– Понял, – ответил я. – Есть идея!

Я забрался по верёвке наверх и провёл Спаркса через дом в гараж. Оскар работал инженером, поэтому в доме хранились разные инструменты, пиломатериалы и всевозможное оборудование для проектов. Он даже установил систему вентиляции для больших электроинструментов, таких как брусовальный станок. Всё это лежало в гараже, а не в подвале из-за кучи опилок, набившейся в ходе производства.

Я выбрал несколько досок, винтов, дрель на батарейках с резьбовым наконечником и лобзик – поршневая пила подошла бы больше, но выглядела она устрашающе. Вооружившись инструментами, я направился обратно к дому. Чтобы всё унести, потребовалось несколько заходов.

– Ты умеешь всем этим пользоваться? – удивился Спаркс. – Мне казалось, что ты скорее ботаник.

– Плоды Демократической школы. Чтобы перейти в следующий класс, мы должны продемонстрировать владение жизненными навыками. Мы обязаны изучать хотя бы один курс «жизненных навыков» каждый семестр. Так что я умею шить, продавать, обрабатывать металл, готовить… Вначале было страшновато, особенно с электрическими приборами. Но в конце концов практика развивает прикладное мышление, как утверждал наш учитель. Конечно, требуется сноровка. Но если действовать с умом, продуманно, то всё получится.

Через час я вспотел, под ногтем засиял трудовой чёрный синяк, оставленный дрелью, зато из досок получалось что-то похожее на дверь люка. И сделал я это без всяких заклинаний. Я обнаружил, что мне не хватает материалов: нужна ещё верёвка, шкив, болт с кольцом… или лучше два. А времени оставалось мало – скоро вернётся мама.

В итоге я всё-таки закончил работу, отыскав в гараже недостающие детали. Развернул коврик и сдвинул фанеру на место. Пока всё было в порядке. Я ещё не знал, сработает ли моя идея, смогу ли я попасть в подвал. Что, если доски закреплены снизу? Что, если у меня не хватит сил их поднять? Что, если… если… если?

Я услышал, как открывается входная дверь, и едва успел выползти из шкафа.

– Кальван, ты дома?

– Да, мам, в столовой.

Я тихо закрыл шкаф. Мгновение спустя из кухни вышла мама.

– О боже, Кальван, ты такой чумазый, будто откапывался из собственной могилы!

– Что?

Я посмотрелся в зеркало и увидел себя в пыли и паутине. А колени штанов до дыр протёрлись от ползания по бетону.

– Ой, – я виновато посмотрел на линию следов, ведущих из шкафа, – я…

– Больше ни шагу! Снимай кроссовки. Затем в душ. Брось обувь в стиральную машину и запусти её, когда будешь выходить из ванной. А я приберусь здесь, пока Оскар не вернулся.

Она посмотрела на Спаркса:

– К тебе это тоже относится – ты весь в грязи!

Спаркс поморщился, выставив вперёд передние лапы:

– У меня аллергия на душ, честно.

– Тогда почисти шерсть с помощью огня. Только не в моём доме – ненавижу запах горелой пыли. Пошевеливайтесь оба!

– Всё ещё не кажется странным, что ты разговариваешь с кроликом? – поинтересовался я.

Спаркс закатил глаза:

– С зайцем.

Мама покачала головой:

– С чего бы? Он весьма красноречив и куда вежливее, чем пылесос, который непременно всё выскажет по поводу беспорядка. А теперь бегом!

По пути в душ я сунул грязную одежду в стиральную машинку и посмотрел на Спаркса.

– Как думаешь, наш пылесос способен разговаривать?

Я был почти уверен, что знаю ответ. Но мало ли.

– Если использовать нужное заклинание, то такое возможно. Но… А где он хранится?

– В шкафу возле маминой комнаты.

– Не в подвале?

Я помотал головой:

– Нет, определённо нет.

Спаркс вздохнул. Он выглядел огорчённым.

– Тогда нет, ваш пылесос не разговаривает. Ни один предмет в твоём доме не заколдован чарами такого масштаба. Я бы это почувствовал. – Он на несколько секунд замолчал. – Жаль. Я знаю, что ты беспокоишься о ней и…

Я чувствовал себя избитым.

– Ты ни при чём. Она всегда была такой. Я… нет, ничего, забудь.

Даже со Спарксом мне не хотелось обсуждать свои чувства и желания защитить маму.

– Слушай, тебе бы тоже не мешало помыться.

Я открыл окно, чтобы Спаркс мог вылезти на улицу и вернуться обратно, а сам зашёл в душевую кабину и включил горячую воду. Когда я закончил мыться и вышел, передо мной на куче свежей одежды сидел абсолютно чистый заяц. Я запустил машинку и оделся. На кухне стояла тарелка с фруктами и сыром. Дверь в кабинет мамы была открыта, как бы приглашая зайти, поэтому я взял тарелку и вошёл.

Мамин кабинет был когда-то самой маленькой спальней в доме. Теперь там стояли два стола и шесть стеллажей с картотеками. Большую часть пространства на рабочем столе занимали три компьютера с пятью мониторами. Мама внимательно изучала огромную электронную таблицу на самом большом мониторе.

Я уселся спиной к двери и засунул в рот кусок сыра.

– Как прошёл день?

– Да-да, это очень близко… – ответила она. – 990 не привязан к аудиту, главным образом потому, что FASB 116 и 117 требуют больших затрат. Поэтому они отражены в отчёте о прибылях и убытках, а не в доходе по программе в 990 году.

– Ты понимаешь, что в этом нет смысла? – заметил я.

– Ага. А вытекающие отсюда расходы означают, что функциональные расходы кажутся завышенными в управлении и администрации, что приведёт к снижению расходов по программе ниже стандартного соотношения.

Я вздохнул, обнял её за плечи и вышел. Мама была настолько сконцентрирована на своей работе, что не слышала ничего вокруг. Я не понял ни слова из её объяснений, хотя знал от её коллег, что она прекрасно справляется со своими обязанностями. Я в этом не сомневался. Мама, несмотря на то что часто выпадала из реальности, являлась одним из самых умных людей, которых я когда-либо встречал.

Спаркс вскочил на тумбочку:

– И часто она так меняется?

– Постоянно. Но знаешь, что хуже всего?

– Без понятия.

– Если я сейчас отчитаюсь ей обо всех событиях дня, то никакой ответной реакции не последует. Будто со стеной беседовал. Кажется, что ни слова не услышала. Однако если я обижусь на такое невнимание, то мама чуть не слово в слово повторит мой рассказ. Несколько раз мы спорили на эту тему – и я всегда проигрывал.

– То есть она всё-таки слушает?

– Не думаю. Во всяком случае, не так, как все. Предполагаю, что информация врезается в её память, обходя сознание. Уверен, если никто не поинтересуется, что сейчас было, она и не вспомнит. Зато когда спрашиваешь, она словно нажимает кнопку умственного воспроизведения. Это сводит меня с ума.