Но о работе в письме Денниса не было ни слова. Деннис писал лаконично и четко:

«Дейзи, если ты не возражаешь, я хотел бы как-нибудь выпить с тобой кофе. Собственно говоря, я предпочел бы не откладывать это в долгий ящик.

P.S. Лучше, если мы отыщем какую-нибудь кофейню или бар подальше от офиса.

P.P.S. Еще лучше, если ты не станешь слишком афишировать это. Впрочем, разумеется, я не могу повлиять на твое решение».

Он мог бы и не заикаться о конфиденциальности.

Меган и Лесли растерзали бы меня, едва узнав о приглашении… по крайней мере, сделали бы попытку.

Я ответила согласием.

Встретившись, мы неловко кивнули друг другу.

— Где ты припарковала машину?

— Здесь неподалеку. За углом. Возле ресторанов не протолкнуться, — пожаловалась я.

Деннис улыбнулся краешком губ:

— А я — за квартал отсюда. Весь оставшийся путь шел пешком. Мне повезло меньше, чем тебе.

— Что ж, идем? Отыщем что-нибудь непритязательное. Хочется простоты и крепкого кофе.

Мы зашагали по тротуару.

Наши локти не соприкасались. А я вдруг подумала, как было бы неожиданно и дико, если бы Деннис вдруг взял меня под руку, пусть даже и по-дружески.

Спустившись по пяти ступенькам, мы толкнули темную дверь из нарочито необработанного дерева и оказались в помещении, пропитанном неуловимым запахом ненавязчивых благовоний.

Деннис повернулся ко мне:

— Сойдет?

— Главное, что здесь не накурено, — кивнула я.

Удивительно было обнаружить такое место в центре, где каждая забегаловка позиционировала себя как небольшой ресторанчик, где рестораны лоснились от собственного пафоса и где стиль бежал вперед обслуживания.

Мы устроились за крохотным столиком в углу возле вешалок. Вешалка была пустой — неудивительно, ведь на улице царило настоящее тепло. Мой табурет слегка шатался, но я сочла это даже забавным.

Официантка приняла заказ на две чашечки кофе — один с кардамоном, а другой — с корицей и шариком мороженого.

— Может быть, ты хотела бы поесть?

— Если я проголодаюсь, то скажу об этом, идет?

— Договорились.

Я ждала, пока Деннис начнет разговор. Ведь это он пригласил меня сюда, верно?

Неужели…

Нет, это было бы слишком нелепо.

И чересчур неожиданно.

Нет, такого не может быть.

Это лишило бы смысла все события, произошедшие до недавнего времени. И заставило бы меня сомневаться в собственном рассудке. А мой рассудок был мне дорог.

Я осторожно напомнила:

— Кажется, ты пригласил меня на кофе не просто так?

— Ах да. — Деннис потер лоб.

Теперь, когда мы сидели в полумраке помещения, его лицо казалось чересчур сосредоточенным и даже усталым. Под глазами залегли серые тени, а носогубные складки были очерчены чересчур резко. Кажется, кое-кому стоит поменьше вкладываться в карьеру и побольше высыпаться, иначе на горизонте замаячит преждевременная пенсия.

— Дейзи, я хотел бы посоветоваться с тобой.

От неожиданности я вытаращила глаза:

— Посоветоваться? Со мной? О чем же?

— Я не очень понимаю, что происходит у вас в отделе… Может быть, так принято, и я пока не сумел сориентироваться…

— Деннис, о чем ты говоришь?

— Пожалуйста, только пойми меня правильно. И… видишь ли, мне ведь больше не с кем посоветоваться.

— Деннис…

— Погоди, послушай. Я не хотел бы общаться на эту тему с Ричардом. Все-таки он — мой босс, да и ваш тоже. Я могу навредить кому-то подобным разговором. А с тобой у меня не возникало неловких ситуаций. И ты — мой единственный друг в отделе.

Час от часу не легче.

Друг.

Я — его друг…

Я глубоко вдохнула, потом медленно выдохнула. Досчитала до пяти и только потом поинтересовалась:

— Что же произошло?

Впрочем, я догадывалась, о чем идет речь.

Деннис тоже глубоко вздохнул. Я видела, что ему неловко. Но, кажется, он не находил иного выхода, кроме как поделиться со мной наболевшим.

— Меган и Лесли… — начал он. — Я ничего не имею против них. Они обе — славные девушки, хорошие сотрудницы. Но, кажется, они проявляют слишком много внимания к моей скромной персоне.

Я фыркнула.

— Не смейся, пожалуйста.

— О, прости. Продолжай. Итак, Меган и Лесли?..

— Я не могу понять, как мне следует себя вести.

— О чем ты?

— Что я сделал не так?

Он искал причину в себе!

Удивительно. Девяносто девять процентов знакомых мне людей стали бы искать причину в окружающих, в обстоятельствах — в чем угодно, но только не в себе.

И именно в этом случае способ Денниса не мог сработать.

— Тебе не в чем себя упрекнуть.

— Почему ты так думаешь?

Я засмеялась:

— А как еще я должна думать? Ты вышел в отдел на новое, перспективное место. Работаешь с полной отдачей. Хорошо ладишь с людьми. Способствуешь развитию и отдела, и холдинга. И ты хочешь, чтобы я выдумала какую-то ошибку, на которую тебе можно было бы указать? Считай, что ты просто оказался у нас не в самый подходящий момент… если я правильно поняла, в чем твоя проблема. Так в чем она?

— Они обе приглашали меня на встречи. С Меган я обедал, и мы вроде как обсуждали ее деятельность. Но меня не покидало ощущение, что она чего-то недоговаривает. Ну а Лесли… Оказывается, это было самое настоящее свидание. То есть Лесли хотелось, чтобы это было оно.

Черт, он ведь не может быть настолько наивен?

Или он в самом деле не подозревает, как действует на женщин?

— Деннис, поверь мне…

Тут я осеклась.

Что ему сказать?

Соврать: «Будь на твоем месте кто угодно, девушки повели бы себя так же». Но это ведь неправда. А если бы и Меган, и Лесли были счастливы в своих связях с бойфрендами? Стали бы они так реагировать на Денниса? Или это проявилось бы со временем, в свете изменяющихся обстоятельств?

— Ты ни в чем не виноват, — твердо сказала я. — Они просто… просто не удержались.

— Да. Я все вежливо объяснил Лесли. Надеюсь, что я был убедителен… но не груб.

— Наверняка так оно и было!

— Дейзи, пойми, эта работа… она очень важна для меня. У меня еще не было такого шанса. Мне бы не хотелось, чтобы в холдинге возникли проблемы… из-за меня или из-за того, как ко мне относятся. Это совсем не входит в мои планы. Мне нужна эта работа. Я ведь хочу доказать Клер, что чего-то стою. Уже сейчас она состоятельнее, чем я. Это не плохо, но…