И тогда я решил действовать сам и взять быка за рога. В наш официальный выходной я нахально постучал в дверь ее комнаты и попросил Кару поторопиться. Она не стала спорить или возражать. Наверное, я выглядел самоуверенным типом, хотя у меня поджилки тряслись.

Кара предложила мне кофе, но я сказал, что пойду на улицу и посижу в машине. Зря я не согласился на кофе, поскольку Кара заставила меня ждать добрых полчаса. Я перескакивал с одной радиостанции на другую и тут увидел ее…

У меня вырвалось только: «Ого!» Сомневаюсь, что узнал бы Кару, если бы не ее голос… Она нарядилась в короткое красное платье в обтяжку, туфли на шпильках, все как полагается. Ее ноги оказались…

– Длиннее?

– Да. Но послушайте! Кара сделала что-то с волосами. Не могу сказать, что именно… И она нанесла косметику на лицо, что совсем не в ее стиле!.. Выглядела она бесподобно. Сногсшибательно. Но, очевидно, Кара чувствовала себя не в своей тарелке. От ее обычной храбрости не осталось и следа. У нее был потрясающий и в то же время беззащитный вид.

– И вам понравилось?..

– Что?.. Ее беззащитность? Возможно.

– Тут нет ничего зазорного.

– Мне не доставляет удовольствия подавлять людей своим присутствием, если вы об этом. Понимаете, мне понравилось, что я сподвиг Кару на ответное действие. Я бы не хотел, чтобы она всегда выглядела так. Кара хрупкая. Вот она какая. А тогда она была… необыкновенной.

Не представляю, как вам все объяснит Кара, если вы вызовете ее сюда. Я думаю лишь о том, чтобы с ней не расставаться. Давайте-ка я вам объясню. Я провожу вместе с ней двенадцать часов в сутки, вдвоем в тесном помещении, и все равно хочу большего. Вообразите, что вы – заядлый курильщик. Вы мечтаете о сигарете, а затем срываетесь, выкуриваете целую пачку… и тянетесь еще за одной.

– Вы начали курить?

– Конечно нет! Я употребил образное выражение. Ничего лучше не пришло на ум.

Я хочу испытывать такое чувство, будто проникаю в Кару и она впускает меня в себя. В ту ночь в какой-то момент так оно и случилось. Это было прекрасно.

– Понимаю. Как прошел вечер?

– Я привел Кару в ресторан бразильской кухни. Заведение дороговато, но я мог заплатить любые деньги за то, чтобы войти туда под руку с Карой. Мы очень мило поужинали. Не знаю, как вы относитесь к хорошим стейкам, но если вы их любите, вам непременно нужно туда попасть.

– Спасибо, как-нибудь в будущем. Пожалуйста, продолжайте.

– За ужином я контролировал себя и остался трезвым. В отличие от Кары. Леди предпочитала красное вино. Осушив половину второй бутылки, она начала говорить. О том, как мать не одобряла ее парней-приятелей. Как мать неизменно оказывалась права. По-моему, Кара мимоходом сделала замечание, позволившее мне предположить, что она была замужем.

– Не была. Поверьте мне.

– Значит, я ее неправильно понял. Но от меня не укрылось, что многое в ее прошлом сопряжено с сильной болью.

После ужина я повез Кару обратно. Я уже собирался выйти из машины и открыть ей дверцу, когда она схватила меня за руку. Отстегнув ремень безопасности, она запрыгнула ко мне на колени. Не успел я опомниться, как мое сиденье было откинуто назад – и с меня срывали рубашку.

– По-моему, это нечто большее, чем поцелуй.

– Верно. Но поцелуй произошел в то единственное мгновение, когда мне казалось, что Кара действительно со мной. Думаю, секунду спустя я перестал иметь для нее какое-либо значение.

У нас был холодный, яростный секс. Кара как будто стремилась кому-то отомстить. Сейчас я чувствую себя глупцом, но, знаете, я ревновал ее к тому мужчине, о котором она думала. Уверен, он значил для нее гораздо больше, чем я! В любом случае Кара утолила свою страсть довольно быстро. После чего, не вымолвив ни слова, вылезла из машины и направилась к нашему «Ковчегу».

Все случилось неделю назад, и с тех пор мы еще ни разу не обсуждали тот вечер.

– А вам бы хотелось поговорить откровенно?

– Я бы хотел разобраться, что к чему. Если алкоголь просто вскружил ей голову, я, разумеется, справлюсь и отойду в сторону. Но, по-моему, Каре не помешает друг, который будет относиться к ней хорошо. Я не считаю себя лучшим мужчиной на свете, но рядом со мной Каре было бы лучше.

– Не желаю проявлять бесцеремонность, но позвольте дать вам совет: мисс Резник действительно нуждается во многих вещах, но, по моему скромному разумению, «друг, который будет относиться к ней хорошо» в данный список явно не входит.

– Полностью с вами согласен. Это игра в кошки-мышки, а может, дилемма о курице или яйце? Кара пятится назад, потому что я напираю слишком сильно. Я невольно давлю на нее и сразу же чувствую, как она ускользает от меня.

– «Кошки-мышки» предполагают любовь к погоне. «Курица или яйцо» рассматривает проблему причинно-следственной связи. Ваш подход к ситуации больше напоминает последнее.

– Вы правы.

– К сожалению, вы неточно интерпретировали факты. Описанная вами ситуация укрепляет себя через обратную связь. Однако упомянутое вами выражение подразумевает, что установить первопричину нельзя. И в данном случае ее установить возможно.

– Вы имеете в виду меня, правильно?

– Именно. Предоставьте мисс Резник самой приблизиться к вам, на ее собственных условиях.

Документ № 093

Донесение о выполнении задания: операция «Чистая уборка».

Старший сержант армии США Дилан Родригес, транспортная служба.

Операция проведена успешно. Потерь с нашей стороны нет.

Мы использовали заброшенную советскую авиа-базу под поселком Семей в Казахстане. В течение трех дней наши беспилотники летали над Восточной Сибирью, пока наконец один из дронов не наткнулся на что-то в Туве. Это произошло в абсолютной глуши к востоку от поселка Сизим. Регион – крайне негостеприимный, но живописный: вдоль берегов реки Каа-Хем тянутся зеленые долины, окруженные каменистой грядой.

На участке было спокойно, поэтому хорошей новостью являлось и то, что мы могли прилететь в пункт назначения первыми. Плохая новость заключалась в том, что с транспортировкой могли возникнуть серьезные проблемы.

Мы взяли в наш вертолет двух казахов, чтобы высадить их неподалеку от Кызыла. По их словам, мы вряд ли смогли бы раздобыть в Кызыле крупный грузовик, но они знали одно проверенное место в Абакане. Это означало дополнительную задержку часов на пять, но мы посчитали, что ничего страшного не случится. Вылетев ночью, мы высадили казахов в Хакасии и направились к Сизиму. Мы приближались к воронке. Вокруг нее мерцали огоньки. Мы не сразу поняли, что люди внизу ведут прицельный огонь и мы выступаем в роли мишени.