Они стояли обнявшись. В двухстах километрах над ними парилив космической черноте вооруженные лазерными пушками «челноки» с белыми звездамии «челноки» с красными звездами и принюхивались к стартовым площадкам вражескихбаллистических ракет орбитальные платформы с невиданно хитроумными и секретнымиагрегатами на борту, а в кратере Арзахель майор Пронин выслеживал, прячась влунной тени, подполковника Гопкинса, намеревавшегося открыть бардак с виски идевочками на невидимой с Земли стороне Селены, а на Венере ирландско-польскийконтингент войск ООН силился не допустить резни между двумя…

Альтаирец Кфансут решил переместиться поближе к Земле, длячего притворился авиалайнером «Сабены» и заскользил вниз, вниз, вниз…

Гвардейца красит алый цвет,

да только не такой.

Он пролил красное вино,

и кровь лилась рекой,

когда любимую свою

убил своей рукой.

О. Уайльд

Жемчужно-серая машина показалась в зеркальце заднего вида, вырослана глазах, промчалась мимо, обдав всплеском ветра, один мимолетный взгляд, Имашина уже далеко, словно собралась навсегда исчезнуть из жизни Даниила, но его«опель» уже вырвался на дорогу, мчится следом, следом, легко обходитжемчужно-серый «роллс-ройс», идет впритирку, так что между машинами – не большемиллиметра теплого осеннего воздуха, и Ирина еще успевает бросить удивленныйвзгляд на полускрытое темными очками лицо Даниила, явно не узнавая его, абольше она ничего не успевает, потому что дорога круто сворачивает вправо, но«опель» со страшной силой ударяет хромированным боком в бампер «ройса», и«ройс» летит с обрыва, гремя на камнях, лязгая, превращаясь в грудувзлохмаченного металла, словно доказывая неизвестно кому и зачем, что жизньнаша соткана из нелепостей и чем больше в ней нелепостей, тем чаще, упорнее итерпеливее ее называют разумной. А потом с грохотом взрывается бензобак, и там,где была машина, взметывается черно-желтый огненный клубок, похожий наминиатюрный ядерный взрыв…

…на лоб ему легла маленькая теплая ладонь. Даниил медленновынырнул из кошмара.

Слабо мерцала на столике сиреневая сова, идиотский символмудрости. Он увидел испуганные глаза Ирины.

– Сон?

– Сон, девочка. Противный и страшный.

– Расскажешь?

– Нет.

– А я приказываю. Слышите, ротмистр? Царевнаприказывает.

– Я тебя убил, – сказал Даниил. – Там, вкошмаре.

– Вот злодей, карбонарий… – Ирина привычноумостила голову у него на груди. – Значит, будем любить друг друга долго исчастливо, есть такая примета, и старые сонники пишут…

Сиренево рдела сова. Утыканную белыми звездами тишину заокном внезапно разорвал заполошный, пульсирующий, захлебывающийся рев черногофургона МУУ. Ирина вздрогнула, прижалась теснее, сердце ее под ладонью Даниилазаколотилось чаще.

Альтаирец Кфансут смирненько сидел на обочине, прикинувшисьзакрытым на учет пивным ларьком.

Гусарская рулетка – жестокая игра…

Е. Евтушенко

Штаб-ротмистр Даниил Батурин восседал за столом и тупопялился на запечатленную с самолета высотной разведки Чертову Хату. Большевсего ему хотелось разодрать цветную фотографию на кусочки – медленно истарательно. Но что меняло?

История Чертовой Хаты была недолгой, но загадочной, смутнойи жутковатой, всплыла она совершенно неожиданно, как всплывают из морскихглубин проржавевшие, пережившие тех, кто их поставил, морские мины. И смертьэта история сеяла, подобно мине.

Первым оказался штык-корнет Котя Верхоленский изхрусталевского ведомства, светский раздолбай и баламут, так себе работничек.Однажды его с приятелями занесло в диковатые леса Радомежской губернии, гдеподдавшая золотая молодежь, числом четыре человека, обнаружила в распадке, вотдалении от дорог трехэтажную виллу современной постройки. Находясь в состоянииалкогольного опьянения, господа офицеры возымели желание туда попасть – Котепочему-то взбрело в голову, что там скучает молодая хозяйка неописуемойкрасоты, которую старый ревнивый муж упрятал подальше от столицы. Однако вместокрасотки в воротах появился здоровенный лоб и, поигрывая автоматом, предложилгостям убираться к той самой матери.

Котя на него наорал, махая удостоверением, после чегополучил по сусалам. В подкрепление привратнику прибыли еще четверо столь жеустрашающего сложения и не менее серьезно вооруженные. Они популярно объяснили,что гости лезут на территорию сверхсекретного военного объекта. Гостистушевались и ретировались.

Но Коте шлея попала под хвост. Как он по секрету рассказалДаниилу с Хрусталевым, он голову мог дать на отсечение, что вилла ничуть непоходит на секретный объект, тем более военный. Будь это генеральская дача, онбы докопался. И корнет решил копнуть еще глубже, используя светские связи ипогоны своего ведомства. Юношеска любопытства ради.

Видимо, по молодости лет копать он начал чересчур открыто инахраписто и с маху наступил на чью-то любимую мозоль, иначе почему через тридня его пристрелили у собственной калитки? Одного из его спутников по тойпоездке сшибла на перекрестке так и не отысканная впоследствии машина, второйисчез, растворился, как сахар в чае, а третий по пьянке утонул в дальнем уголкеторгового порта – однако вскрытие показало, что дышать он перестал за час дотого, как оказался в воде. Эта череда смертей прошла незамеченной никем, кромеДаниила с Хрусталевым, а уж те призадумались.

Для начала они хитроумными окольными путями подкинулидовольно влиятельному полковнику из конторы, как раз и охранявшей секретныевоенные объекты, хитро сработанную дезу – информацию о вилле, служащей, понекоторым данным, гнездом иностранного военного шпионажа. Полковник засучилрукава.

Так, с засученными рукавами, он и переселился в мир инойбуквально через два дня, сгорев со своими помощниками в рухнувшем вертолете.Авария. Несовершенство техники, или усталость металла, или пьяные механикизакандрючили не ту херовину не в ту дырку, или похмельный пилот дернул не туручку. Бывает. Даже с полковниками…

Даниил с Хрусталевым поняли, что дело весьма нешуточное –каким бы рассекретным ни был объект, принадлежи он в самом деле армии,полковника всего-навсего обматерили бы в каком-нибудь высоком кабинете…

Тогда столь же хитроумными окольными тропками дезапропутешествовала в МУУ, к начальнику одного из отделов, ярому карьеристу – насей раз как информация о гнезде террористов, притаившихся в радомежских лесах,о хазе, где злодеи пляшут с девицами в мини-юбках, лопают жареных дроздов,поклоняются Большой Медведице и замышляют поджечь штаб-квартиру МУУ.

Не успев добраться со сногсшибательной информацией доМорлокова, ярый карьерист утонул в собственной ванне. Глубоко нырнул, попал вомут… Бывает. Выходило, что и хозяйством МУУ виллу считать нельзя.