заполнил отец весь овал.

Кто скажет, что он свининой

в поселке у нас торговал?

Брет Гарт

Был огромный зал и колоссальная люстра, такая, чтоистребитель мог бы порхать вокруг нее ночной бабочкой. И белые колонны, изеркала в причудливых золотых рамах, и прекрасный паркет. На хорах игралнастоящий живой оркестр, мелькали белые кружевные платья, шитые золотомкамергерские мундиры, ордена размером с блюдце, шпоры, лакированные сапоги, эполеты,ментики…

Даниил пристально взглянул на свое отражение во весь рост вближайшем зеркале. Импозантный джентльмен в безукоризненном парадном мундирегенерального штаба, украшенном орденом Белого Орла. Он уже полгода как застрялздесь и жил этой странной жизнью, но каждый раз, приезжая на бал вимператорский дворец, украдкой оглядывался – не появятся ли кинокамеры,юпитеры, режиссеры и звукооператоры? Жизнь была полуреальной, мишурной,странной и страшной, как само Древлянское царство.

Собственно, не было ничего странного в том, что на Земле-бисне киевские дружины предали огню и мечу Коростень, а древляне захватили,малость погромили и обосновались в Киеве после убийства князя Игоря. Простопараллельная история повернула в непривычный для Даниила виток, и стольнымгородом стал Коростень, а не Киев, – это для юга, потому что на северахподбирала под свою руку окрестные племена и земли Златоглавая Тверь.Древлянское и Тверское царства поначалу дружили (об их соединенные дружиныразбилась бешеная татарская конница, и голова Чингисхана была торжественнопровезена на пике, а татары навсегда отхлынули в свои степи), но впоследствииотношения испортились, династические браки прекратились и государства пошлиразными путями – здесь были и войны из-за Сибири (которую в конце концовудалось победить более или менее приемлемо), и много других сложностей. В своевремя именно в Твери вернувшиеся из европейских походов вольтерьянцами молодыеофицеры истребили царскую фамилию и провозгласили республику, просуществовавшуюбез малого полторы сотни лет в корчах реставраций, реформации и военныхпереворотов и наконец окончательно добитую социал-демократическимпутчем, – так что теперь на севере существовала социал-демократическаяфедерация Тверско-Новгородской, Сибирской и Амурской республик, с каковойсостояли в союзе Республика Русских Америк, включавшая в себя Аляску,Калифорнию и те земли, что на Земле-1 были известны как канадские провинцииЮкон и Британская Колумбия, а также Республика солнечных Гавайев (на Земле-1русский протекторат над Гавайями оказался недолговечным, но здесь обстоялонаоборот).

А на юге, от Оки до Черного моря, от Карпат до озера Байкал,раскинулось Древлянское царство – динозавр былых времен. Наследственнаямонархия при полугосударственном капитализме, власть императора частьюпо-английски номинальна, частью по-византийски необъятна. Космонавтика, ядерноеоружие. Древляне. Град-Столица Коростень.

Даниил смотрел на знакомых и вспоминал, как увидел ихвпервые.

Пал Палыч Хрусталев, начальник секретной службы Генеральногоштаба, охраняющей августейшую семью. Нынешний начальник Даниила. Аполитичныйслужака. Любит иногда запить.

Княжна Черовская, блудливо-очаровательная киса. В своидвадцать два жуткая шлюха, при одном упоминании о которой густо краснеют дажекавалергардские ротмистры. Единственное положительное качество – не интриганка.

Фельдмаршал Осмоловский, глава Государственного Совета.Известен хроническим стремлением к справедливости, как он ее понимает – чтобывсе было спокойно, чтобы все жили дружно и никто никого не обижал. Старенький,скоро умрет.

Бонч-Мечидол, сорокалетний генерал от инфантерии, военныйкомендант Коростеня. Популярен в армии. Себе на уме. С женщинами мужествен.Кумир молодых офицеров – поскольку единственный, кто ухитрилсяизобретательностью и хамством вогнать в краску княжну Черовскую.

И человек у колонны…

Пятьдесят два года, но выглядит гораздо моложе. Квадратноелицо, стрижка ежиком, спокойные ласковые глаза – маршал Вукол Морлоков, ГлавныйСберегатель и шеф Министерства Урегулирования Умов.

Взмыл он незаметно и пугающе. Лет до сорока скрипел в охранеимператора на третьих ролях, в МВД. А десять лет назад тогдашний министрвнутренних дел, гнувший подковы детина, вдруг скончался от дизентерии, егозаместители оказались заговорщиками и инсургентами, были нереально быстрорасстреляны, по стране прокатилась волна арестов, никто ничего не соображал,наиболее дальновидные послы в заграницах попросили политического убежища, анедальновидные были вызваны в Коростень и расстреляны как изменники,замышлявшие продать Великую Древлянию папе римскому, масонам и шиитам;прогремели десятка четыре процессов членов Государственного Совета, генераловГенштаба, армейского командования, государственных и политических деятелей, иобвинения были такими идиотскими, что им поверили умные люди. В стык к этомубыли разгромлены четыре политические партии: Имперские Демократы – заоппортунизм, переходящий в коммунистическую пропаганду; КонституционныеЛибералы – за политическую близорукость, переходящую в терроризм; ПартияДревлянского Возрождения – за космополитизм, переходящий в оскорблениевеличества; Умеренные Республиканцы – за республиканские идеи, ни во что непереходящие и опасные сами по себе. Древлянские Пламенные Большевики, недожидаясь разгрома, скрылись в подполье, и правильно сделали – ибо были тут жепреданы анафеме, как агенты Твери и Гавайев (вот насчет Гавайев была форменнаяклевета). Шестая партия. Официальные Социал-Демократы была основательнопочищена и урегулирована, но уцелела и стала парадной принадлежностью дворцанаряду со старинными пушками и лейб-гвардейцами в высоких киверах у ворот.Жандармские подразделения прошлись по студенческим городкам, редакциям ипрофсоюзам. Все это длилось девять дней, а на десятый возникло вдруг, словноАфродита из пены морской, Министерство Урегулирования Умов, и воссел маршалМорлоков…

И вот над страной который год бушует почти беззвучная, почтиневидимая гроза. На улицах много ярких машин и красивых девушек, цены неподнимаются, в небо исправно взлетают космические корабли, Древлянскиебатискафы штурмуют Марианскую впадину, приезжают на гастроли зарубежные звезды…

Однако никто не уверен в завтрашнем дне. Опасно верить вАтлантиду, опасно верить в бога, опасно носить мини-юбку, ибо все это и многоедругое провозглашено идеологической диверсией, происками Запада и тверскихкоммунистов. Не далее как вчера было компетентно разъяснено, что созвездиеБольшой Медведицы и «черные дыры» являются позднейшей фальсификацией иреакционными бреднями буржуазной псевдоастрономии и, разумеется, не существуют.После этого недосчитались многих астрономов. Надо сказать, что с «чернымидырами» было проще – они чернели где-то у черта на рогах, их и так никтоникогда не видел. Значительно сложнее и труднее обстояло с Большой Медведицейили безвинной птицей дрозд, провозглашенных происками военных генетиковтверского соседа, – но МУУ никогда не пасовало перед трудностями…