— Вей? — она удивленно приподняла брови. — С чего ты взяла?

— Ну… — я чувствовала, что начинаю краснеть. — Вы часто вместе… Рубашки тебе свои отдает… Да и ходят слухи о вас.

— Даже так? — Джулиана усмехнулась. — Слухи?

— Извини, если лезу не в свое дело…

Но она продолжила сама:

— Мы с Вейтоном друзья. Не более того. У меня… У меня вообще нет времени на личную жизнь, — тут Джулиана отчего-то стушевалась сама, даже щеки порозовели. И она торопливо перевела тему: — Все, давай заниматься. У нас совсем мало времени до завтрака. Покажи, как ты управляешься со своей стихией.

— У меня еще не очень получается, — ответила я, подходя к воде. — Ко мне только недавно вернулась стихийная магия…

— Недавно? — Джулиана остановилась рядом.

— Да, после смерти мамы она была долго заблокирована, врачи утверждали, что после пережитого стресса… — я уже привычным движением поднесла руки к поверхности воды.

— Понимаю, — печально вздохнула Джулиана. — Я сама в детстве потеряла мать. Это очень тяжело. Правда, дар не утратила, но… Вернуться к нормальной жизни было все равно нелегко.

Я улыбнулась ей с сочувствием и прикрыла глаза, призывая стихию. Тихий всплеск — и ладоней коснулась взметнувшаяся волна. Я подняла руки выше — она последовала за ними. Резко опустила — волна разбилась о берег. Затем создала водную спираль, разделила ее на две части…

Джулиана внимательно наблюдала за мной, потом произнесла:

— Я, конечно, далека от водников, но мне кажется, что очень даже неплохо. А при каких условиях ты не можешь контролировать стихию? Это связано с эмоциями?

— Да, — подтвердила я. — Тогда, когда ты видела, я была очень напугана тем, что делали Шин и Мортон… А на этой неделе я разозлилась на свою кузину, и… Посрывало все краны в женском туалете. Но когда я спокойна, у меня наоборот не получается сделать нечто большее, чем я сейчас показала. Я будто застряла на одном уровне.

— Значит, тебе необходимо научиться не только владеть своими эмоциями в критической ситуации, но и расширить границы возможностей. Но начнем с первого: концентрации, — Джулиана села прямо на песок. — Для этого надо пустить потоки энергии стихии по замкнутому кругу, — и она сложила вместе ладони, затем согнула ноги в коленях, развела их в стороны и соединила ступни.

Теперь, пытаясь повторить позу за ней, я понимала, что в штанах это делать куда удобней, юбка же только мешала и путалась.

— Закрывай глаза, концентрируйся на своем внутреннем источнике, — продолжала Джулиана, — и заставляй поток магии циркулировать по нужной тебе траектории. Если он будет отклоняться или сбиваться, возвращая обратно. Стихия должна слушаться тебя, на не ты ее. Ты — главная. Она — лишь твой инструмент.

Я сделала, как говорила Джулиана. Ощутить магию было нетрудно, куда труднее оказалось заставить ее течь в нужном направлении. Сперва она сопротивлялась и тянула меня в сторону пруда, чтобы соединиться с самой стихией, но я раз за разом возвращался ее назад. Когда я позже рассказала об этом Джулиане, она похвалила меня и сказала:

— Когда ты полностью подчинишь магию себе, сможешь управлять стихией без внешнего источника, черпать ее отовсюду, в том числе и из своих внутренних резервов. Ты сама станешь своей стихией. Я поищу у себя книгу с упражнениями по самоконтролю. Мне ее, еще на первом курсе, подарил профессор Лотт. Тогда у меня были тоже серьезные проблемы с контролем стихии.

— Правда? — с сомнением спросила я. Мне казалось, что Джулиана Хоун уже родилась с мечом в руках и совершенным владением стихийной магии, а может и высшей.

— Естественно, — усмехнулась Джулиана. — Попасть на боевой факультет мне помогло лишь мое безумное желание и упрямство, которое и оценил профессор Лотт. Первый год я училась платно, для этого отцу пришлось заложить свою кузницу. Но на втором курсе удалось перевестись на дотации, и уже моя годовая стипендия смогла покрыть долги отца и вернуть кузницу.

— А в Семерку когда ты попала? — я слушала ее откровения с большим любопытством.

— На третьем курсе, — ответила Джулиана как-то излишне поспешно, словно эта тема была ей неприятна, и вернула разговор в прежнее русло: — А теперь попробуй призвать стихию на расстоянии. Отойди от кромки воды на несколько шагов для начала, потом постепенно увеличивай расстояние.

Я подскочила на ноги, приблизилась к воде, но замерла в метре от нее. Сконцентрировалась, призывая стихию… Вода небольшой волной взметнулась вверх и вперед, лизнула кончики пальцев и схлынула обратно…

— Отлично, — подбодрила Джулиана. — Теперь отступи на шаг-другой и попробуй снова…

Я, окрыленная ее похвалой и своими успехами, сделала несколько шагов назад и повторила призыв. Вода снова подчинилась, метнулась было к моим рукам, но на середине пути внезапно застыла, и в следующую секунду осыпалась на песок ледяными осколками.

— Вейтон, — строго произнесла Джулиана.

Я резко обернулась, и сердце тотчас ухнуло куда-то вниз, а к щекам прилила кровь. Неподалеку действительно стоял Тайлер, а рядом с ним ухмылялся Алекс Райт.

— Мы, между прочим, тренируемся, — продолжила Джулиана.

— Извините, — было видно, Тайлер тоже старательно боролся с улыбкой, — не удержался.

— Он, видимо, соскучился по Рикки, — со смешком похлопал его по спине Алекс. — Какой тандем был, да? Лед и вода…

— Не напоминай, — Вейтон улыбнулся в кулак и вновь попытался вернуть себе серьезный вид. — Но было забавно, согласен.

— Жаль, что его отчислили…

— Какое счастье, что этого идиота отчислили! — перебила Алекса Джулиана, но вдруг тоже усмехнулась.

Я, конечно же, совершенно не понимала, о чем они говорят и кто такой этот Рикки, отчего чувствовала себя совсем не в своей тарелке. Лишней. Как это обычно бывает, когда случайно оказываешься в компании чужих тебе, но очень дружных между собой людей.

— Так что вы, говорите, тут делаете? — Алекс с веселым любопытством посмотрел на меня.

— Тренируемся, — отозвалась Джулиана. — Я помогаю Лоре кое с чем… А вы нам помешали.

— А-а-а, — глаза Райта загорелись, — это же та самая первокурсница Лора, которая усадила Шина и Мортона в лужу! А можешь еще раз так сделать? Сейчас, для нас, на бис, так сказать?

— Сомневаюсь, — я неуверенно улыбнулась.

— Что именно? Посадить тебя в лужу? Она сможет, уверяю. Но в другой раз. А сейчас отстань от Лоры, — спасла меня Джулиана, угрожающе сдвинув брови. — А то как тресну!

— Не надо, — Алекс сделал нарочито испуганное лицо, потом сказал уже мне заговорщицки: — Она очень больно бьется, имей в виду.

— Только если за дело, — пояснила Джулиана, пригвоздив его взглядом. И повернулась ко мне: — Не обращай на них внимания. Продолжим?