– Вы же в курсе, что я его невеста, – вклинилась я, сложив руки на груди и всем видом показывая, что мы ему тут не рады.

– Почему именно ты? Откуда ты вообще взялась?

– Если хан тебе ничего не рассказал, значит, на то были причины, – ответил за меня Дэмир.

– Я бы и сам справился со всем, что он тебе поручил. Ты не лучше меня. Я его сын, и это поручение должно быть моим. Либо ты мне всё рассказываешь, либо…

– Что? – с вызовом спросил Дэмир. – Что ты сделаешь?

– О духи, – внезапно дошло до меня, – это ты нанял Токая, чтобы убить Дэмира!

Дэмир вопросительно посмотрел на меня: очевидно, эта мысль ему в голову не приходила. Но мне-то со стороны всё стало ясно. Токай и его воины не знали, что принцесса Шамай жива. Они были наемниками в банальной борьбе за первенство – той борьбе, что началась еще в детстве и вышла теперь на совершенно новый уровень.

Предательство. Заговор.

Опять.

– Это правда? – Дэмир перевел взгляд на брата.

– Не было бы тебя, отец доверил бы поручения мне, – с нескрываемой ненавистью ответил Менгу.

Я не уследила за тем, что случилось потом. Менгу ударил его в живот – Дэмир согнулся пополам, а разогнуться уже не смог.

Неужели Менгу так сильно бил?

Лицо Дэмира исказилось от изумления, а после он как подкошенный рухнул на колени и зажал руками живот. По его пальцам заструилась кровь.

Лишь спустя несколько мгновений я поняла, что Менгу ударил его не кулаком, а кинжалом, который теперь, весь окровавленный, держал в руке, точно приз, выданный за удивительную победу.

Время сжалось до одной этой секунды. Я схватилась за край стола, почувствовав, будто земля летит из-под ног. В голове ничего не укладывалось. Когда Менгу успел достать оружие?

У меня на глазах снова рушился мир. Дэмир помогал мне, и я хотела помочь ему в ответ. Мы собирались вместе спасти наши страны и, может быть, сделать вместе что-то еще. Он не должен умереть! Он не должен умереть так!

– О духи, Дэмир! – крикнула я, выйдя из оцепенения, и бросилась к нему, но Менгу перехватил меня и отбросил назад.

Я прокатилась спиной по полу и врезалась затылком в шкаф. Сверху на меня свалилось несколько толстых книг. Перед глазами вспыхнули темные пятна, а по спине пробежался болезненный холод, точно в меня разом воткнулось множество игл. Голова стала тяжелее в несколько раз, и я едва нашла силы перекатиться на бок.

– Дэмир… – прошептала я, но не смогла его найти, потому что всё расплывалось.

Я поползла наугад. На плечо внезапно обрушилось что-то тяжелое, отчего я рухнула обратно на пол. Сначала показалось, что это просто толстая книга, но я никак не могла скинуть ее с себя, а тяжесть возрастала с каждым моим движением.

– Наконец-то ты сделала достойный принца поклон, – раздался голос Менгу, и я поняла, что это он вдавливает меня ногой в пол.

Да как ты смеешь… – про себя прошипела я.

Сказать вслух ничего не вышло, однако злость и ненависть всегда придавали мне сил, и этот момент не стал исключением. Когда Менгу решил, что меня пора списать со счетов, и убрал ногу, я сжала кулаки и приподнялась на локте. Сфокусировав взгляд, я отыскала Дэмира. Он умирал, лежа на животе и захлебываясь текущей изо рта кровью, но я была уверена, что ему еще можно помочь.

Я подтянула правую ногу, не обращая внимания на слезы, что как раскаленное железо жгли глаза, и выдернула спрятанный за голенищем кинжал. Сжав рукоять, я тяжело поднялась на ноги. Я осознавала, чем всё это в конце концов обернется. Но пусть меня убьют, зато я умру при попытке отомстить. Хоть кому-нибудь. Хоть за что-нибудь.

Дэмир заметил мои действия и вытянул руку, будто собираясь остановить.

– Не надо, – едва слышно сказал он.

Его глаза умоляли этого не делать, но я была настроена твердо как никогда.

Менгу проследил за взглядом Дэмира и быстро всё понял. Я не успела ничего сделать, как он со всей силы пнул меня в живот. От удара из легких вышибло весь воздух, а внутренности словно сплющились. Я рухнула обратно на пол и выронила кинжал.

Бездарность.

Нет, я не выучила урок Дэмира. Он говорил, что запасное оружие нужно на случай, если потеряешь первое, а мой кинжал и был первым оружием.

– Ты что удумала, девчонка?! – зарычал на меня Менгу.

– Ему еще можно помочь! – воскликнула я срывающимся голосом. – Помоги ему…

– Зачем мне ему помогать, когда я хочу, чтобы он сдох? – злобно выплюнул он в ответ. – Я так долго…

Он хотел сказать что-то еще – наверное, как долго ждал смерти Дэмира, – но его фраза резко оборвалась, сменившись болезненным стоном.

Подняв глаза, я увидела, что мой кинжал каким-то образом торчит у Менгу над ключицей.

Стражники, которые до этого перекрывали выход, выхватили мечи из ножен и сорвались с места. Внезапно оружие, словно разумное, вырвалось у них из рук и пригвоздило каждого к стене – кого-то клинки проткнули в лицо, кого-то в живот, кого-то в горло.

Всё случилось так быстро, что я не успела ничего понять. Мечи летали сами по себе? Наверное, я очень сильно ударилась головой и, помимо несуществующей старухи, видела другие несуществующие вещи.

– Ведьма! – крикнул Менгу, хватаясь за рукоять и пытаясь выдернуть кинжал.

Он тоже это видел, значит, мне не привиделось.

Но это точно не моих рук дело.

Может, духи увидели жуткую несправедливость и решили вмешаться?

Тогда почему они вмешались только сейчас, а многие другие оставили без внимания?

– Я сегодня не сдохну, – раздался яростный, даже шипящий голос Дэмира. – Но ты… ты сдохнешь.

Я посмотрела на него и поняла, что духи тут ни при чём. Дэмир лежал на боку, опираясь на одну руку и зажимая другой страшную рану, откуда хлестала кровь. Глаза его были уже не голубыми, а серебристыми, как новенький меч. На лице застыла гримаса боли, изо рта текла кровь, но он был очень сосредоточен.

Не сомневаюсь, что всё это как-то сотворил он.

Менгу неуклюже и нервно вытащил клинок из ножен, явно намереваясь добить кого-то из нас, и наткнулся на взгляд Дэмира. Страшные серебристые глаза стали последним, что он видел в своей жизни, потому что в следующий миг его казнил собственный меч.

Так вот что скрывал Дэмир. Секрет, о котором у нас пару раз заходила речь.

Я могла ожидать чего угодно, но не столь… мистического. И разрушительного. Но мне