К счастью, в коммерческом плане эта сделка имела благоприятную развязку и обе стороны оказались в выигрыше. Оба корабля были проданы Египту. Египет закупил у России вертолеты для купленных УДКВ, а Франция возместила России все деньги, которые она заплатила во исполнение контракта.

Отношения между Россией и Францией никогда не носили формальный характер. Они знали взлеты и падения.

Одним из самых ярких моментов в этих отношениях стал 2010 год, год России во Франции и Франции в России. Договоренность об организации «перекрестных годов» была достигнута на встрече Владимира Путина и Франсуа Фийона на четырнадцатой сессии Комиссии по двусторонним вопросам, состоявшейся в Рамбуйе 27 ноября 2009 года. Программа года России во Франции включала в себя почти четыреста различных мероприятий по всей стране в течение всего года. Она, в частности, предусматривала проведение выставки «Святая Русь» в Лувре с 2 марта по 24 мая и национальную выставку России в Гран-Пале с 12 по 16 июня. Что касается Франции, то с февраля по май она представила шедевры Пикассо в Пушкинском музее в Москве и с июня по сентябрь – в Эрмитаже в Санкт-Петербурге, а также выставку «Французское искусство жизни» в Большом Манеже в Москве в октябре.

2010 год был отмечен политическими контактами на самом высоком уровне. Президент Медведев приехал в Париж на открытие выставки «Святая Русь» 1 марта. Надо сказать, что эта выставка действительно была исключительной. По мнению российских экспертов, никогда раньше не удавалось собрать такое количество ценнейших экспонатов, повествующих об истории России от ее истоков до прихода к власти Петра I в 1689 году. Во многом это заслуга комиссара выставки, директора Лувра Анри Луаретта, большого знатока русского искусства, много лет трудившегося над созданием этой прекрасной выставки.

Среди экспонатов мое внимание привлекла одна рукопись. Это был документ, подписанный королем Франции Генрихом I и его женой, королевой Анной, дочерью князя Ярослава Мудрого, правившего в Киеве с 1016 по 1054 год. Анна вышла замуж за Генриха I в 1051 году. Если Анна четко подписала документ своим именем, то Генрих I поставил крестик: в отличие от своей жены он был неграмотным.

Во время пребывания в Париже Дмитрий Медведев захотел поклониться терновому венцу Христа, хранящемуся в соборе Парижской Богоматери. Насколько мне известно, он был первым главой российского государства, который захотел сделать это после императора Николая II, преклонившимся перед этой святыней во время своего визита в Париж в октябре 1896 года. В конечном счете Саркози был прав, когда говорил, что Россию и Францию связывает не только история и культура, но и общая религия. Для того чтобы подчеркнуть преемственность между современной Россией и Россией XIX века, во время частного визита в собор Парижской Богоматери Дмитрия Медведева и его жены Светланы большой орган собора исполнил ту же мелодию, что и во время визита Николая II.

С собором Парижской Богоматери у меня всегда были особые отношения. Я помню, что осенью 2014 года я получил, как и многие другие послы, находящиеся в Париже, письмо от настоятеля-протоиерея собора Парижской Богоматери Патрика Жакена, в котором он писал, что поставщик новогодних елей для прихода заломил непомерно высокую цену. Он спросил, может ли Россия подарить парижанам елку. Это было божественное предложение, которое я немедленно принял. Чтобы решить эту задачу, я обратился к своему знакомому, министру внешних экономических связей города Москвы Сергею Черемину, предложив ему поучаствовать в этой операции для города-побратима Парижа. Как и следовало ожидать, реакция была положительной, и мы начали искать елку, достойную Парижа.

Сначала мы хотели привезти ель с севера России, но из-за санитарного контроля на польской границе мы побоялись, что она никогда не доедет до места назначения. Тогда мы нашли очень красивую 25-метровую ель в Шварцвальде, в Германии, которая прибыла в Париж 26 ноября. Елка была установлена на площади собора и официально подарена парижанам в моем присутствии архиепископом Парижа кардиналом Андре Вент-Труа и настоятелем-протоиереем собора Патриком Жакеном 24 декабря. Это была большая премьера в наших отношениях с Францией, которая не прошла незамеченной.

Действительно, никогда раньше Россия не делала Франции таких подарков. Но главное, что вызвало большой резонанс, был выбор момента, чтобы предложить парижанам этот символ христианского братства между двумя народами. После событий на Украине в начале 2014 года страны Запада хотели поставить Россию в международную изоляцию. Вот почему этот подарок парижанам, который Москва преподнесла без всяких задних мыслей, имел для некоторых горький привкус.

Но вернемся в 2010 год. Год России во Франции вызвал у французов настоящий энтузиазм. Он показал глубокое чувство дружбы и симпатии к России, ее культуре и народу, которое всегда было присуще французскому народу. Помимо основных мероприятий, организованных государством, было много небольших событий, подготовленных ассоциациями и муниципалитетами, которые были для меня еще дороже, потому что они шли от сердец простых французов. В общей сложности более пяти миллионов французов приняло участие в различных мероприятиях, организованных в рамках Года России во Франции, что позволило им углубить свои знания в области истории, культуры и современной России.

Двадцать французских писателей совершили поездку по Транссибирской железнодорожной магистрали от Москвы до Владивостока. О своих впечатлениях от поездки они рассказали в книгах, которые вышли в 2011 году.

Год России также дал столь необходимый импульс преподаванию русского языка во Франции. Российское отделение было открыто в международном лицее «Вальбон» под Ниццей министрами образования Люком Шателем и Андреем Фурсенко.

Но случались и непредвиденные ситуации. В крупнейшем парижском детском парке «Жарден д'Акклиматасьон» на пасхальные каникулы с 17 апреля по 16 мая запланировали Дни России. Пригласительные билеты на открытие этих Дней в субботу 17 апреля уже разослали. В рамках этого дня должен был состояться концерт детского коллектива ансамбля Локтева, который специально по этому случаю собирался прилететь из Москвы. Однако за три дня до этого в Исландии произошло извержение вулкана Эйяфьядлайёкюдль. Вскоре облака пепла затянули небо над всей Европой. Все рейсы авиакомпаний отменили. Ансамбль Локтева остался в Москве. Решение нужно было срочно найти на месте. Тогда я попросил учеников русской школы при посольстве Российской Федерации в Париже, среди которых были моя дочь и сын, выступить на сцене «Жарден д’Акклиматасьон». Мы также нашли Ансамбль песни и пляски Российской Армии, который в то время гастролировал по Франции, и пригласили его принять участие в концерте. 17 апреля большое количество людей, пришедших на праздник по случаю открытия Дней России, ничего не заметили. Концерт прошел с большим успехом.

Около пятидесяти экономических событий отметили год Франции и России и способствовали подписанию нескольких крупных контрактов между ведущими французскими и российскими компаниями, таких, например, как вхождение компании «Энжи» в проект «Северный поток», подписание контракта между «Роскосмосом» и «Ариан Эспас» на покупку десяти ракет-носителей «Союз», подписание контракта между «Росатомом» и EDF о сотрудничестве в ядерной области.