– Мистер Митчелл? Неужели вы обсуждали значение символов с кем-то еще, кроме доктора Франклин?

– Мы вчетвером живем в подземном бункере. У меня есть отдельный закуток, где установили панели, но… как это сказать по-английски?.. Ага! Мне стало скучно. Поэтому я решил проветриться. Несколько раз мы даже выбирались наружу и наведывались в ближайший бар. Но, если честно, это ребята ходили в бар. Им было неловко, что я остаюсь один, и они пригласили меня присоединиться.

У меня сложились доверительные отношения с Розой, поскольку я отчитываюсь перед ней, но мне приятно бывать с Райаном и Карой. Райан – отличный парень. Порой он ведет себя в духе капитана Америки[11], но со временем проникаешься к нему искренней симпатией.

Кара мне нравится. Держится она замкнуто, по крайней мере, с нами. Да и вряд ли она может кому-нибудь открыться. Меня до сих пор удивляет, как у нее это получается! Но она прекрасно справляется. Возможно, это только фасад, и в таком случае она – гениальная актриса. Но мы поладили между собой. У нас одинаковое чувство юмора. Мрачное… В Канаде есть особое словечко: «pince-sans-rire»[12].

– Бесчувственность?

– Да. Возможно, где-то даже чересчур. Райан считает нас злопыхателями.

– Давайте вернемся к символам. Пожалуйста, поправьте меня, если я ошибаюсь. Вы сказали, что панели являются ключом к пониманию посредством математики. Вы определили символы, обозначающие знаки сложения, умножения и равенства, а также истины и лжи, и цифры от одного до семи.

– В принципе мы узнали кое-что еще!.. В формулах задействованы знаки вычитания и деления. Что гораздо важнее, если я все правильно понял, действуя таким образом, можно представить любое число, и тогда значение некоторых символов, конечно, превысит семь.

Вероятно, авторы послания знают восьмеричную систему счисления. Для обозначения цифр они использовали только семь знаков и точку. Рассказать вам о восьмеричной системе?

– Просветите меня.

– Она проста, но применить ее на практике для нас будет трудновато. Мы привыкли к десятичной системе счисления – десять символов для обозначения цифр, если брать в счет ноль. В действительности мы, считая, доходим до девяти – один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, – а затем цифры заканчиваются. Мы добавляем десятичный знак и получаем десять, что означает «один десяток и больше ничего». Потом мы опять перебираем девять цифр: одиннадцать, двенадцать, тринадцать и так далее. Когда мы добираемся до девятнадцати, цифры у нас снова заканчиваются, и тогда мы добавляем единицу к старшему разряду и получаем двадцать, то есть «два десятка».

Система создателей робота организована так же, но цифр в ней меньше. Они считают до семи, после чего добавляют еще один разряд и получается единица и точка, которую можно считать нулем или меткой-заполнителем, если вам удобнее. Это означает «одна восьмерка и больше ничего». После чего все продолжается с семью цифрами: один-один, один-два, один-три и так далее. Но помните, что один-два означает не двенадцать, а восемь и два. А по мере увеличения количества разрядов ситуация даже запутывается! Что-нибудь вроде «два-два-два-два» означает два плюс два раза по восемь плюс два раза по шестьдесят четыре плюс два раза по пятьсот двенадцать. Итого – одна тысяча сто семьдесят.

А напоследок я собираюсь вас развеселить! Не забывайте, что их формулы читаются справа налево! Так вот, это же верно и для чисел!

Доктор Франклин заявила, что приборная панель еще не задействована, поэтому мы пробуксовываем в работе. Но, поскольку на ней есть цифры, можно не сомневаться, что Райану предстоит вводить числа в восьмеричной системе. Не могу сказать, что это невыполнимо, но научиться будет весьма нелегко. Ведь для того чтобы прочитать какое-нибудь число, нужно проделать некоторые арифметические выкладки. Хорошо, что при вводе цифр с клавиатуры направление записи чисел не будет иметь значения. Однако «раз, два, три, четыре, пять» в восьмеричной системе превратится в «пять, три, четыре, девять» по-нашему. А наше «раз, два, три, четыре, пять» в восьмеричной системе будет звучать так: «три, нуль, нуль, семь, один».

Я вижу выражение вашего лица, но успокойтесь, я не настолько быстро считаю! Я подготовился к вашему приходу. Нечего и думать о том, чтобы проделывать подобные штучки в уме.

– А я слышал кое-что другое. Говорят, что вы весьма талантливы и разносторонни. Такие дарования рождаются раз в столетие.

– Увы, ребята преувеличивают!

– Скромность вам не к лицу, мистер Кутюр.

– Меня обвиняли во многих грехах, но скромность – явно что-то новенькое. Голова у меня на плечах есть. И весьма толковая. Если взять наугад сто человек, с высокой долей вероятности я окажусь умнее девяноста девяти из них. Но всегда найдется тот самый сотый. В Чикагском университете я общался с кучей людей, которые оказались гораздо сообразительнее, чем я. Кстати, я встречался даже с теми, кого вообще не мог понять, и вовсе не из-за языкового барьера. Эти люди озадачивали меня вовсе не потому, что я не обладал необходимыми познаниями в их сфере деятельности, но они были… Как бы вам объяснить… Попробую применить аналогию с шахматами. Одни видят только доску с фигурами, зато другие могут просчитать игру на десять ходов вперед. А я на пару шагов отстаю от настоящих титанов.

– Считаете ли вы себя самым умным из тех, кто работает над проектом?

– Может, да, а может, и нет. У Розы очень светлая голова. А у Алисы коэффициент интеллекта точно на несколько пунктов выше, чем у нас обоих.

– Кто такая Алиса?

– Генетик. Роза пригласила ее, чтобы выяснить, почему лишь Кара может использовать шлем. Характер у Алисы замкнутый, но в математике она и впрямь гений. Если бы она занималась надписями на панелях, она разгадала бы их раньше, чем ваш покорный слуга. А что еще вы хотите от меня услышать? Вы считаете, что я умнее вас? Вы на это намекали?

– А вы умнее, чем я?

– Вне всякого сомнения. Мой ответ не означает, что я считаю вас идиотом… однако я бы покривил душой, если бы сказал, что это не так.

– Справедливое замечание. По моему опыту люди, обладающие высоким интеллектом, склонны болезненно реагировать на неудачу. Вы когда-нибудь думали о том, что вы можете потерпеть поражение?

– Полагаю, теперь вы спрашиваете, сомневался ли я когда-либо в себе. Нет, ни разу. Хотя есть вероятность того, что мы никогда не разрешим инопланетную головоломку. Мы с Розой это понимаем, а вот остальным следует быть готовым к серьезным разочарованиям.

– Простите?..

– Мы пока находимся в самом начале пути. Я поражен тем, что нам удалось продвинуться настолько далеко! Если мы сумеем управлять нижними конечностями робота, а пилоты будут контро-лировать движения этой девчонки, и если мы определим, как работать с приборной панелью, вероятно, мы сможем использовать робота. Но сперва нам надо будет найти недостающие фрагменты, а наша планета – не слишком маленькая. Кроме того, существует определенная вероятность, что робот не заработает, даже если мы полностью его соберем. А вдруг он сломался? Тогда вся королевская конница и вся королевская рать…