— Настя… — царевна перебила размышления.

Наткнулась на её внимательный взгляд и приподняла брови, показывая, что готова выслушать.

— Настя, не знаю, как сказать… Понимаешь, я хотела опять просить отдать мне Талисман Радуги… Нет, ты не думай, — быстро зашептала она, — я не заставляю. Просто с его помощью могла бы помочь нам освободиться и убежать…

Она что-то ещё тихо говорила, приводила свои доводы, звучавшие очень убедительно… Но я уже знала — талисман не отдам. Не знаю, почему, возможно, именно потому, что её слова оказались созвучными моим мыслям? Или этот взгляд? Или те самые чашечки, поднятые в подобии тоста. Не знаю. Но и прямо отказать стало вдруг страшно. И что делать?

В этот момент поняла, моя собственная рука тянется к застёжке талисмана…

“Нет, не хочу!” — мысленно завопила я, и тут же тепло скользнуло по руке, освобождая от чужой воли.

Ах ты, зараза такая! Решила заставить? Да что ж тебе от меня надо, в конце концов? Моё упрямство быстренько растолкало сообразительность — рука продолжила движение, будто заворожённая царевной, прикоснулась к застёжке… А дракончик зубы не разжал. Я начала дёргать застежку, показательно пытаясь её раскрыть, мысленно умоляя не расстегнуться в неподходящий момент!

— Не получается, — выдавила на глазах слезинку, прибавила в голос рыданий. — Никак! Помоги!

Василиса, не раздумывая, склонилась ко мне и протянула руку к застёжке… Вспышка, не сильная, но яркая, и нас раскидало в разные стороны. Счастье, что пол устлан мягкими предметами, смягчившими падение! Василиса привстала, раздражённо тряся рукой. На пальцах проступила краснота ожога. Меня тоже подпалило, на талии виднелся розовый контур цепи.

— Ты как?

Василиса с какой-то яростью посмотрела на талисман и перевела взгляд на моё лицо.

— Да ничего, вроде, — я потерла локоть, точно умудрилась ушибить при падении. — А это что такое было?

— Эта чёрто… — Василиса поджала на миг губы. — Талисман отказался покидать тебя. Надо искать другие способы побега…

Она не успела договорить, как распахнулся полог шатра и ворвались две девицы крепкого сложения, закутанные по самую макушку так, что виднелись только сильно накрашенные глаза.

Похоже, вспышку почувствовали не только мы с Василисой! Девицы мгновенно оказались рядом с царевной и скрутили ей руки золотистой бечёвкой. Резко подняли на ноги и вытащили из шатра, не дав даже взглянуть на меня…

Откровенно говоря, с облегчением перевела дыхание. С момента, как Василиса оказалась рядом, не оставляло ощущение чего-то неприятного. Оставшись одна, наконец, смогла расслабиться.

Ветер! Совсем забыла, надо поговорить!

На четвереньках проползла среди наваленных подушек к пологу и осторожно приоткрыла, стараясь не привлечь внимания. За пределами шатра всё так же горели костры. Но стало гораздо тише. Похоже, народ отправился спать. Дуновение воздуха и полог вырвался из рук, опускаясь перед самым носом.

Оглянулась — Ветер стоял позади.

— Тихо, — прошёл по шатру, прикасаясь к его стенкам. — Не следят, это хорошо. Что у вас тут произошло?

Обрисовала, как Василиса хотела получить Талисман Радуги, но не смогла. Ветер только покачал головой.

— Не думаю, что ей нужен от тебя только талисман. Есть ещё что-то, чего и я не знаю. Мне не удалось подсмотреть, чем занята Наинэ.

Мужчина прошёлся ещё раз по шатру, прислушался, встретила его внимательный взгляд. Глаза не отвела. Надоели тайны! Ветер помолчал пару мгновений и продолжил:

— У тебя вопросы, спрашивай, думается время у нас есть. Вряд ли Василису сейчас вернут сюда, раз с талисманом не получилось. Её повели к царице.

— А мы не можем снова… — не договорила, подразумевая ещё один поход к шатру Наинэ.

— Не стоит рисковать, Настя. Шемахинская царица очень умна, да и Василиса не глупа, а две магички могут и со мной побороться. Думаю, стоит сейчас поговорить, и кое-что выяснить…

— Давай, — согласилась я. — Прости, никак не могу забыть фразу, что и тебе от меня помощь нужна. Чем я могу всем вам помочь? Вообще ничего не понимаю.

— Давай сядем.

Ветер подошел к стоявшему у стенки сундуку и принёс с него поднос, на котором горкой были сложены фрукты. Быстро провел над ними рукой и поставил передо мной.

— Можешь есть, безопасны.

Тут же схватила огромный персик, лежавший с краю и вопросительно посмотрела на собеседника, показывая, что еда это прекрасно, а вопросы так и остались.

— Я говорил, некоторое время назад пропали мои братья. Не все, несколько самых юных и бесшабашных. Отец считал их ещё детьми, и они жили в своё удовольствие. Но вдруг один за другим перестали возвращаться домой. Мы подняли тревогу, стали искать…

— Извини, перебью, — с трудом проглотила огромный кусок сочного фрукта, который от волнения откусила. — А сколько у тебя братьев?

— Много, — улыбнулся Ветер. — Есть старшие, они все при деле, есть младшие, они пока особо ничем не заняты, так развлекаются, учатся, иногда хулиганят, иногда кому-то помогают. Это сейчас не важно. Важно то, что они пропали. Отец поручил их найти. Нашёл, — он взял с подноса гроздь чёрного винограда и повертел её за веточку в руках. — Нашёл, не совсем точно. Точнее будет сказать — нашёл, куда ведут их следы. В замок Коша Бессмертного.

Чуть не подавилась. Да что ж такое! Мёдом там в этом замке, что ли, намазано? Ну, прямо ночной клуб, куда все стремятся попасть! Только входные билеты стоят очень дорого, похоже!

— Да, очень дорого, — после слов Ветра поняла, что высказалась вслух. — Беда в том, что выход оттуда ещё дороже. Братья в замке, это мы установили, вот только попасть туда никто из нас не может.

Я, кажется, начала понимать!

— То есть, ты начал помогать мне, чтобы я помогла тебе войти в замок Кощея?!

Честно, стало так обидно, глаза защипало. Я-то наивная думала…

— Настя, — перебил Ветер. — Говорил же, помогать тебе стал просто так. Увидел девчонку, попавшую в переделку, решил помочь. Это уже потом, когда ты встретилась с Василисой, стало понятно, что миновать замка тебе не удастся. А раз так… — он посмотрел умоляюще. — Мне бы хоть щёлочку! Мальчишки же несмышленые!

Как-то успокоилась и махнула рукой. Что я зверь?! Не трудно мне будет дверь приоткрыть или окошко.

— А где их в замке искать?

— Эх, мне бы попасть в него…

— Ага, и остаться там с братиками рядом, — подняло голову здравомыслие, редко навещавшее меня. — Ладно, сделаю, что смогу, а там посмотрим.

Ветер ответил благодарным взглядом, а по талии пробежала очередная волна тепла. Интересно, я вообще домой вернусь? Или со своими обещаниями помочь так и застряну тут на