Я уставилась на номер – «830». Потом пару разобошла машину кругом, села наконец внутрь и обнаружила на креслах чехлы измолочно-бежевой замши и красные коврики, такая же, только алая оплеткапокрывала и руль, а бомбошка, венчавшая ручку переключения скоростей, сразиламеня наповал. Вместо пластмассового кругляшка там сверкала голова собаки,сделанная, похоже, из серебра. И пахло теперь в «Жигулях» тонким ароматомдорогого одеколона, кто-то прикрепил в салоне ароматизатор, да не дешевуюкартонную «елочку», а эксклюзивный вариант, предназначенный для роскошныхиномарок.

В легком обалдении я включила мотор,парковщик, вытянувшись, отдал мне честь; едва не задев бордюр тротуара, машинавыехала на проспект, и тут раздался звонок мобильного. Я аккуратный водитель,поэтому всегда пользуюсь устройством «хандс-фри».

– Алло, – закричала незнакомаяженщина, – позовите Тараканову.

– Я слушаю вас.

– И вам не стыдно?

– Простите, не поняла.

– Совесть имеете?

– Кто вы и что хотите?

– Думаешь, самая хитрая, да? Привезла исбагрила? Не выйдет номер, – орала тетка.

У меня зазвенело в ухе, пришлосьприпарковаться и попытаться разобраться в ситуации. Через несколько минут,несмотря на очень злую и нервную речь собеседницы, я сумела-таки понять сутьдела.

На том конце провода висела некая ЗинаидаАндреевна, сотрудница клинической больницы, где скончалась Ната. Зинаида былаабсолютна уверена, что госпожа Виола Тараканова является близкой родственницейЕреминой. По мнению звонившей, я привезла Наташу к врачам, а теперь, узнав о еесмерти, не желаю заниматься похоронами, тратить деньги и притворяюсь чужимчеловеком.

– Сколько вас таких, гадов, –возмущалась Зинаида, – постыдилась бы!

– Я не имею никакого отношения кЕреминой, уже объяснила ситуацию главврачу! Позвоните супругу Наташи, –попробовала я вразумить Зинаиду, но та пошла вразнос и стала выдавать совсем ужнемыслимый текст:

– Надоели! По трое в неделю! В прошлуюпятницу бабку кинули, потом мужика, теперь ты нарисовалась!

– Но…

– На работу сообщу!

– Я не работаю.

– А-а-а! Понятненько! Все вы такие,пьяницы! Хорошо, на дом тело привезу и на лестнице положу! – взвизгнулаЗинаида. – Если сегодня до двадцати трех ноль-ноль ко мне не явишься… то…то… Лучше тебе прийти и миром дело уладить!

Трубка квакнула и замолчала, я потряслателефон, но из него не доносилось ни звука, аппарат скончался. То ли невыдержал бурю эмоций Зинаиды, то ли я опять забыла бросить деньги на счет.Наверное, надо сейчас купить… Ту-у-у-у, – послышалось из мобильника. Яобрадовалась, значит, все в порядке, связь не оборвалась навсегда, она простовременно дала сбой.

Поколебавшись несколько секунд, я набраладомашний номер Наты и услышала тихий голос умершей женщины:

– Здравствуйте, сейчас мы не можемответить на ваш звонок, оставьте свои координаты после звукового сигнала илиперезвоните по номеру: восемь девятьсот три…

Меня охватил ужас, Ната умерла, а голос ееживет и останется на земле вечно, если только запись не сотрут.

Я набрала другой номер, и из трубкинезамедлительно донеслось:

– Андрей Еремин слушает!

Я, не ожидавшая столь скорого ответа, растеряласьи промямлила:

– Простите, вы… э… Еремин?

– Да, Андрей, весь внимание.

Мне стало не по себе. Вы бы сумели огорошитьничего плохого не подозревающего мужчину фразой: ваша жена скончалась?

– Извините, но…

– Хотите встретиться, – деловитоперебил Андрей, – у вас ремонт?

– Э… нет.

– Строительство?

– … нет.

– Тогда зачем вам понадобился?

– Ну… в общем…

– Отделочные работы?

– Да, – ответила я, – да, да,причем очень срочно, прямо сейчас.

Еремин хмыкнул:

– Так горит?

– Уже сгорело, – с жаром воскликнулая, проклиная себя за мягкотелость.

Ну зачем ехать на встречу с Андреем, надосейчас сказать правду! Я собралась с силами.

– Андрей, пожалуйста, не волнуйтесь, яхочу…

Из трубки послышались свист и шум.

– О черт! – воскликнулЕремин. – Как вас зовут?

– Вилка.

– Я в данный момент не могуразговаривать! Налево, тащи налево, сейчас просыпешь! Кафе «Лотарингия», ввосемнадцать устроит?

Последняя фраза явно относилась ко мне.

– Да, – кляня себя за малодушие,ответила я, – говорите адрес, надеюсь, успею доехать, сейчас ужесемнадцать тридцать.

– Подожду, – коротко бросил Андрейи, скороговоркой сказав название улицы, отключился.

Я схватила атлас и стала искать незнакомыйпереулок.

«Лотарингия» оказалась чем-то вроде пивного ресторана.Маленький темный зал заполняли деревянные столы и длинные скамейки. Я, всюдорогу размышлявшая на тему о том, как узнаю в толпе посетителей Еремина, сразууспокоилась. В помещении находилось всего три человека: две девушки и мужчина,одетый в джинсы и светлую футболку.

Я подошла к нему и сказала:

– Здравствуйте, мы договорились овстрече.

Андрей вежливо встал.

– Вы Вилка? Правильно запомнил имя?

– Вообще-то я Виола.

– Простите.

– Вилкой меня зовут многие знакомые, я необижаюсь.

– Хотите пива? – галантно предложилАндрей.

– Спасибо, я за рулем.

– Тогда колбаски, тут хорошо готовят.

– Извините, я очень тороплюсь.

– Приступим прямо к делу, – кивнулстроитель, – что имеем?

Тут к столику подошла официантка и поставилаперед Андреем тарелку, наполненную жареным жирным мясом с луком. Восхитительныйаромат вкусной еды поднялся над столом, но к моему горлу почему-то подступилатошнота.