Сэмми улыбнулась им весело и искренне.

– Мне очень приятно с вами познакомиться. Ник сказал, что мы едем в парк, – вы согласны?

У Нэда загорелись глаза.

– Там есть канатная дорога!

– Правда? Как здорово. А взрослых туда пускают?

– Вам нравится канатная дорога? – спросил Нэд, округлив глаза от удивления.

– Очень. Устроим соревнования, кто быстрее?

– Ладно, – кивнул Нэд и улыбнулся.

Ник привез их в парк, который был мальчикам хорошо знаком. Там была горка, достаточно широкая, чтобы они могли скатиться все вчетвером, и канатная дорога, где мальчики и провели большую часть времени. Вскоре Ник и Сэм к ним присоединились.

Потом Сэм заметила киоск с водяными пистолетами и подтолкнула Ника:

– Мы с братьями и сестрой обожали такие игры, когда были маленькими. Думаю, мальчикам тоже понравится.

– Хочешь устроить водный бой? – Он вскинул брови.

– Конечно, ты боишься, что мы тебя победим.

– Трое против одного? Это же нечестно. – Он рассмеялся, давая понять, что совсем не против принять вызов. – А где мы возьмем воду?

Сэм указала на киоск подальше:

– У них точно есть бутылки с водой.

– Хм.

– Нэд, Зандер! – крикнула Сэм и помахала рукой. – Сбор команды.

– Сбор чего? – спросили дети, подбегая ближе.

– Команды для водного боя. Мы против дяди Ника. Согласны?

– Согласны! – закричали мальчики, подпрыгивая от восторга.

Сэм купила пистолеты для каждого и большую бутылку воды. Они весело бегали по поляне и старались с разных сторон попасть в Ника. Вскоре она заметила, что Зандер устал. Почти в ту же минуту Ник поднял руки:

– Все. Перемирие.

– Не надейся, – покачала головой Сэм.

Ник подошел к ней и произнес, понизив голос:

– Вы носились как сумасшедшие, ты же видишь, Зандер устал. Ему надо отдохнуть.

– Доверься мне, – прошептала она в ответ и подошла к Зандеру:

– Знаешь, я подумала, мы все втроем пытались атаковать дядю Ника, а это тактически неверно, у нас плохо получалось, потому что не было командующего, который бы разработал лучшую стратегию нападения.

Мальчик покосился на нее с подозрением:

– Командующего?

– Конечно. И ты лучше всех подходишь на эту роль. Смотри, ты сядешь здесь, под деревом, отсюда лучше всего видно поле. Теперь представь, что ты пастух, мы с Нэдом овчарки, а дядя Ник толстая овца, которую надо хорошенько вымыть.

– И?…

– Ты будешь нас направлять. Если сделаешь все правильно, мы победим, а дядя Ник будет весь мокрый.

Зандер перестал хмуриться и улыбнулся:

– Здорово. Давайте попробуем.

Следуя указаниям мальчика, Сэм и Нэд попадали точно в цель и умудрились вылить на Ника всю воду. Он был мокрым с головы до пят.

– Все. Я сдаюсь! – выкрикнул он.

В промокших насквозь джинсах и рубашке, облегавших его торс и ягодицы, он выглядел восхитительно. Сэмми уже несколько раз заметила, как смотрят на него проходящие мимо женщины.

– Сэмми, мы победили! – закричал Нэд и бросился ее обнимать.

– Все благодаря тому, что у нас был отличный командир, – сказала она и обняла обоих мальчиков.

– Не все так просто, – спокойно произнес подошедший к ним Ник.

Прежде чем она успела что-то понять, он поднял пистолет и выпустил струю прямо на нее.

– Месть сладка, – хитро улыбнулся он.

– Ах, ты… – возмутилась Сэм. – Ты ведь уже сдался, это нечестно. – Она рассмеялась. – За это ты должен купить мне мороженое, а я сяду под деревом и попрошу Зандера меня защищать. – Она вырвала из его рук пистолет и передала мальчику. – Будешь моим рыцарем.

– Круто, – заключил Зандер.

– А можно нам тоже мороженого? То мягкое, с шоколадными хлопьями. – Нэд умоляюще посмотрел на дядю. – Пожалуйста.

– С шоколадными? А других вариантов нет? – скривилась Сэмми.

– Найдем, – кивнул Ник. – Давай, Нэд, беги, занимай очередь.

Зандер опустил голову и погрустнел.

– Все в порядке? – обратилась к нему Сэм, когда они остались вдвоем.

Мальчик вздохнул.

– Просто я… Все эта дурацкая нога. Ненавижу ее. Я же понимаю, вы просто дали мне возможность отдохнуть.

– Эй, с чего ты взял? Нам очень помогли твои подсказки.

– Мне уже двенадцать, я не ребенок, как Нэд, – мне ясно, зачем вы это сделали. Когда я долго бегаю, нога начинает болеть. – Он поднял на нее глаза. – Простите за такие слова. Мама и дядя Ник будут ругаться, если узнают, что я был так груб с вами.

– Ты не был груб, дорогой, просто честен. Если у человека что-то болит, естественно, что он становится раздражительным.

– Она почти всегда болит, больше или меньше, но всегда. – Зандер вздохнул. – Они отрезали у меня кусок кости, теперь там железка. Я буду расти, и она тоже будет удлиняться.

– Значит, тебе не придется делать еще операции. Это же здорово.

Он поднял на нее глаза.

– Дядя Ник сказал, что вы тоже знаете людей из отделения, где я лежал, поэтому делали фотографии для календаря.

– Верно. – Сэм помолчала. Это очень рискованно, но она может помочь этому ребенку. – Хочешь, открою тебе секрет?

– Какой?

– Очень большой. Огромный. Но ты должен мне обещать никому не говорить.

– Провалиться мне на этом месте, – заверил ее Зандер.

Сэмми посмотрела на Ника и Нэда, стоящих в очереди за мороженым. Они вряд ли ее увидят, но все же лучше сесть так, чтобы они ничего не поняли, если вдруг повернутся. Он заняла удобную позицию и потянула вверх штанину джинсов до самого колена.

Зандер открыл рот от удивления.

– У вас шрам там же, где и у меня.

– Да, и по той же причине. Но я была немного старше тебя, мне было шестнадцать, когда меня прооперировали.

– Болит?

– Нога? После операции болела, да.

– А сейчас?

– Нет.

– И вам делали несколько операций?

– К счастью, в шестнадцать я была уже довольно высокой и перестала расти. – Сэм помолчала и сглотнула ком. – Помни, Зандер, это наш с тобой секрет. Договорились?

– Договорились.

– Хорошо. И знай, что очень важно делать упражнения, несмотря на то что это надоедает и причиняет боль.

– Почему?