Илларианэль на миг поджал губы. Гордому эльфу было очень сложно признаваться в том, что он стал виновником упадка королевства. Но при этом он был очень благодарен дракону, потому кивнул и поблагодарил за помощь. После чего проговорил:

— Меня гораздо больше интересует, все ли печати в темнице на месте. И сколько одурманенных злом эльфов, сейчас находится в южном королевстве Риталон.

— Так вы в курсе о темнице и печатях? — удивился Хоразар. — Я уже решил, что все давно об этом забыли.

— Все, но не я, — произнёс Илларианэль, а потом вдруг посмотрел в глаза дракона и выдохнул: — Забери мою дочь отсюда, Хоразар! Она скоро придёт в себя, и я отправлю её прямиком к тебе. Ты сможешь открыть портал и спрятать Эллириану там, где её никто не найдёт. Моей дочери нельзя оставаться во дворце, когда мы схватим Равиалина. Я не знаю, на что он способен, но уверен, что он может навредить ей ради мести.

Протянув руку к Хоразару, правитель Эрилонии вложил в ладонь дракона сияющую золотом жемчужину — накопитель магии, который позволит моментально восстановить энергию. Дракон молча принял щедрый подарок от эльфа, нахмурился, а после кивнул, и сжал жемчужину в кулаке, вытягивая из неё магию. В тот миг Илларианэль Традинор светло улыбнулся и произнёс, мысленно обращаясь к покойной супруге:

«Элли будет очень счастливой. Ведь я обещал тебе, милая».

А в воспоминаниях дракона всплыли слова Элли: «Я не могу, Хор. Моё королевство, отец…» В тот миг Хоразар понял одно, что убьёт Равиалина, восстановит королевство Эрилонию, уничтожит зло и загонит его обратно в темницу, закроет все печати. Только бы услышать от неё совсем другие слова. Эллириана должна сама сказать: «Забери меня отсюда», — лишь в этом случае он осмелится украсть её из родительского дома.

Элли

Знакомые запахи высушенных мной цветов, но всё словно чужое. Теперь весь мир враждебное и злое место, даже моя собственная комната.

Я открыла глаза, и оказалась во мраке, который нарушало лишь мерцание магических кристаллов. Одни напитывали и восстанавливали моё усталое тело, а другие следили, чтобы я не сбежала. Сфокусировалась на одном из них, и он вдруг окрасился красным, это заставило меня вздрогнуть. Судорожный вздох непроизвольно вырвался из моей груди. Сейчас сюда сбегутся целители, ведь красный цвет говорил о том, что камень оповестил весь дворец о моём пробуждении.

Мне стало дурно, не хотелось никого видеть. Я лежала, глядя перед собой, в одной сорочке под теплым одеялом и мерзла от холода и ужаса. Воспоминания грозили погрести меня под своей тяжестью — хищный оскал Равиалина, узоры на эфесе его меча и яд, которым было пропитано лезвие. Хоразар проиграл этот бой до начала сражения…

Слезы покатились из глаз, мазнули по вискам и спрятались в волосах. Но я точно знала, что дракон жив, моё сердце бы почувствовало неладное. Тогда отчего же я плачу? Ответ пришёл столь внезапно, что я зарыдала в голос. Всё оттого, что единственное место, где я хотела бы сейчас лежать — между его крыльев. Мечтала обнять чешуйчатую шею, почувствовать силу и мощные взмахи кожистых крыльев, которые уносят нас двоих подальше отсюда.

— Милая! – в комнату вбежал отец и практически рухнул перед кроватью.

Можно подумать, что я находилась на грани жизни и смерти. Слишком много драмы. Отвернулась. Не хватало силы воли смотреть на него. Он был заодно с Равиалином и предложил пытать Хора. Я понимала, что у отца не было выбора. Быть может, он даже оттянул гибель Хоразара. Только я до сих пор не знала, что с моим драконом и потому не могла простить родителя.

Следом за отцом на пороге появился принц тараканов. Внутри всё сжалось от страха, и я изобразила болезненный кашель, чтобы ему не пришло в голову уже сегодня разделить со мной ложе — это точно добьёт меня. Только Равиалин насмешливо приподнял брови, сразу раскусив мою уловку. Я бросила возмущённый взгляд на принца и отметила, что он невероятно бледен, к тому же выглядит каким-то помятым. У меня даже настроение немного поднялось.

— Это передовая магия южного королевства, принцесса, — между тем произнёс Равиалин, и в его взгляде загорелись огоньки предвкушения. — Ты уже в полном порядке, можешь не притворяться.

Поджала губы. Я и правда чувствовала себя неплохо, кроме одного «но» — меня напрочь лишили магии, напялив сдерживающий ошейник. Предусмотрительно. Будь это браслеты, я бы кисти себе отрубила, сняла их и срастила заново при помощи передовой южной магии. Но вот голову себе не отсечешь без последствий. В груди заныло при мысли об отрубленной голове. Но я увидела по глазам отца, что лучше о Хоразаре сейчас не спрашивать.

— Спасибо, — с трудом выдавила я, глядя на ненавистные кристаллы. Только благодарности при этом совершенно не ощущала. Не могли они подержать меня без сознания подольше? Скажем, всю мою оставшуюся жизнь.

— Ты дома, моя хорошая. Никто тебя не обидит, — заверил внезапно отец, чем очень меня удивил. Ему ли не знать, что главный мой обидчик стоит сейчас в дверях и ловит каждое слово. Но папенька, словно не замечая приподнятых бровей Равиалина и моего озадаченного взгляда продолжил: — Представляешь, мы вывели тех гадких арахаров, которых ты так боялась. Теперь тебе не придётся шастать по темным углам и выжигать их магией.

О чем это он? Арахары? Их было не так уж и много, кроме того, они обитали в темнице Хоразара. Но отец вдохновленно продолжал и даже слезу пустил, отчего у меня чуть рот не открылся в изумлении.

— Мы завели для этого специального слугу. Он сидит там, где ты их спалила, милая. Бдит.

— Илларианэль, неудивительно, что ваше королевство разорилось. Специальный слуга для выведения арахаров? Ты серьёзно? Что за глупости? — фыркнул Равиалин, а отец в этот момент быстро подмигнул.

И только из моей головы всё не выходили слова отца: «Он сидит там, где ты их спалила, милая…»

Хоразар! Мои брови поползли наверх. Будь, я трижды глупышкой, не знающей, откуда берётся мёд, но сейчас намёк я поняла.

— Спасибо, папа, теперь я буду спать спокойнее.

От моей счастливой улыбки, глаза отца вновь заблестели, и кажется, в этот раз слёзы были настоящими, потому что он попытался их спрятать. Папенька сжал мою руку и быстро вложил в ладонь что-то круглое и крохотное.

— Отдыхай, завтра у тебя особый день, дорогая.

Он погладил меня по волосам напоследок и направился к выходу. Равиалин ещё с минуту постоял в дверях, но все же ушел за правителем, не забыв прикрыть за собой дверь. Когда шаги в коридоре затихли, я резко села в кровати и посмотрела на то, что принёс отец. Крохотная серебристая жемчужинка перекатилась с одной ладони на другую, она буквально дышала магией. Камень не восстановит моих сил полностью, но даст возможность сбежать, пока ошейник не выкачает и эту малость.

Снять артефакт самостоятельно у меня не выйдет, для этого нужен кто-то посторонний обладающий магией. Но даже в ошейнике у меня будет время, чтобы добраться до подземелья и найти Хора. Оставались только кристаллы, стоит мне выбраться за барьер, очерченный ими, как сработает сигнал тревоги. Я нахмурилась. Папа точно верил, что я справлюсь. Он знал, что у меня получится найти выход. Думай, Элли, думай.