Мне хотелось выкрикнуть: а я не желаю выслушивать подобные откровения, что я, жилетка?! Сначала Лесли и Меган одолевают меня восторженными излияниями, своими планами и впечатлениями от свиданий с тобой. А теперь я буду вынуждена выслушивать о тонкостях твоих взаимоотношений с моей лучшей подругой? Может быть, я и должна это делать, но по отношению к ней, а не к тебе…

Но шарик рыхлого мороженого словно залепил мне рот, не позволяя произнести ни слова.

Я же не могу отвергнуть его, оставить Денниса без поддержки. Он мне доверился…

— Значит, ты считаешь, что мне стоит вести себя по-прежнему?

— Да. Само собой. Разумеется.

— Я не хочу никого обижать, но и флиртовать с твоими коллегами в рабочее время я не намерен. Вообще-то и за пределами холдинга тоже.

— Поверь, я отлично тебя понимаю.

— Как ты думаешь, достаточно ли будет того, что я объяснился с Лесли? Или они не захотят оставить меня в покое?

Я пожала плечами.

Меньше всего я могла предсказать дальнейшее поведение рекламщиц. Они начали охоту — и смогут ли они усмирить свой азарт? Кто знает, вдруг они продолжат уделять Деннису внимание из принципа?

Был и еще один вариант. Отвергнутые женщины (даже если им никто ничего не обещал!) могут захотеть отомстить.

И этот поворот событий тоже нежеланен для Денниса. Если пойдут слухи, это затронет всех — и тех, кто ни в чем не виноват, и тех, кто мутит воду. Кроме того, с Меган вполне станется подставить Денниса в чем-нибудь. Мелочь, зато ей будет приятно.

— Могу я рассчитывать на твою поддержку в случае чего? — спросил Деннис, серьезно глядя на меня своими глубокими черными глазами.

Я кивнула.

— Может быть, ты хочешь еще кофе?

Я покачала головой:

— Знаешь, я хочу домой.

У Денниса сделалось виноватое лицо.

— Прости, ты, наверное, и так устала, а я еще вывалил на тебя все это…

— Ничего страшного. Наверное, мне просто надо на свежий воздух.

— Подожди, я сейчас расплачусь, и мы пойдем.

— Хорошо.

Он снова взглянул на меня без своих обычных лукавых искорок в глазах:

— Дейзи, мы ведь друзья?

— Да.

— Эта работа и впрямь очень важна для меня. Я не собирался заводить никаких интрижек…

— Не надо ничего объяснять. Я понимаю твои ощущения: только начал вникать в обязанности, как твои же сотрудницы пошли на тебя тараном.

— Современные пираты в офисе! — наконец-то Деннис развеселился; до этого он выглядел убито. — Берут на абордаж, даже не спрашивая, обещана ли кому-то твоя голова!

— Голова — это как-то чересчур, — заметила я, — в современном мире все прозаичнее: рука, сердце, а в придачу — бриллиантовый булыжник от «Тиффани»…

Я устала работать. Устала от одиночества по вечерам. Устала подолгу выбирать фильмы в прокате, потому что некому было помочь мне определиться. Но и внимательно вникать в кучу чужих проблем и беспокойств я тоже устала. На работе я вяло занималась текущими делами, не прислушивалась к болтовне и местным сплетням, а вечер все чаще проводила в ванной с шапкой пены и морской душистой солью.

Я уже знала, что мое одиночество никогда не закончится.

Мне в голову пришла мысль взять небольшой отпуск и пригласить к себе Маргарет — у нее сейчас вроде должны были быть каникулы. Мы могли бы устроить настоящий девичник — походы по бутикам, киномарафоны, начиная с самых ранних и заканчивая самыми поздними сеансами. Вылазки в спа-салоны, обзор самых популярных выставок в городе… Печь блинчики всегда веселее для кого-то еще.

По дороге в офис я окончательно утвердилась в полезности этой идеи. Маргарет скрасит мою устоявшуюся жизнь хотя бы на короткое время. А обратно в Миннеаполис она вернется загорелой, модной, стильной, с кучей новостей и впечатлений. Наверняка у себя дома она сразу завоюет сердце какого-нибудь продвинутого юного мачо.

Я решила сразу по приходу в офис написать Маргарет электронное письмо. Пусть посоветуется с родителями, решит, когда ей удобнее лететь. Я готова была даже оплатить ей дорогу, тем более что у меня были приличные скидки в агентстве по заказу билетов.

Да, мои планы весьма радовали меня саму. Но осуществиться им было суждено не так скоро.

Не успела я скинуть босоножки на высоченных каблуках и сменить их на офисные льняные сабо, не успела я развернуть к себе монитор загружающегося компьютера, не успела я налить в свою кружку остатки сваренного Келли кофе, как Ричард погнал нас всех на совещание.

В последнее время он просто повернулся на пунктуальности. Это всех добивало. Мы ворчали, но это не приносило особых результатов. Я прихватила свой кофе и шоколадный батончик, с которыми поплелась в конференц-зал.

Все были в сборе. А вот Деннис запаздывал. Ричард принялся названивать ему на мобильный, и, поскольку Деннис не отвечал, Ричард набирал его номер каждые пять минут.

В конце концов я не выдержала:

— Босс, да оставь ты его в покое. Придет, никуда не денется. И вообще… может быть, что-то случилось?

Ричард кивнул:

— Очень может быть! Но ты не находишь, что, если что-нибудь действительно стряслось, всем нам лучше быть в курсе?

— Я нахожу, что он обязательно позвонил бы, если бы мог.

Меган насмешливо спросила:

— Дейзи, с каких это пор ты его защищаешь?

— Никого я не защищаю! — возмутилась я. — Еще чего не хватало!

Ричард задумчиво протянул:

— Так, один мой ведущий сотрудник не является на совещание, очевидно, решил зажать результаты анализа деятельности отдела за последний квартал, а в довершение всего две лучшие сотрудницы решили затеять свару?

Я выдохнула. Ричард был прав…

Тем более что причина нашего волнения возникла в дверях. Деннис мгновенно приковал к себе взгляды всех присутствующих. Было на что посмотреть и чему удивиться.

Галстук всегда аккуратного Денниса съехал набок. Волосы, кажется, были основательно примяты подушкой, но вряд ли Деннис обратил на это внимание. Смотрелся ли он с утра в зеркало? На его щеках проклюнулась щетина. Он казался основательно помятым. Но это было полбеды — он казался подавленным. А может, даже удрученным чем-то.

— Деннис!

— Да, я знаю. Доброе утро всем. Я опоздал.

— В качестве извинения за опоздание мог бы принести всем пончики, — прощебетала Лесли.

Деннис уставился на нее. Кажется, смысл ее слов даже не дошел до него.

— Я ехал так быстро, как только мог. Простите, шеф, я проспал. Может, впервые в жизни…