– Поверьте, даже не зная вашего оклада, я могу точно сказать, что стоят эти камушки существенно выше вашей зарплаты за полгода.

Я смутилась, но лорд продолжил:

– Я подумаю. Ведь ваш эксперимент связан с новым изобретением Истрана?

Кивнула, переводя взгляд на список.

– Так что, не исключено, что я оплачу вашу жажду попробовать что-то новое. Брат меня в этом никогда не разочаровывал, возможно, стоит поверить и в вас, – уголки губ демона дрогнули в намеке на улыбку.

И, несмотря на подкатывающую тошноту, я не могла не улыбнуться в ответ, пусть и криво.

– Мисс Лингрен, спасибо, список я забираю. Вернусь через пару дней, тогда и скажу о результатах. А сейчас советую полчаса постоять в восстанавливающей кабине. Наше общение не идет вам на пользу, я уже вижу несколько довольно серьезных повреждений верхнего слоя оболочки. Вы же умеете ею пользоваться? – голос верховного лорда смягчился, но в глазах промелькнуло что-то такое, чему я не могла дать названия. Какая-то смесь горечи и злости.

– Конечно, лорд Антаран обучил меня, – растеряно проговорила. Всего за один нормальный разговор в моей голове с верховного лорда осыпалось восприятие его как неживого объекта, фигуры власти. Видимо поэтому я не смогла сдержать рванувшиеся слова. – Это не ваша вина.

– Ошибаетесь, – проговорил почти вернувший свое холодное выражение лица лорд. И только в глазах еще мелькало что-то живое.

– Но я не собираюсь винить вас за это, – твердо проговорила. – Удачного пути.

– Благодарю вас, мисс Лингрен, – все, каменная маска снова была полностью возвращена на место, верховный лорд стремительным шагом покинул лабораторию.

А я еще какое-то время смотрела ему вслед, после чего, еле переставляя ноги, добрела до кабины и практически рухнула на ее дно. Сил хватило только на то, чтобы нажать все необходимые кнопки, створка закрылась, активировалось спасительное излучение. Прошло минут десять, прежде чем дышать стало проще, тошнота постепенно начала отступать. Еще через какое-то время утихла и головная боль. Это ж насколько надо быть несовместимыми, чтобы довести меня до такого состояния за какие-то пять-семь минут?!

– Как ты? – раздался вдруг знакомый голос по радиосвязи.

– Еще раз так напугаешь – стану заикой! – буркнула, подскочив на месте. Нет, я рада была слышать Лео, но не так внезапно же!

– Прости, – демон немного помолчал. – Старший заходил?

– Да, вот недавно ушел. Обсудили кое-какие нюансы по оборудованию, – вздохнула, вытирая выступившую на лбу и висках испарину.

– Расслабился. Обычно он старается с людьми не общаться.

В голосе демона мне послышалось раздражение, я нахмурилась. Почему-то слышать такое было неприятно.

– Я сама с ним разговаривала, он не заставлял.

– Мог бы и дроу своего послать, видел же, как тебе плохо рядом с ним!

– Да он вообще не ко мне заходил, думал, тут начальство будет, – вступилась за верховного лорда.

– И все равно остался, даже когда понял, что Истрана тут нет! – на этот раз демон уже откровенно злился.

– Лео! – возмутилась. – Ему что, теперь не разговаривать ни с кем? Мы с ним парой слов перекинулись вообще!

– Вот именно, пара слов – и ты в кабине, – вздохнул мужчина. – Прости. Я просто переживаю за тебя.

– Спасибо, конечно, но не надо так на старшего брата набрасываться. Ему тоже нелегко. Тем более, если бы он решил развернуться и уйти, я бы сама его догнала, чтобы поговорить о заказе! – решительно открыла дверцу кабины.

И тут же попала в объятия демона.

– Лео, ты чего? – несколько неловко спросила я.

– Поддерживаю, – вернул себе улыбку мужчина. – Тебя ж шатает.

– Спасибо, но уже все в норме, – отстранилась.

– Обиделась, – вздохнул Лео.

– Я не обиделась, – посмотрела демону в глаза. – Но я не маленькая девочка, которую надо отчитывать, – подняла руку и погладила погрустневшего мужчину по щеке. – Хорошо?

– Хорошо, – кивнул тот. – Пойдем, я тебя домой провожу.

Согласно вложила свои пальцы в ладонь лорда. Мы молча дошли до моего жилища.

– Ужинать пригласишь? – склонил голову набок демон.

– Приглашу, – хмыкнула. – Заходи, – гостеприимно раскрыла перед ним дверь.

Вызванная звоночком Нарисса быстро накрыла стол на двоих, одобрительно глянув, как ее подопечная садится есть. Такая почти материнская забота мне нравилась.

– Как Истран отреагировал на то, что ты теперь знаешь о Молли? – спросил Лео, внимательно смотря на меня.

– Нормально, – пожала плечами. На секунду задумалась, стоит ли сказать демону, что он ошибался насчет чувств своей бывшей возлюбленной к брату? Но решила, что это все-таки не мое дело. – Мы выстроили целый план по возможным манипуляциям, которые можем теперь провести на новом оборудовании.

– Так вы уже снимали Молли? – нахмурился Лео.

– Да, – кивнула. – Вчера уже провели первую съемку. Пришлось Молли усыпить, но…

– Усыпить? Да вы с Истраном с ума сошли! Ей же вредно!

– Лишиться разума – вот, что вредно, – резче, чем хотела, проговорила я. Тут же, глянув в полные горечи глаза демона, вздохнула. – Лео, это необходимо. Я говорила тебе, что сделаю все возможное. Именно этим я и занимаюсь. И ни я, ни Истран не хотим навредить Молли.

– Истран? – демон вдруг замер, не донеся вилку до рта.

– Мы же вдвоем работаем, – не поняла вопроса.

– И ты называешь его по имени? – как-то ломано уточнил Лео.

– Слушай, если еще и ты начнешь меня подозревать в том, то я мечтаю о месте второй жены Истрана, то я тебя покусаю, честное слово! Нас с этим на работе и так замучили!

Демон с округлившимися глазами прослушал всю эту тираду, как-то странно хрюкнул, а потом не выдержал и расхохотался.

– Но почему ты так против? – кое-как отсмеявшись, спросил он, явно довольный этим фактом. – Если не секрет.

– Лео, – простонала я, роняя голову на руки.

– Ну а что? – веселился мужчина. – Он талантливый, красивый, состоятельный.

– Он безумно талантливый, экзотически красивый, крайне состоятельный, а еще он – мой начальник, – наконец подняла голову и практически прокричала. – А еще он женат, и мы вдвоем спасаем его жену, Лео! Это у вас в ходу многоженство, у нас – нет. Это, не считая всех остальных этических барьеров. Ну и некоторые его черты не в моем вкусе. Все, закрыли тему.

– Хорошо, – примирительно улыбнулся демон. – Прости. Просто, пока бродил по замку, наслушался уже от прислуги, да от сотрудников лаборатории, как вы мило вдвоем работаете. Но на ревность я не имел права, прости. Видимо, остаточное явление прошлых лет, – Лео отвел взгляд.