– Другие варианты? – мой голос что-то охрип.

– К сожалению, – развел руками тот.

– Благодарю за откровенность, – я бросил взгляд на корабельные часы на стене. – Позвольте обдумать ваше предложение. Минут десять, не больше.

– Не смешите меня, как вас там? А, неважно, – добавил металла в голос Арсений. – Начинайте говорить.

– Ну, что ж, – я вяло вполголоса выматерился. – Спрашивайте.

А ведь действительно придется петь как кенарю в клетке. Минут восемнадцать как минимум, чтобы Виктор с Мариной успели понять, что я вляпался. Очень хочется верить, что, когда я не выйду в условленное время на связь, эта парочка не вздумает спешить на всех парах меня спасать. Хотя, как бы я поступил на их месте?

– Итак, вопрос номер один… – я так и не успел узнать, что такого Арсений хотел узнать в первую очередь.

Дверь, та, что вела в какое-то техническое помещение, приотворилась. Из всей честной компании это заметил только я, да и то краем глаза. Здоровяк в это время смотрел только на меня, второй из их команды стоял спиной к двери. А сам Арсений как раз в это самое время все-таки определился с тем, что хотел выпить. И наливал себе виски в квадратный стакан.

Два негромких хлопка слились в один, и тут же прозвучал третий.

Здоровяк сзади меня среагировал достаточно оперативно. Для здоровяка. Выбросил вперед руку, стараясь прихватить меня и укрыться как щитом. И одновременно направил ствол в сторону стрелявшего. Или стрелявших.

Тут и я протер мозги и включился в общее веселье. Поднырнул, разрывая дистанцию, под его ручищу. И тут же вылетели из головы все советы старшего прапорщика Перетятько. Зато вспомнилось многое из того, чему тот меня целых два года обучал.

Я буквально вырвал из руки выпавшего из реальности качка пистолет и направил в сторону двери. Хотелось бы, конечно, чтобы враги моих врагов оказались моими союзниками. А вдруг нет?

– Говорил же я тебе, не ходи в тот бар, – в дверях стоял тот самый коротышка со стволом в руке. И говорил он уже вполне нормальным голосом.

В расстегнутом до пояса гидрокостюме он совсем не выглядел пузырем. Скорее, квадратом или даже кубом. Короткие, мощные, как колонны, ноги, ручищи, что лапы у медведя. Очень бы не хотелось угодить в такие. И грудная клетка как у гориллы.

– Кто ты? – я присел на краешек стола. Что-то ноги ослабли.

– Зови меня… Пусть будет Игорь. Один твой друг прислал меня присмотреть, чтобы тебя ненароком не обидели. Я послушал, о чем ты разговаривал в том нехорошем баре и решил тебя подстраховать.

Как послушал? Элементарно! Недаром же он так старательно цеплялся за мой рукав. Посадил небось «клопика». Сейчас делают такие, мощные и компактные. Работают несколько часов, потом «умирают» и отваливаются.

– Вот я и заглянул на огонек чуть раньше всех этих, – продолжил, может быть, Игорь. – И сидел часок среди швабр и тряпок. Что было дальше, сам знаешь.

– Спасибо.

– Ерунда, – отмахнулся тот. – Друга благодари.

– Которого из них?

– Того, кто первым встретил тебя на воле. Тебе еще не понравилось, как он кофе заваривает.

Ну, Котов! Ну, погоди!

Как бы Игорь подошел к валявшемуся без движения здоровяку. Наклонился, дотронулся до шеи.

– Отошел, болезный, – сообщил он. – Ну, ты и зверь, брат.

– Нервы, – пояснил я. Тут как раз начали подрагивать ноги с руками. Пошел отходняк.

– Итак, что мы имеем? – он окинул взглядом поле битвы.

Я тоже: окончательно впавший то ли в ступор, то ли в сидячую кому фальшивый румын. Мертвый здоровяк. И двое раненых: потерявший сознание от боли в простреленном колене Арсений и третий, шипящий что-то, не воспринимаемое на слух. С двумя простреленными плечами.

– А ты не слишком с ним? – я кивнул в его сторону.

– С ним слишком не бывает, – отозвался как бы Игорь. – С одной пулей в организме он бы нас тут всех положил.

– Да ну?

– Уж поверь. Когда-то он был старшим тройки и обучал меня ремеслу. Тот еще умелец. Я его, если честно, и продырявленного опасаюсь. – Он достал из стенного шкафа аптечку и перебросил мне моток бинта.

– Работай.

Я принялся бинтовать так и не пришедшего в себя Арсения, а мой спаситель взялся за бывшего наставника. С опаской, сразу было видно.

– Что теперь?

– Оставляем девушек и матроса на яхте, остальных забираем. – Включил рацию: – Левша, прием! Давай сюда! – повернулся ко мне: – Ты как?

– Уже лучше, но пока хреново.

– Тогда сходи, прими швартовые.

– А тех, остальных, усыплять будем?

– Не надо, – ухмыльнулся как бы Игорь. – Ужрались все в хлам. До утра не очнутся.

– И матрос?

– И он.

Я вышел наружу и принялся с большим удовольствием вдыхать свежий соленый морской воздух. Не ожидал, честно говоря, что еще доведется это делать. Приятно, однако.

Небольшой катер бесшумно вынырнул из темноты и пришвартовался к яхте бортом к борту.

– Держи, – высокий тощий мужик бросил левой рукой мне конец. На правой руке у него была перчатка.

Я помог Игорю перегрузить всех четверых на катер. Вернулся в кают-компанию, глянул на часы – пора. Включил рацию и постучал ногтем по мембране: раз – раз, два – раз.

– На связи, – прозвучал голос Чернова.

– Подходи.

– Есть.

Я опустился на раскладной стул на корме и принялся сидеть, ни о чем не думая. Так бы и не поднимался до утра. Дождался, когда подойдет катер и, держась за переборку, встал. Без особой, замечу, легкости.

– А где клиент? – удивился Витя.

– Убыл, – лаконично ответил я.

– А это что?

– А это вместо него.

Осторожно, чтобы не уронить трофей с места битвы, литровую бутыль Джонни Уокера с черной этикеткой, я на слабых ногах перешел с борта на борт.

– Трогай.

– А?..

– Подробности потом, – я опустился на палубу и принялся отвинчивать крышку.

«Котов, сука, во что ты нас втравил?» – должен был первым делом спросить при встрече я. А тот, в свою очередь, должен был через губу ответить, что никому и ничего не должен. Оправдываться и что-то кому-то объяснять в том числе. Мы наемники, и нам платят за работу деньги, весьма порой приличные. А потому мы всегда должны быть готовы к тому, что нас в любой момент могут не только послать в какую угодно задницу, но и при необходимости подтереть ее же нами же.