– Моя сестра учительница. Все ее коллеги так поступают, и мы решили к ним присоединиться.

Мэнди кивнула:

– Да, я тоже смогу.

– Если не хотите начинать одна, присоединяйтесь к нам. Мы делаем это каждые два года, когда волосы достаточно отрастают.

– Я подстригусь на следующей неделе, – решительно произнесла Мэнди. – А через два года я буду с вами.

– Отлично.

Сэм очень понравился ужин с семьей Ника. Они ели пиццу, чесночный хлеб и праздничный торт. Потом он отвез ее домой.

– Спасибо тебе, – сказал он, когда они вышли из машины у ее дома. – Ты была великолепна.

– Я чудесно провела время. И канатная дорога мне понравилась. И водный бой.

– И мне.

Сэм поцеловала его.

– Ты не представляешь, сколько мам не сводили с тебя глаз.

– А ты видела, как смотрели в это время на тебя папы? – в тон ей произнес Ник. – Видно, что ты любишь детей. – Он помолчал. – Может, это не вовремя, но я хочу спросить, хотела бы ты иметь своих в будущем?

– Возможно. – Она должна решиться и спросить его тоже. – А ты?

– В будущем – да. Я хотел их пять лет назад, но бывшая жена возражала.

– Вы поэтому развелись? – Сэм испугалась вопроса и зажала рот рукой. – О, извини. Можешь не отвечать.

– Все в порядке. Нет, не из-за этого. В некоторой степени причина в моей работе.

Сэмми посмотрела ему в глаза и поняла, что это не единственное, что привело к расставанию, но настаивать не стала.

– Прости, – повторила она.

– Ты же в этом не виновата, не стоит извиняться. – Ник наклонился к ней и поцеловал в губы. – Но нет худа без добра. Ведь мы с тобой встретились.

Ник определенно хочет иметь детей, а она, может быть, не в состоянии родить. Ей надо подумать и решить наконец, как начать разговор и признаться.

– Я бы тебя пригласила, но…

– Тебе завтра рано вставать? Даже в воскресенье?

– Это недостаток моей работы. Я никогда не знаю, когда буду отдыхать, а когда нет.

– Да, конечно. Позвони мне потом, хорошо? Подумаем, чем заняться, когда оба будем свободны.

– Конечно. – Она провела рукой по его щеке. – Спасибо, что позволил мне провести день с вами.

– Я был этому очень рад, – улыбнулся Ник.

* * *

Позже в тот же вечер Нику позвонила Мэнди.

– Мне Сэмми очень понравилась и мальчикам тоже, – заявила сестра. – Они до сих пор только о ней и говорят.

– Хм. – Ник знал, что она позвонила не только для этого. – Она совсем не похожа на Наоми, которой в голову бы не пришло играть с мальчиками в водный бой.

– Да, Наоми вообще старалась не подходить к ним близко.

– Конечно, она бы не стала так себя вести. Знаешь, что они втроем набросились на меня?

– Ничего страшного, ты же большой мальчик, – парировала Мэнди со смехом. – Я серьезно, Ник, Зандер говорит, что Сэм классная. Они разговаривали в парке, и она сказала ему что-то такое, отчего его отношение к болезни поменялось.

– У сестры Сэм был рак.

– У той, которая отдает волосы на изготовление париков?

– Да.

– Не сомневаюсь, Сэм была рядом. – Мэнди выдержала недолгую паузу и продолжила: – Ник, я знаю, как ты относишься к серьезным отношениям, но Сэмми совсем другая.

Он и сам это понимал.

Но иногда в ее глазах он видел нечто, заставляющее задуматься. Она будто скрывала от него что-то. И еще он не был уверен, что она испытывает к нему те же чувства, что он к ней.

Хватит ли у него духу опять рискнуть?

И будет ли это честно по отношению к Сэм? Ведь он знает, что у него не очень хорошо получается сохранять долгие и серьезные отношения.

На неделе Сэм с подругами устроили ужин с пиццей. Были приглашены Клэр, Эшли и сестра Сэм Дженни. В итоге она рассказала им о том интервью, которое дала Бену, и призналась, что познакомилась с семьей Ника.

– Ты сказала ему о ноге? – прямо спросила Клэр.

– Я несколько раз пыталась, честно, – принялась оправдываться Сэм. – Но каждый раз мне становилось страшно и я пасовала. Что будет, если он разозлится оттого, что я так долго скрывала от него правду? Особенно учитывая достаточное количество шансов признаться.

– Думаю, он вполне может расстроиться из-за того, что ты не начала разговор раньше, – сказала Дженни. – Но он разумный человек и поймет, как тяжело тебе было сделать шаг. В итоге все будет хорошо.

– Хм, – скривилась Сэмми, она не была так уверена.

– Сэм, ты не узнаешь, какова будет его реакция, пока не скажешь. – Эшли коснулась ее руки. – Поговори с Ником.

– Обещаю сделать это, когда вернусь из Нью-Йорка на следующей неделе.

Она была уверена, что сможет.

Однако она не учла, что, подойдя к выходу в зал прилета, она первым делом увидит встречающего ее Ника. Это было так неожиданно, что Сэм растерялась.

Он взял ее чемодан и самый тяжелый кофр с аппаратурой.

– Как прошел полет?

– Все хорошо. – Сэм посмотрела на него и нахмурилась. – Подожди, а ты что здесь делаешь?

– Судебное заседание закончилось к ланчу, и у меня появилось свободное время. Я подумал, что мог бы отвезти тебя домой.

Сэм понимала, что он хитрит, ведь между заседаниями он должен работать над документами, ни о каком свободном времени не может быть речи. Он специально отложил дела, чтобы приехать в аэропорт.

– Ты поела в самолете?

– Да, сэндвич, так что я в порядке.

Ник краем глаза оглядел ее с головы до ног.

– Я никогда раньше не видел тебя в деловом костюме с юбкой.

– Мне не нужно всегда быть одетой официально. – Сэм порадовалась, что на ней плотные колготки, это давало возможность избежать ненужных вопросов.

– Я не то хотел сказать, просто обычно ты в черных брюках. – Он наклонился и поцеловал ее. – Ты замечательно выглядишь. Я очень соскучился.

– И я тоже, – улыбнулась Сэм.

Они погрузили вещи в машину и поехали к ней.

– Зайдешь на кофе? – спросила она у подъезда.

– С удовольствием.

Сердце забилось сильнее. Она ведь давала себе слово сегодня все ему рассказать. Это даст Нику шанс уйти и никогда не вернуться, как сделал когда-то Брин.

Войдя в дом, Сэм скинула жакет и принялась готовить кофе, прокручивая в голове много раз продуманные фразы.