«Брат передаёт тебе спасибо и привет», — прочитала я пришедшее сообщение и не сдержала улыбку, когда следом Герман прислал фотографию, с которой мне улыбались два бессовестно счастливых мальчика. Мишка держался за серебристо-зелёный самокат, Платон за серебристо-синий. Оба махали в камеру.

Шарлотка получилась румяная и ароматная, как никогда.

— Нарочно не придумаешь, — вытащив, облизала я яблочный сок с пальца. Обычно она получалась у меня кособокая, а тут хоть к губернатору на приём можно нести.

Из коридора послышался шум. Я заправила волосы за уши и наспех вытерла руки. Только хотела пойти Герману навстречу, он сам появился в кухне. Поставил на стол два бумажных пакета с логотипом ресторана, к которому подходить было боязно. Место, где, будучи проездом, останавливались местные шишки. Небольшая трёхзвёздочная гостиница с постоянным штатом и поваром, про которого говорили, что он итальянец по происхождению.

— Поставь в холодильник белое вино, — Герман задержался взглядом на моей шее. Я почему-то смутилась. Вспыхнула, когда он посмотрел ниже. — Будем ужинать.

Приблизился и коснулся моего лба. Невинное прикосновение приобрело совсем другой оттенок, стоило ему провести ниже — по скуле, до плеча.

— Десерт, как вижу, готов, — кривоватая усмешка, обманчиво бархатный голос.

Я судорожно выдохнула, сделала шаг назад.

— Вино в холодильник, — напомнил он. — Можешь две бутылки. И да… люблю шарлотку. А тот идиот, которого мне порекомендовали, как лучшего повара в городе, ничерта не смыслит ни в пирогах с яблоками, ни в десертах в целом.

Разлив по бокалом вино, Герман взял свой. Я ждала, что он произнесёт небольшой тост. Уже приготовилась чокнуться с ним, но он просто сделал глоток.

— Никогда не понимал, зачем пить за что-то, когда можно просто наслаждаться вином и едой.

Я почувствовала себя дурой. Только хотела отхлебнуть, чтобы скрыть неловкость, закашлялась и совсем смутилась, хотя было и не с чего.

— Как ты себя чувствуешь? — Герман сам замял тему.

— Это же простуда, а не рак. Как я должна себя чувствовать?

Вино я всё-таки отпила. Оно оказалось сухое, но при этом не кислое, без мерзкого алкогольного запаха. Наоборот, пахло фруктами и даже немного ананасом. Кинула взгляд на этикетку, но в винах разбиралась я не больше, чем в высокой моде. Так что только и отметила цветок на розоватом фоне и вытянутое горлышко.

— Это французское вино, — Герман разделил на небольшие порции рыбный стейк. Сделал это непринуждённо, с уверенностью. Это ещё раз подчеркнуло, что мы с ним из разных миров. Только зациклиться себе я не дала. Да плевать! Плевать! Главная героиня из фильма «Красотка» вообще была проституткой и ничего. И пускай это всего лишь красивая сопливая мелодрама, неужели в жизни таким историям нет места?!

— Мне это ни о чём не говорит, — сказала просто, решив не играть. — Сравнивать всё равно особо не с чем.

Герман задержался на мне взглядом. Словно моя откровенность вызвала в нём больше интереса, чем попытка соблазнения. Я ковырнула рыбу. Просто отломила кусочек вилкой и съела. Чуть оттопырив мизинец, он поднёс бокал к губам. Я улыбнулась кончиками губ.

— В чём дело? — осведомился он, и я мотнула головой.

Тоже чутка оттопырила палец.

— Ты пьёшь, как аристократ. Как… лорд. Да и вообще…

Герман резко перевёл взгляд с меня на дверной проём позади. Поставил бокал на стол.

— Прости, я, наверное, сказала глупость.

— Всё в порядке, — сухо, но без злости. Что было в моих словах такого, без понятия. Но его это задело.

Некоторое время тишину в кухне нарушало только позвякивание столовых приборов. Исходило оно преимущественно от меня — Герман ел бесшумно. Я поглядывала на него исподлобья. Добился ли он того, что у него есть упорной работой или родился с серебряной ложкой во рту? Я и предположить не могла, что окажется верным. Потому что до этого дня предположения так и оставались предположениями, а Герман — тайной. Поймав мой взгляд, он ответил вопросительным.

— Зачем ты сюда приехал? — спросила, обхватив бокал обеими руками. Поставила локти на край стола и слегка склонила голову.

— А почему я не мог сюда приехать?

Я пожала плечами.

— Потому что такие, как ты, сюда не приезжают. Разве что, — махнула рукой, чуть присвиснув, — транзитом через заправку.

Он тихонько усмехнулся. Отложил вилку. Спохватившись, я убрала со стола локти, хоть было уже поздно. Кажется, в каком-то фильме гувернантка говорила своей воспитаннице, что ставить локти на стол — дурная манера. Свистеть, конечно, тоже, это я и так знала. Сделала последний глоток. Бокал опустел, а Герман так и смотрел на меня. Молча наполнил снова — мой, затем свой.

— Здесь не задерживаются. Тем более, такие, как ты.

— Такие, как я?

Я кивнула.

— Люди с деньгами, с возможностями. Те, кто, — вспомнила про книжку в ящике тумбочки, отпила вино и поставила вино на стол, — может быть Богом. Или почти Богом.

— То есть ты считаешь, что я могу быть Богом? — между моими словами и вопросом прошло несколько секунд. Герман смотрел с прищуром, медленно потягивая вино стоимостью с маленькое состояние для многих местных.

Я ещё раз пожала плечами. Потом согласно кивнула. И снова он ничего не сказал, только, взяв бутылку, откинулся на спинку дивана. Вдумчиво смотрел на этикетку, хотя я подозревала, что ему она не интересна. Наконец он вернул вино на место. После двух бокалов щёки у меня раскраснелись, лицо горело.

— Эта книга не о деньгах, Вероника, — когда я уже не ожидала продолжения, вдруг сказал он и посмотрел мне прямо в глаза. От его пронизывающего взгляда я вспыхнула. — И не о возможностях.

— А о чём? — вопрос сам слетел с губ.

Герман мрачно усмехнулся и, высвободив у меня из пальцев стеклянную ножку, подлил вино. Вернув бокал, накрыл мою руку своей. И опять взгляд в самую суть меня.

— В твоей жизни есть что-нибудь, о чём ты жалеешь? — высвободила руку. Чтобы унять вызванный его прикосновением, его взглядом жар, отпила прохладное вино. Только это не помогло. В подсвечнике на столе горела квадратная свеча без запаха, но, если бы я поднесла к огню ладонь, вряд ли бы кожа пылала так же сильно, как от прикосновения сидящего напротив мужчины.

— Знаешь, в чём разница Богов и людей? — Я посмотрела с вопросом, и он продолжил: — Боги наблюдают, но не вмешиваются. Люди зачастую лезут, не наблюдая. У Богов есть безграничная власть…

— У тебя тоже есть безграничная власть, — пылко перебила я.

— Я считал, что могу держать под контролем всё, — никак не отреагировав на мои слова, проговорил он. — Считал, что могу пустить события по тому сценарию, который нужен мне. Что я всё держу под контролем. Оказалось, что нет. Из-за моей самоуверенности погибла женщина, Ника. Женщина и ребёнок.