выслушивая двусмысленные фразы от инопланетных Квазов и Нов. Им что-то от нас нужно, в этом Савант бесспорно права, но напрямую они пока не готовы о том говорить. Причём, что любопытно, даже моя выходка не повлияла на их готовность иметь со мной дело.

Мой список контактов пополняется десятками разных имён и кличек. Связи — это тоже оружие, и лучше его иметь, чем не иметь.

Нас кормят и поят, очаровывают прекрасной музыкой и под конец выдворяют обратно на Землю.

Конклав завершён.

Пора возвращаться в привычную кровавую рутину.

[1] Художник — Kekai Kotaki.

Глава 20

Сияющий зал Конклава сменяется сумраком, царящим вокруг Стелы. Многоголосый шум толпы уступает место полнейшей тишине.

— Это было познавательно, — замечает Тай, протискиваясь на выход.

— Однозначно. Мир гораздо больше, чем нам кажется, и в нём полно настоящих монстров.

— Как думаешь, она доберётся до Небраски?

— Кто? Ребекка? Я позабочусь об этом.

— Нет. Ана Сильва.

Задумавшись, вспоминаю смуглокожую девушку с безбашенной улыбкой.

— Э-э, возможно?.. А что?

— Нет, ничего, — голос Николая еле заметно дёргается.

Ухмыльнувшись, выхожу на улицу. Время около десяти ночи, поэтому Уайтклэй не сказать, что обезлюдел, но большинство жителей уже сидят по домам. На соседней улице сверкает бар Зака, оттуда же доносится приглушённая музыка. Похоже, местные жители по полной используют возможность выпустить пар.

Мозг порядком перегружен сегодняшними событиями, а также обилием новой информации. Хочется расслабиться и посидеть в тишине, но не в одиночестве. Такой вот парадокс.

Неспешно я бреду в сторону обиталища Драганы и нахожу её сидящей в темноте с виски. Она даже не удосуживается встать, просто разблокирует дверь, позволяя мне войти. Ушастая пялится в стену, изредка прикладываясь к выпивке.

Присаживаюсь рядом и молчу. В какой-то момент протягиваю руку, и она без слов вкладывает в неё бутылку. Отпиваю, по груди пробегает волна жара, падая в желудок.

— Встретил сегодня твою мамашу, — негромко говорю, возвращая ей виски.

— Как она? — после долгой паузы спрашивает Драгана.

— Очень волнуется за старшую доченьку. Грозила меня всяким-разным.

— Ммм… — тянет девушка. — Кройцева ведьма!

Вопросительно смотрю на неё. На лице дрокка играют желваки.

— Конечно, любимая золотая наследница в беде. Это же не второсортный серебряный мусор, недостойный находиться в клане.

— Зато любимая золотая наследница получила по жопе и теперь где-то мутирует в Квазимодо.

— В кого? — вскидывает брови Драгана. — Впрочем, не важно. Да, ты прав. Непобедимая сестрёнка оказалась не такой уж непобедимой.

Её губы искривляются в злорадной усмешке.

— И каково это? Отомстить? — поясняю я. — Ты долго к этому шла.

— Великолепно! — её голос подскакивает. — Великолепно, — повторяет она. — Знать, что Кройцева падаль, убившая Аяра, превращается в безмозглую уродливую тварь. Надменная самовлюблённая сука, брезговавшая намочить ножки в грязной луже, сейчас сидит в какой-нибудь вонючей норе!

Под конец тирады её голос срывается, выплёскивая застарелую ненависть.

— Ты победила, — успокаивающе говорю я. — А она проиграла. С концами. От Вальторы больше ничего не осталось. Лишь ходячая мясная оболочка. Огни горят, но дома никого.

Драгана кивает и вновь прикладывается к бутылке. Остатки жидкости исчезают в её горле, и девушка медленно стягивает с себя облегающее белье.

— Я знаю хороший способ отметить эту победу, — заявляет она.

— Покажешь? — с широкой улыбкой, спрашиваю я.

Остроухая красавица грациозно приближается, наклоняется и целует меня, под конец прикусывая губу. Чувствую яркую вспышку боли, вкус крови и горячее дыхание, смешанное с нотками алкоголя. Её ногти впиваются в кожу на горле, пережимая кислород.

— Заставь меня забыть обо всём, — улавливаю жаркий шёпот.

И я дарю ей желанное забвение.

* * *

Рано утром, позавтракав, я решаю потратить немного заработанной арканы. За текущий банкет платит мой добрый друг Ли Вэй. На счету сейчас 692 тысячи. Так и тянет подождать, накопить ещё триста штук и активировать Регрессию, но последние схватки вышли уж очень напряжёнными. Я предпочту стать сильнее прямо сейчас, чем получить страховочный трос. В конце концов, я оказался там, где я есть, не благодаря регулярному благоразумию. Тем более, что мой заработок медленно, но верно, растёт, а значит, свой миллион я рано или поздно заработаю.

Текущих средств хватило бы, чтобы прокачать до ступени С все оставшиеся способности, но меня больше привлекают параметры. Ступень B требует вливания 328-и тысяч единиц арканы. То есть я могу развить сразу два параметра, но поступить так крайне недальновидно.

Пять телепортаций обойдутся мне минимум в сто штук, а ведь владельцы факторий могут накрутить сверху свою комиссию. Не хотелось бы застрять где-то под Магаданом с необходимостью зарабатывать себе охотой на следующий прыжок.

Встаёт вопрос — какой именно параметр выбрать?

Тут стоит учитывать сразу два критерия — что даст наибольшее усиление, а также что с наибольшим шансом позволит урвать халявную способность? Не думаю, что многие Претенденты уже успели взять ступень B. Наоборот, я практически уверен, что 99.9% из топ-25 только недавно получили ступень С в своих параметрах.

Наибольший выхлоп мне дадут Ловкость, Скорость, Резонанс и Интенсивность. Причём, на Резонанс завязано больше всего способностей. Этот параметр участвует практически в каждом моём умении. Второе место принадлежит Ловкости.

Что касается следующего вопроса, тут всё не настолько очевидно. Понятно, что вряд ли Земляне кинутся повышать в первую очередь Выносливость, Хладнокровие или Проницательность. С этих параметров я почти гарантированно срублю дармовое усиление. Вот только стоит ли овчинка выделки? Неизвестный апгрейд за потраченные впустую триста штук. Я думаю, вряд ли. Поэтому мой выбор очевиден.

В мгновение ока исчезают 328 079 единиц арканы, а в груди разгорается пожар. Энергетическое ядро, вырабатывающее грязную аркану, идёт в разнос. Шесть часов в предынфарктным состоянии. Шесть часов, ощущая, как тело пытается прорваться на следующий уровень или угробить себя.

Когда полуденное солнце заглядывает в мою комнату сквозь открытое окно, я лежу на полу в луже кровавой испарины. Дыхание с шумом проникает в лёгкие. Бешено вращаются зрачки.

Неплохо так прокачался, ага.

Сдавленный смешок вырывается изо рта, а перед глазами бежит алый текст.

Ваш параметр Резонанс повысил свою ступень с C до B.

Вы первый человек на Земле, который пробил предел этого параметра. В качестве награды вы получаете случайную способность на основе Резонанса.

Рядом со мной материализуется диск, испускающий медное свечение.

Эфемерное Просветление

Требует: Интеллект (B), Интуиция (B), Резонанс (B), Интенсивность (B)

Пассивная

Ступень: B

С вероятностью 20% при использовании активной способности, она будет улучшена на одну ступень выше текущей. Этот временный эффект применяется только к одной конкретной активации способности.

Что ж, это очень неплохой подарок со стороны Сопряжения. Жаль, что до него ещё качаться и качаться, где-то надо отыскать миллион для повышения трёх параметров, но однажды Эфемерное Просветление станет по-настоящему моим.

Из приятных новостей, мой пул грязной арканы вырос до 15-и тысяч, а значит, я могу, не экономя, использовать все свои способности в бою. Даже в достаточно затяжном. Кроме того, сразу подскочили все умения, завязанные на Резонанс, а это Спурт, Глайд, Укреплённое ядро, Контроль арканы и куча других.

Следом перехожу к куда более обыденным апгрейдам. Дважды трачу по 37 тысяч единиц арканы.

Лёгкий спуск

Требует: Ловкость ©, Интеллект ©, Резонанс ©, Интенсивность ©

Пассивная

Ступень: C

Единоразово наполнив арканой механизм выбранного оружия, вы навсегда повышаете его скорострельность и дульную скорость на 254%. Если объектом выступает неавтоматическое или самозарядное оружие, вы производите импринтинг на нём, воздействуя на собственное тело с помощью арканы для тех же целей. При попадании в цель боеприпасы сохраняют свою скорость на 116% дольше.

Стреляй быстрее, стреляй больнее. Класс.

Ловкие руки

Требует: Ловкость ©, Скорость ©, Восприятие ©, Резонанс ©

Пассивная

Ступень: C

Перманентно улучшает проводимость нервных импульсов и сокращение мышц, повышая скорость перезарядки и обращения с любым оружием на 216%. С вероятностью 17% после перезарядки треть магазина оружия автоматически приобретёт эффект «Дуплета».

Больше патронов — это великолепно в любой ситуации.

На счету уже гораздо меньше — всего 290к, зато в рейтинге я уверенно