Место: подземный комплекс «Ковчег», Денвер, штат Колорадо.

– Да, я с ним переспала! Теперь вы счастливы?

– Я имел в виду не его.

– А кого вы имели в виду? Парня, который в тюрьме, или парня, который угодил в госпиталь? Я переспала с обоими, так что выбирайте. Да, я переспала со всеми! Я натуральная шлюха!

– Не нужно становиться агрессивной. Я ни в чем вас не обвиняю. Я просто хочу узнать, что случилось.

– Неужто! Какое облегчение! Можете продолжать ваши разглагольствования. И дело не в точке зрения. Я понимаю, что во всем виновата именно я. Поверьте, я это прекрасно понимаю.

– Сначала расскажите, что произошло у вас с мистером Митчеллом.

– С чего же начать? Ну… мы проводили вместе очень много времени. Он – добрый. А я не привыкла к тому, что мужчины могут быть добрыми. Что касается парней, я неизменно выбираю самых безнадежных. А Райан, он хороший. А вот я могу сделать правильный выбор, а потом сама все испортить.

И ведь я знала, чем все закончится. Понимала, что Райан – не для меня. Райан, как бы выразиться поточнее… он дожал меня. Я поддалась, решила, что на следующий день проснусь, и от всей моей боли и неуверенности не останется и следа. Но, естественно, ничего не изменилось. Нельзя стереть целую жизнь, состоящую из сплошных ошибок, потрахавшись с каким-то мужчиной в машине, каким бы замечательным он ни был. Я пробовала. Клянусь!

– Вы с ним виделись после того, как занимались любовью?

– Мы не занимались любовью. Я набросилась на Райана. Я перебрала с алкоголем. Тогда я…

– Вы действовали назло самой себе?

– Не совсем. Я хотела сказать «я была собой», но ваш вариант тоже сгодится. Но Райан все понимал, и это – самое страшное. А я-то надеялась, что он ничего не заметит. Он оказался очень проницательным. В общем, я чувствовала себя ужасно, но мы встречались еще пару раз. Я рассудила, что Райан увидел меня с худшей стороны и вскоре мы расстанемся. Странно, но ничего подобного не произошло. И я решила держаться до конца. Я имею в виду, что именно таким образом все и поступают, верно? Находишь порядочного, привлекательного мужчину, который не судит тебя строго и обращается с тобой как с принцессой. Ты понимаешь, что тебе сказочно повезло, и не отпускаешь его. По-моему, я права – как вы считаете?

– Мне бы очень хотелось помочь вам и дать дельный совет. К сожалению, романтика не относится к числу тех форм высокого общения, в которых я преуспел. Какими бы неудачными ни были ваши попытки установить взаимоотношения с мистером Митчеллом, последнее слово – за вами, мисс Резник. В мистере Митчелле есть нечто такое, что вы находите отталкивающим?

– Нет! Абсолютно ничего! Если бы мне предложили описать идеального мужчину, назвать все те качества, которые я ищу, под описание подошел бы Райан! Правда, иногда он был чересчур надоедливым, но в целом он – отличный парень. И я обожала, когда он смотрел на меня. У него был такой влюбленный взгляд… Мне даже нравилось смотреть на себя его глазами.

Но сейчас я терпеть себя не могу! Может, я произвела на Райана слишком сильное впечатление и в итоге он потерял голову?

– Вы бы предпочли, чтобы мистер Митчелл обращал на вас меньше внимания?

– Каждый божий день мы проводили вместе долгие часы в помещении размером с мою спальню, так что Райан просто не имел выбора.

Я не могу выразить свои чувства словами. Я… Тогда мне очень хотелось избавиться от ощущения, будто в присутствии Райана мир начинает вращаться вокруг меня. Но, возможно, если бы ситуация изменилась, я бы находила Райана слишком отчужденным. Полагаю, у меня не все дома.

– Вы были близки с мистером Митчеллом еще раз?

– А какое это имеет значение? Я старалась не допускать ошибок. В глубине души я сознавала, что ничего не получится, но честно пробовала быть его подругой. Я общалась с ним и продолжала играть свою роль. А потом случилось немыслимое.

– Не волнуйтесь. Я вас слушаю.

– Конец света. Звездопад.

Знаете, хотя мы с Митчеллом тренировались в сфере вдвоем, время от времени кто-нибудь из команды заглядывал к нам на несколько минут. Порой техники проверяли оборудование, или доктор Франклин забиралась к нам, чтобы поздороваться и поболтать. Мы всегда были рады ребятам. Венсан тоже часто гостил у нас. Он каждый день по два-три раза поднимался в сферу, чтобы взглянуть на приборную панель. Как правило, мы с Митчеллом прерывались, чтобы с ним поговорить.

– О чем вы беседовали?

– Обо всем! О работе, о спорте, о погоде.

В тот день Венсан просветил нас насчет цифр. Он вам объяснял принципы восьмеричной системы счисления? Кошмар, да? Я до сих пор не могу понять в ней ровным счетом ничего.

Так или иначе было уже поздно. Мы с Райаном вымотались и принялись валять дурака, демонстрируя Венсану наши достижения. Райан заставлял робота двигаться как Майкл Джексон. Я на своей станции танцевала в стиле диско. Мы веселились как подростки. Шлем лежал на месте. Мы хохотали так громко, что даже не заметили, как он его взял.

– Мистер Кутюр?

– Да. Он надел шлем, рухнул на колени и начал кричать. Все происходило как в замедленной съемке. Мы застыли как вкопанные. Райан посмотрел на меня, и мы оба почему-то сразу сообразили, что произошло… Спустя, наверное, целую вечность мы с Райаном освободились от своих упряжей, помогли Венсану снять шлем и вывели его наружу.

Доктор Франклин спрашивала у нас: «Что случилось? Что с ним?» Но мы как будто лишились дара речи.

– А что случилось?

– Райан вышел из игры. То, что у него было, то, ради чего он работал, исчезло. Я была свидетелем того, как люди погибали в бою, но с таким я еще никогда не сталкивалась. Мне трудно говорить про это, но я увидела, что человек в одно мгновение лишился всего и вынужден продолжать жить дальше… И я очень сожалею о том, что в тот момент не заключила Райана в объятия и не утешила его, но ведь нам нужно было позаботиться и о Венсане.

– Как вы полагаете, почему шлем включился для Венсана? Почему Венсан стал исключением из правил?

– Понятия не имею! Генотип. Конфигурация полушарий головного мозга. Судьба. Злой рок. Уродливое чувство юмора нашей Вселенной.

Венсан неделю провалялся в кровати. Его голова была целиком забинтована, но он все прекрасно слышал и мог нам отвечать. Когда Венсану стало получше, он сразу направился к роботу. Станция управления включилась для него, как мы и ожидали. Приборная панель тоже зажглась. Доктор Франклин не смогла скрыть свой восторг, как ни старалась. И разве можно ее в чем-то винить? Она так долго ждала хоть какой-то удачи…

Как только заработал второй шлем, я увидела, что моя голограмма пошевелила ножками! А на приборной панели появилась вторая маленькая голограмма девочки-робота! Но, разумеется, ноги Венсана тоже не сгибались в другую сторону, как у какого-нибудь жука, поэтому особого проку от голограммы не было. В результате Венсан развернулся к ней спиной, как и Райан. И, конечно, Венсан не смог правильно двигаться. Да и общая физическая подготовка у него оказалась гораздо хуже, чем у Райана. По сути, мы вернулись на первую клетку шахматной доски.