— К тому же, мама Фреи обмолвилась о приемном отце. Может, они поссорились или что-то в этом роде, — предположила Эми. — Кто-то из соседей попытался вмешаться, и они решили, что вы пришли по этому поводу.

— Все-таки, мне кажется, она что-то скрывает. Все время отводила глаза, — возразила Джейн. — У Фреи есть близкая подруга?

— Да, Элис. Лучшая подруга.

— Можно мне узнать ее адрес и телефон? Разумеется, сугубо конфиденциально.

Эми включила ноутбук, зашла на сайт школы и записала все необходимое для Джейн.

— Может, мне с ней побеседовать?

Джейн отрицательно покачала головой.

— Нет, оставьте это нам. Если Элис мне что-нибудь скажет, я смогу помочь Фрее, — она вздохнула. — Бедная девочка. Надеюсь, ваша теория не подтвердится.

— Я тоже, — поддержал Джош. — Но у меня неприятное предчувствие того, что мы правы.

— Я буду на связи, — пообещала Джейн. — Спасибо вам за все. Разумеется, вы получите финансовую компенсацию за…

— Нет, — прервала Эми. — Все хорошо, мы рады помочь. Пусть это будет рождественским подарком для Хоуп и ее матери.

— Поддерживаю, — твердо сказал Джош. — Мы делаем это не ради денег.

— Что ж, еще раз спасибо. Пойду, перекинусь словечком с Элис.

Когда она ушла, Джош посмотрел на Эми.

— Ты в порядке? Она кивнула.

— Просто подумала о Фрее.

— Надеюсь, Джейн сумеет помочь ей. Эй, а не приготовить ли мне ужин сегодня?

— Правда?

— Правда. Ты заставила меня пересмотреть взгляд на готовку и собственные кулинарные способности. Это все после той рыбы.

— Хорошо, я буду очень рада.

— Пойду схожу в магазин, — вызвался Джош. — Нельзя же постоянно опустошать твой холодильник.

— Ты намекаешь на то, что у меня практически не из чего готовить ужин, — поддразнила Эми.

Джош улыбнулся:

— Я пока распечатаю фотографии Хоуп и положу их в альбом.

— И обязательно подпиши, — посоветовал Джош. — Твой почерк намного аккуратнее моего.

— Согласна.

— Тебе что-нибудь нужно в магазине?

— Нет. — Эми легонько поцеловала его. — Увидимся.

В супермаркете Джош купил необходимые ингредиенты для спагетти с соусом болоньезе. «Еще бы что-нибудь к чаю», — подумал он и тут же заметил в холодильнике чизкейк и тирамису. Эми нравится кофейное мороженое, наверняка она не будет против. Пройдя через секцию с товарами для дома и косметикой, Джош увидел презервативы. У него их нет, как, впрочем, и у Эми, надо полагать, тоже. Не то чтобы он ожидает чего-то особенного от сегодняшнего вечера, но ведь в какой-то момент в будущем им пригодятся презервативы. Эми, наверное, будет спокойнее использовать их, учитывая прошлую историю.

Джош взял пакетик и положил его в корзину, испытывая странные чувства. Как долго ему не приходилось думать о чем-то подобном. Келли все время принимала противозачаточные таблетки, по крайней мере говорила, что принимает. Когда вообще он покупал в последний раз презервативы? Джош чувствовал себя подростком, взволнованным и возбужденным одновременно. Стряхнув с себя нервную дрожь, он положил в корзину бутылку вина. А у выхода приметил корзины с цветами. Не удержавшись, купил Эми букет. Герберы и розы темно-красного и розового цветов.

Она встретила его поцелуем.

— Это для тебя. — Джош презентовал ей цветы. Она восхищенно посмотрела на него.

— Они роскошны, спасибо. Ну, не следовало…

— Не говоря о том, что мужчины должны дарить своим девушкам цветы. А я считаю тебя своей девушкой. Мне просто хотелось тебя порадовать.

Эми обняла его.

— Мне они очень нравятся. Герберы вообще мои любимые цветы.

— Видишь, угадал. Зато вот десерт я покупал в магазине.

— Тебе помочь с приготовлением ужина?

— Нет. Посмотри только на торт, вдруг тебе не понравится.

— О нет, прекрасный выбор, доктор Фарнхэм, — отозвалась Эми, увидев коробку. — Тирамису и чизкейк. Более совершенного сочетания и придумать нельзя.

Джош рассмеялся:

— Тогда просто не смотри в таблицу калорийности, хорошо?

— Это совет врача?

— Наверное, да. Иди присядь. Что ты делала до моего прихода?

— Читала кровавый криминальный роман.

— Присядь, а я займусь ужином.

Эми заинтересованно взглянула на него.

— И что меня ожидает, сэндвич с сыром или знаменитое блюдо «спагетти болоньезе»?

— Сейчас увидишь.

Вот только все вышло ужасно. Джош ухитрился не только сжечь соус, но и включить пожарную сигнализацию. Хоуп, правда, ее перекричала. Эми вошла в кухню с ребенком на руках.

— Открой окно и протри влажным полотенцем сигнализацию, — посоветовала она. — Мне тоже однажды не посчастливилось, и та сработала. А всего-то сломался тостер, не захотел отдавать хлеб.

Джоша ее слова нисколько не утешили, но он послушался, и сигнализация наконец умолкла. Хоуп же пришлось успокаивать гораздо дольше, и, пока Эми грела молоко, Джош уже и не знал, что петь.

— Прости. Не думаю, что сжег тебе сковородку, но был к этому близок. — Он скорчил рожицу. — Да и ужина не получилось.

Эми ни капли не расстроилась, лишь рассмеялась:

— Такое случается. Сунь сковородку под воду, пусть немного постоит. Я уверена, с ней все будет в порядке. А мы закажем что-нибудь на ужин. Что ты предпочитаешь, китайскую кухню, индийскую или пиццу?

— Пиццу. И я плачу, потому что ужин все-таки должен был быть моим.

— Давай пополам, — предложила Эми. — И ты моешь посуду.

— Включая сковородку. Хорошо. — Джош вздохнул. — Больше не буду пытаться произвести на тебя впечатление.

Эми поцеловала его.

— И не пытайся. Просто будь собой.

Именно попытки быть собой привели его к разладу с родными и, как он подозревал, сыграли немалую роль в крушении брака. Но ведь Эми не Келли, да и с родственниками ее нельзя сравнивать. Может быть, для нее он хорош таким, какой есть?

После пиццы и, к облегчению Джоша, отмывания посуды пришло время очередного вечера семейного уюта. Эми включила музыку, ставила свои любимые песни. Хоуп безмятежно спала под звуки музыки, а они играли в карты, потом растянулись на диване в объятиях друг друга. Джош не мог припомнить, когда последний раз ощущал себя таким безмятежно счастливым. Даже не нужно разговаривать, достаточно просто находиться рядышком, наслаждаясь теплом.

Покормив Хоуп последний раз за вечер, они отправились спать и, целуя друг друга на ночь, почувствовали острый прилив желания. Джош отстранился.