Я, уже готовая разразиться новой гневной тирадой, выдохнула.

– Ревновать ты действительно не имеешь права, и оправдываться я не должна. Но все-таки скажу: Истран – очень хороший человек. То есть демон. Я его ценю и уважаю. Думаю, мы станем хорошими друзьями. Вот и вся ситуация.

– Кажется, слово «прости» мне пора записывать на кристалл и активировать каждый раз, как сморожу какую-нибудь глупость, – хмыкнул Лео.

– Вот именно, – улыбнулась.

– В общем, работы у тебя сейчас полно, это я понял. Уже поздно, отдыхай, – демон с улыбкой взял мою протянутую ладонь, коснулся губами. – Завтра постараюсь тебя где-нибудь поймать.

– Хорошо, – кивнула, провожая Лео взглядом. А пальцы самопроизвольно коснулись губ. Я покачала головой: видимо, где-то подсознательно ждала, что демон снова попробует меня поцеловать. – О, все, пора спать, а то всякий бред в голову лезет!

В лаборатории без Истрана царила тишь да гладь. Никто не носился суетливо по коридорам или холлу. Начальства нет – народ расслабился. Я только хмыкнула, идя на свое рабочее место: меня подобная манера поведения не касалась. У нас с профессором, как только тот стал мне доверять и оценил мои навыки, исследования часто проходили параллельно, так что от наличия того или другого они не зависели, все правила и темпы работы диктовали сроки заказчиков.

– Джанет, тебе обед опять в лабораторию нести? – раздался у меня за спиной голос Катары.

– Если тебя не затруднит, – улыбнулась в ответ. – Спасибо.

– Тебе там, кстати, лорд Антаран письмо прислал, я на стол положила.

Я внутренне напряглась, пытаясь отгадать, который из лордов мне написал. Но все было логично, писал Истран. Сообщал, что задержится на пару дней и спрашивал, как дела. Коротко отписавшись об успехах и пожелав оных начальству, я отнесла ответ в отдел связи. Один из самых многочисленных отделов, он гудел, как улей. Вернувшись в свою тихую лабораторию, выдохнула с облегчением: все-таки не слишком-то любила толпу. Должность разборщика в основном была сопряжена с кропотливой работой, которая требовала относительной тишины, а потому я привыкла к одиночеству.

Пара дней пролетела незаметно. Практически все время проводила в лаборатории, благо теперь никто не мешал мне делать это в неограниченных количествах. Лео старался меня не отвлекать, просто составляя мне компанию за ужином, демон понимал важность работы. Только провожать себя по вечерам я запретила: сама не знала, во сколько закончу тот или иной слой, а заставлять демона топтаться на улице не хотела, да и у лорда дел своих было полно. Поэтому, возвращаясь домой, я посылала горничную с запиской и, пока несли и расставляли тарелки с едой, Лео уже был на месте.

В последний день перед выходным засиделась особенно надолго. Все верхние слои ауры Молли я уже расшифровала, средние шли туже. И какая-то мысль на заднем плане сознания постоянно зудела, но не давала себя полностью осознать. Я понимала, что, вероятно, что-то упускаю, но никак не могла сообразить, что именно. Какой-то маленький, но хитрый нюанс.

Задумавшись, вначале даже не особо обратила внимание на то, что дышать стало труднее. Но пришедшую после головную боль игнорировать было сложнее. Я с кривой усмешкой покосилась на дверь.

– Ист, я привез все, что там твоя помощница понаписала. Аппетиты у нее, скажем прямо, совсем нечеловеческие, – верховный лорд входил в открывающиеся двери спиной вперед, так что не заметил еще, с каким интересом на него смотрит вышеупомянутая я. – Скай кристаллы с базами больных сейчас на почте получает, скоро принесет. Они только у эльфов нашлись, а их носители со мной плохо сочетаются, слишком чувствительные, зато качество записи самое лучшее.

И только после этого демон развернулся, держа в руках внушительную коробку. Оглядел помещение, вздохнул:

– Ничему меня жизнь не учит. Доброй ночи, мисс Лингрен.

– Доброй, лорд Антаран, – улыбнулась, мысленно прыгая от восторга: эльфийские базы, это же надо! О них раньше только слышала, но в руках еще держать не приходилось.

Демон не успел меня остановить, хотя, судя по взгляду, намеревался, как я уже стояла рядом с ним, оглядывая коробку.

– Вы бы не приближались, камера вас хорошо залатала, но тонкие участки еще не все восстановились, – холод так и сквозил в голосе лорда.

– Ничего, завтра выходной, – почувствовала прилив странной смелости. А еще легкий азарт, вдруг снова удастся заглянуть под маску? Зачем мне это надо, я даже себе ответить бы не смогла. Профессиональное любопытство, скорей всего.

– Ладно, дело ваше, – демон прошел до стола Истрана, поставил коробку. – Базы для кабины и несколько ваших кристаллов для экспериментов. Безумствуйте.

– Кстати, чтобы вы знали, – прошла до своего стола, вынула из футляра очки, которые еще вчера в перерыве отрегулировала под себя. Надела на переносицу. – Вот для этого проекта нужны те мелкие кристаллики. Думаю, когда мы с лордом Антараном доведем их до совершенства, ваш эйт очень хорошо заработает на этом.

– Ничего не имею против, – бесстрастно отозвался лорд.

Демон уже хотел поворачивать к дверям и идти, скорей всего, искать задерживающегося Ская, как его остановил мой возглас:

– Что с вами?!

Лорд непонимающе обернулся. А я смотрела на него с диким беспокойством. Потому что все то, что показывали мне очки, было просто ужасно!

– В чем дело? – демон определенно не понимал, что заставило меня закричать.

– Ваша аура, – ошарашено выдохнула, впервые имея возможность увидеть хотя бы несколько слоев ауры верховного лорда. Только вот эти слои были как будто перекорежены. – Она угнетена. Причем глубоко, даже в этих очках это можно увидеть!

– Ничего удивительного, – каменное лицо демона не дрогнуло. – Я знаю об этом, поверьте.

– Еще бы вы об этом не знали, – вырвалось у меня. – Это же очень больно!

– Терпимо, – лорд пожал плечами. – Это все, что вы хотели мне сказать?

Подобное халатное отношение к собственной энергетической оболочке меня поразило.

– Но почему? Как? – не отступила перед его отстраненностью. Каким бы ни был болевой порог у верховных лордов, но такие изменения должны быть гораздо более болезненными, чем «терпимо».

– Это, – лорд указал на тугие косички на его голове. – Скай накладывает специальные заклинания, чтобы гребни были видны. Ну и конгрессом верховным лордам запрещено использовать возможности чтеца без особого разрешения, которого у меня нет, поэтому приходится блокировать и их вне территории Темной империи. Так как я все это накладывать позволяю добровольно, идет настолько масштабное угнетение, что отражается и на глубинных слоях. И, если это все, что вас тревожит, то я пойду искать Ская, чтобы он снял уже творение рук своих.

– Но вы же сказали, что он пошел за кристаллами с базами. А они эльфийские, – пробормотала, растерянно смотря на демона.