Белоян перехватил руку князя. Владимир остановил в глоткебоевой клич, выдохнул с досадой:

– Убери лапу. У тебя не только морда, но и когти…

– Слабеешь от пьянства, – ответил Белоян. Глаза его неотрывались от помощника.

Тот начал подниматься, но теперь спина его была почти бурой,горбатой, кони попятились, начали подниматься на дыбки, ржали и отбивалиськопытами. Перед ними встал исполинский медведь, рявкнул так, что в страхеприсели на крупы даже кони дружинников, а под князем попятился. Медведь сневероятной скоростью бросился на всадников, бил лапами, страшно ревел,опрокидывал коней с людьми вместе. Перепрыгивал и набрасывался на других, но всхватки не ввязывался.

Воевода заорал с восторгом:

– А я все думал, чего мыться не любит?.. Давай, Белоян,ты ж тоже этот… косолапый.

Владимир вопросительно посмотрел на Белояна. Тот кивнул,глаза волхва неотрывно следили за помощником, губы шевелились.

– Слава! – вскрикнул Владимир. Он поднял меч, в рукухлынула злая мощь, вздувая жилы. Горячая кровь зазвенела по телу. –Истребим!

Земля загрохотала, сочная степная трава разбрызгивалась подкопытами липким соком. Из двух дюжин осталась на конях едва ли половина, а изпеших только трое метались, разыскивая выпавшее оружие, остальные либо лежалинедвижимо, либо пытались выбраться из-под придавивших их коней.

Ромеи, если это ромеи, встретили натиск умело, успевсомкнуться, составив щиты в ряд, короткие мечи внизу, слева от щита, длябыстрого удара в живот. Владимир, который сам сражался в таком строю, вспомнили уязвимое место таких ровных линий, что умеют давить сомкнутым строем,истреблять без счета нестройные ряды варваров, но если внезапно перед нимиоказывается герой…

Он страшно выкрикнул таким громовым голосом, что дрогнулаземля, качнулось небо, от крика едва не лопнули жилы на шее. В обеих рукахблеснуло по мечу, он бросил коня вперед, словно жаждал погибнуть, такгерои-варвары прорывали безупречные ряды римских легионов, македонских фаланг,парфянских элинт…

Они дрогнули, видел по лицам, чудовищно огромный и сильныйконь навалился и смял двоих, а мечи в его руках заблистали быстро и страшно,звон железа стал частым, словно с небес сыпались на широкий лист железанаконечники стрел. Сразу три дротика ударили его в грудь и плечо, его мечи ссеклинаконечники, а вторым ударом он уже достал одного, тут же поразил второго,потянулся за третьим, но с боков толкнули, вперед начал протискиваться Претич,за ним Чейман и, к изумлению Владимира, пугающе оскаленный Белоян, от видакоторого кони вставали на дыбы, стряхивали всадников, а сами всадники бледнелии роняли оружие.

Владимир со страшной силой обрушивал меч, молниеносноповорачивался, рубил, вместо щита удары принимал на другой меч, рядом держалисьвоевода и вечно мельтешащий перед глазами Чейман. Воевода привычно бдил, дабыдитяти не причинили вред, Белоян берег великого князя, ревнителя старых устоев,с двух сторон настолько умело взялись защищать обозленного великого князя, чтоникак не мог показать себя во всю мощь, а тут еще Чейман всюду лезет вперед,норовит грудью закрыть, красиво умереть жаждет…

Помощник, что стал медведем, кидался как дикий зверь, силастала медвежьей, но соображал как человек, на меч или копье не кидался сдуру, аревел так, что конь пугался и сбрасывал всадника ему под лапы. Дружинникирубили быстро и страшно, спеша воспользоваться растерянностью врага.

Владимир наконец добрался до угрюмого всадника-мага. Тотнехорошо оскалил зубы, в его поднятой руке внезапно заблистал меч. Владимирпохолодел чуть, но за спиной его дружина, он выкрикнул по-ромейски оскорбление,его мечи взвились в воздух. Когда столкнулись, в глазах всадника он уловилизумление, железо зазвенело, враг оказался не только силен, но и умел драться,булат сталкивался в воздухе с такой скоростью, что для всех они были окруженымерцающей завесой из сверкающего железа, а от непрерывного звона пухли уши.

Владимир чувствовал, что уже везде кончился бой, дерутсятолько они двое. Воевода пытался прийти на помощь, но его перехватил Белоян иликто-то еще. Всадник-маг рубился умело и мощно, но его меч не успевал за двумямечами Владимира, а князь обеими руками бился одинаково. Со шлема слетеляловец, на плече вздыбилась искореженная ударом булатная пластина, затрудняядвижение, с руки со звоном слетел булатный наручень.

– Сдавайся! – крикнул Владимир, он тоже дышал тяжело,слова вырывались с хрипами. – И ты будешь жить…

– Как же… – прохрипел всадник по-русски, – тытакое и брату своему говорил…

Владимир вздрогнул, в этот миг подготовленный удар обрушилсяна его шею. Левая рука с мечом метнулась прикрыть, раздался звон, он ощутилудар в плечо и голову, отшатнулся, вслепую отмахнулся правым мечом, во что-топопал, а в голову хлынула звериная ярость, что делала его берсерком, страшнымдаже для викингов, с которыми он ходил в набеги на Италию, Францию, Британию.

Страшно вскрикнув, он приподнялся на стременах, перед нимбыло ненавистное лицо врага, что ударил в самое больное место. Звон, руку едване вывернуло из плеча. Он охнул, пальцы разжались, выпустив обломок меча.Дружинники разом выдохнули воздух. Меч разрубил воина-мага до седла, лишь тогдасломился, ударившись о булатную пластину в седле.

…Владимир ощутил, что ему помогают слезть. Претич озабоченнопощупал рану на плече и шее. Владимир дернулся, воевода присвистнул:

– Еще бы чуть… Боги берегут. Хотя за что, не понимаю.

– Какие боги, – огрызнулся Владимир. – Мой меч…хоть и хреновый.

Белоян молча приложил к ране пахучие листья, перевязалтряпицей. Владимир кривился, похож на старую бабку, что мается горлом. Дружинасейчас смолчит, потом шуточки пойдут по всему Киеву…

– Потери?

– Двое ранены тяжко, но Белоян уже пошептал, – доложилПретич. – Да и вообще, кости правит… Медведь же тоже костоправ… ха-ха!..только самоучка. Остальные ранены по мелочи.

Только сейчас Владимир разглядел, что Претич бледнееобычного, хотя глаза блестят довольно, а из-под шлема выглядывает краешекокровавленной тряпицы.

– Меч скуем, – пообещал волхв. – Настоящий!..Видать, эти пиры не совсем тебя еще извели.

– И бабы, – добавил воевода.

– И бабы, – согласился Белоян. – Ты победилбогатыря.

– А чего он… магией не шарахнул?

Белоян хмыкнул, а воевода сказал гордо:

– А этот клешоногий… который прикидывается волхвом, начто? Он же как клещ вцепился в его руки-ноги… А то и в язык. Ну,по-своему, по-волховьи… Короче говоря или выражаясь кратко, исподтишка,незримо. А тот, видать, уже привык драться по хитрости…