новы, полагаю, оно оправданно.

— Это тот успех, на который ты рассчитывал? — спрашивает осипшим голосом Девора.

— Поживём — увидим, — сцепив руки, отвечаю я. — Хороший шанс застать всех топов в одном месте. Жалко было его упускать.

Через две минуты к нам подходит первый проситель, а через пять — выстраивается маленькая очередь. Большинство этих людей — представители самого хвоста топа рейтинга. Мужчины и женщины самых разных национальностей. С ними беседую я, а Николай и Ребекка слушают.

Кого-то отсеиваю я сам, кого-то бракует мечник или Савант. Одни слишком много врут, другие слишком наглеют, третьи готовы крысить, и это видно невооружённым взглядом.

Процесс занимает больше часа, но под конец у меня остаётся шесть потенциальных имён: Мустафа Кхан, Ана Сильва, Лиам Мёрфи, Су Ён Хван, Хенрик Йенсен и Амара Кимани. Среди них, как золотые, так и серебряные Квазары. Эти люди раскиданы по всей планете, и мне некогда заниматься их сбором, учитывая, что я уже пообещал помочь Деворе.

Логичное решение — возложить задачу по прибытию в Небраску на плечи самих страждущих. Однако и отправлять их всех в Уайтклэй, пока меня там нет, я тоже не горю желанием. Поэтому называю им Хей Спрингс в нескольких часах езды от фактории и сообщаю, что туда следует прибыть через четыре дня. Этого времени должно хватить, чтобы разобраться с проблемой зеленоглазки.

Я провожу остатки вечера,