не было страшно, потому что он раскрыл этот секрет не для того, чтобы мне навредить, а, наоборот, чтобы спасти меня.

Когда тело Менгу с распоротым горлом, из которого ручьем текла кровь, рухнуло на пол, Дэмир расслабился. Его глаза перестали светиться, и он без сил упал на спину, уставившись пустым взглядом в потолок.

Обдумывать случившееся было некогда – Дэмир нуждался в помощи.

Я подползла к нему, схватила его за руки и прижала их к ране на животе.

– Держи крепко, я бегу за помощью, – пролепетала я дрожащим от ужаса голосом.

– Нет! – Он схватился за длинный рукав моего дэгэла.

– Что значит «нет»?! – недоуменно переспросила я.

– Я же говорил, что… был в Тау-аша, – с трудом произнес он, и с каждым словом из его рта вытекало всё больше и больше крови.

– Я верю, только держись. Я приведу помощь.

– Нет… Помощь не нужна.

– Почему?

– Меня… убивают… не впервые. Тогда на юге… я не выжил. Я объясню, только… не зови никого.

Он держался из последних сил, это было видно. Я не понимала, о чём он говорит, и не хотела слушать этот пред смертный бред. Нужно было бежать за помощью, а не терять драгоценные минуты на пустые разговоры.

Но я опоздала. Его рука, державшая меня за рукав, обмякла, и он замер с широко распахнутыми, остекленевшими глазами.

– Дэмир?.. – почти беззвучно прошептала я.

Слезы ручьем хлынули по моим щекам и закапали с подбородка.

Дэмир не успел стать для меня близким другом, но я была уверена, что мы подружимся. Или даже поженимся, почему нет. Кто знает, как бы всё обернулось, ведь я ничего еще не решила! А теперь…

Силы оставили меня. С головы до ног меня окутало всепоглощающее отчаяние. Я упала рядом с телом Дэмира, прижавшись щекой к его еще теплой щеке, и зарыдала, горько и неутешно.

В этой новой жизни у меня никого не было, кроме него. А теперь он умер. Неужели все близкие мне люди будут умирать один за другим? От меня одни неприятности. Может, и правильно, что меня заточили в пещерах. Там мне самое место.

Я всё рыдала, хваталась за его дэгэл, гладила по лицу и груди, словно это могло вернуть его к жизни. Наконец, поняв, что его уже ничто не спасет, я свернулась калачиком, обвила его руку и стала скулить, как побитая собака. Такую безысходность я испытывала лишь дважды: когда убили родителей и когда я поняла, что никто не вызволит меня из пещер.

Не знаю, как долго я прорыдала у его тела, но прошло много времени, прежде чем ко мне вернулась моя злость и ненависть ко всему этому проклятому миру.

Я пойду в Тау-аша. Так или иначе, я проверю, сможет ли сказочный город мне помочь. Если да, то выполню свое обещание. Избавлю Алтан-Газар от тирании Жан булата и верну Кумлару его земли. Я сделаю всё, что потребуется. Всё, что хотел Дэмир.

Я приподнялась и посмотрела на его бледное, заострившееся лицо, измазанное кровью, и всё внутри у меня скрутило. Дрожащими пальцами я погладила его по волосам и оставила на щеке невесомый поцелуй, а потом вытерла слезы. Пора забирать книги и уходить отсюда. Но не успела я двинуться с места, как Дэмир внезапно содрогнулся и сел.

От испуга я шарахнулась в сторону и упала назад. Так и замерла с бешено колотящимся сердцем, застывшими в глазах слезами и сбитым дыханием.

Дэмир наклонился в сторону, прокашлялся и сплюнул на пол большой сгусток крови.

– Ну вот опять, – прокряхтел он, держась за живот. – Кровь по вкусу как железо. Не то чтобы я пробовал железо… – Он замолк и повернулся ко мне с серьезным взглядом. – Ты не звала помощь?

Я ничего не смогла сказать, просто сидела и смотрела на него сквозь плотную пелену слез.

Он переменился в лице, утерся рукавом и пополз в мою сторону.

– Шамай, – тихо произнес он, приближаясь ко мне, как к дикому животному. – Прости меня. Я должен был сразу сказать, но вряд ли ты мне бы поверила.

Я не пошевелилась. В голове не укладывалось, что я только что рыдала над его мертвым телом, а сейчас он ползет ко мне с невнятными извинениями.

– Прости. Я всё объясню. Это долгая история, но если вкратце, то я бессмертный.

– Дэмир?.. – только и выдавила я, будто не узнавая его.

– Всё хорошо. – Он медленно притянул меня к себе и обнял.

И тут со мной случился еще один приступ истерики. Я вцепилась в его плечи и опять разрыдалась.

Да что со мной, – думала я. – Успокойся, прекрати. Всё закончилось. Неважно как, главное, что закончилось.

Но остановиться не удавалось, я рыдала и рыдала, как будто случилась очередная трагедия, и вскоре мне стало не хватать воздуха. Я задыхалась, словно меня топили в воде, и цеплялась за Дэмира, будто он мог меня вытащить. Через некоторое время лицо начало неметь, виски закололо, а голова похолодела. Мне ста ло очень плохо, и я не знала, что будет дальше: либо меня стош нит, либо я упаду в обморок, либо вообще умру.

– Помнишь, как мы сегодня дышали? – спросил Дэмир. – Повтори эти упражнения, тебе станет легче.

Я послушалась его. Не сразу, правда, смогла сделать правильно, но с каждым новым вдохом мне становилось легче, хотя руки продолжали дрожать, а живот сводило от острой боли.

– Возможно, мне стоило раньше рассказать правду, – проговорил Дэмир. – А если бы ты не поверила, я мог бы доказать это, прирезав себя на твоих глазах.

Я подняла на него полный ужаса взгляд. После таких доказа тельств моя реакция нисколько бы не отличалась от сегодняшней.

– Или нет, – тут же добавил он. – Давай я лучше расскажу тебе всё как есть. Я никогда не выживал чудом. Когда родители искали в горах Тау-аша, я был уже мертв. Город даровал мне жизнь и… еще кое-что. Я могу управлять всем, что сделано из металла. Помнишь, я рассказывал тебе про Элс? Тогда меня убили, как и всех остальных, но я очнулся в братской могиле и ушел. Разумеется, это было не первое мое воскрешение. Конечно, не первое. Меня убивали очень часто. С шестнадцати лет, когда я начал служить, меня только и делали, что убивали. Об этом никто не знает, кроме хана Гирея. Я редко использую эту силу и стараюсь умирать как можно меньше, хотя иногда случаются всякие не ожиданности. Потому хан Гирей и отправляет меня на самые опасные задания. Смерть мне не страшна, так что