не пятый размер и платье свободное, иначе спрятать, ставшего упитанным, пленника не удалось бы.

Ветер смотрел на мои манёвры с улыбкой.

Хотелось спросить, что так развеселило, но не стала. И так понятно, что выгляжу совершенно нелепо со свёртком за пазухой. Но надо решать, что делать дальше. Моя добыча никак не должна попасться на глаза Наинэ. Не думаю, что царице понравится откровенный грабеж.

— И что дальше делать? — ловко переложила проблему на широкие мужские плечи.

Ветер посмотрел на меня. Такой наглости он, вероятнее всего, не ожидал. Ну а что? Я девушка хрупкая, неопытная, чего он ждал-то? Посмотрела умильными глазками, даже ресничками похлопала. Ветер едва не расхохотался, но сумел удержаться и принялся рыться у себя в карманах.

Наконец, нашёл искомое — вытащил небольшой клочок бумаги, явно давно болтавшийся в одном из карманов, и маленький стерженёк, смахивавший на обычный карандаш.

— Напиши записку друзьям. Я отнесу. Подложу поосторожнее, чтобы Вольх не понял, кто принёс. Всё же мне не стоит вмешиваться, я уже говорил…

Расправив на сундуке помятый листочек, призадумалась о том, кому писать? Первый, кто пришёл в голову был, почему-то, именно Вольх. А впрочем, он был главой нашего маленького отряда. Значит и надо писать именно ему. К тому же он чародей, сможет определить, что записка именно от меня, а не от кого-то чужого. А что писать? Места на бумажке мало…

“Мы с Василисой у Шемаханской царицы. Финист здесь. Нас отправляют к Кощею, Василиса против”.

Больше ничего не поместилось, и так писала на пределе возможностей мелким почерком, слишком привыкла пользоваться клавиатурой. Только бы разобрали. Вернусь домой — пойду на курсы каллиграфии. Оказывается, иногда навык письма обычной ручкой на бумаге, очень нужен.

Ветер читать не стал, хотя и предложила. Аккуратно сложил листочек и спрятал его в карман.

— Выпускай меня и постарайся не попасть в очередную передрягу. А лучше всего, ложись спать. До утра не так уж далеко, а ты ещё глаз не сомкнула. Отдохни, боюсь, день грядущий будет не легче.

Что оставалось? Только кивнуть.

Когда уже приоткрыла полог и Ветер шагнул к выходу, остановила его и шёпотом проговорила:

— Ты записку Мирлису подкинь. Он тебя, видел, так что не удивится. Да и вообще, он оболтус, конечно, но соображает и мы с ним приятели.

Ветер усмехнулся в ответ и, как всегда, лёгким дуновением выскользнул из шатра.

После его ухода опустила полог и обошла небольшой шатёр. Вдруг ещё найду интересное. Но петушок оказался единственной добычей. Подсвечник, в котором была спрятана золотая птичка, стал неотличим от своих соседей. Свечи в них уже догорали. После сумасшедшего дня голова стала тяжёлой. Сказывалось и зелье, которым накормила “гостеприимная” хозяйка.

Единственной пригодившейся находкой оказался уголок ткани, торчавший из-за сундука. Вытащила большую тонкую, но тёплую, шаль. И как она туда завалилась? Впрочем, мне пригодится. Не хочется лазать в сундуке. За это хозяйка и руки может оторвать. А притвориться, что замёрзла и закуталась, можно. Заодно и покражу спрячу. Эх, зря не отдала петушка Ветру! Хорошая мысля пришла слишком опосля. Тогда бы Наинэ ничего и доказать не смогла…

Едва завернулась в шаль и удобно пристроилась среди подушек, как полог приподнялся. В отверстие просунулась голова одной из охранниц. Заметив, что я лежу, исчезла и через мгновение в шатёр втолкнули Василису.

Царевна огляделась, оценивая обстановку. Я успела прикрыть глаза и наблюдала сквозь ресницы.

Крадучись подойдя ко мне, царевна наклонилась. Я едва успела закрыть глаза и расслабить тело, словно давно и крепко сплю. Почувствовала на лице дыхание, отдававшее мятой и мёдом. Потом прошуршали чуть слышные шаги, девушка повозилась неподалёку, устраиваясь на подушках.

Когда решилась приоткрыть глаза, чтобы посмотреть, где царевна, обнаружила её, свернувшуюся клубочком с закрытыми глазами. Рисковать не хотелось, вдруг она только и ждёт, когда проколюсь. Повозилась на месте, вроде как во сне, плотнее заворачиваясь в шаль. В шатре было уже не жарко. На самом деле постаралась потуже завернуть свёрток с добычей. Ещё раз пожалела, что не отправила эту самую добычу с Ветром, и, сама не поняла когда, заснула.

Глава 5

Утро наступило слишком рано для человека, уснувшего слишком поздно. Меня грубо потрясли за плечо. Повезло — лежала, свернувшись клубочком и, на удивление быстро, сориентировалась, не дав вывалиться из-за пазухи своему трофею, который за ночь стал опять крошечным и едва не выскользнул из неаккуратного свертка.

Попробовала отмахнуться от местного будильника, но меня вздёрнули в сидячее положение.

Угрюмо уставилась на замотанную в тёмные тряпки фигуру, молча указавшую на тазик с кувшином, стоявшие рядом. Предлагает умыться? Рядом, покряхтывая, выпутывалась из покрывала Василиса. И где только сумела отыскать покрывало? Я не видела… Ответ обнаружился в виде распахнутого сундука. О, вот это замечательно! Нехорошо, наверное, но теперь если что, смело могу отбиваться от любых обвинений, если мне не устроят обыск. Лично я в сундук заглянуть так и не решилась.

Кстати, канделябры небрежно валялись рядом с сундуком, лишившись даже огарков от свечей. Похоже, у царевны ночью настроение испортилось, если она так обошлась с имуществом хозяев?

Долго оглядываться времени не дали. Ещё один тычок в спину твёрдым, прямо-таки стальным, кулаком и я наклонилась над тазиком, пытаясь поймать струйку из кувшина, который молча наклонила служанка. Едва несколько раз плеснула в лицо студёной водой, как мне всунули кусок полотна, практически сразу выдернув его из рук. Даже утереться, как следует, не успела.

Возмущаться не стала. В воздухе разливалось напряжение. Все присутствовавшие определённо были на последнем пределе. Да и сама я чувствовала, что вот-вот взорвусь от любого неосторожного поступка или слова.

Тем временем меня ухватили за косу и быстро её расплели. Служанка шуровала гребнем с такой силой, что я испугалась оставить в её руках половину волос. Дёрнулась изо всех сил, вырывая пряди из чужих рук, и яростно вытаращилась на безрукую парикмахершу.

— Дай гребень, сама причешусь, — резко скомандовала, чувствуя, что ещё немного, и вцеплюсь в глаза нахалки.

— Не велено, — коротко каркнула она сквозь намотанную на лицо тряпку.

— Не велено, — вызверилась я, — тогда отвали! Не прикасайся!

— Настя, — Василиса вклинилась в разгорающийся скандал, — они боятся дать нам оружие…

— Какое оружие, — накинулась уже на царевну, смирно предоставившую второй служанке свою гриву. — Это всего лишь расчёска! Она мне чуть половину волос не выдрала!

Царевна бросила взгляд на пригнувшуюся, как для броска, служанку, сжимавшую гребень, и правда, как настоящее оружие… М-да, кажется, я погорячилась… Крупные металлические зубья серебристого изогнутого гребешка, могли послужить чем-то вроде