Вертолет сел примерно в миле от участка, и остаток пути мы шли своим ходом. Чтобы лучше оценить обстановку, мы решили дождаться рассвета. Как выяснилось, артефакт разворотил поле марихуаны. Вокруг суетились крестьяне, некоторые были вооружены автоматами. Похоже, их больше беспокоил уничтоженный урожай, чем гигантский артефакт.

До прибытия транспорта оставалось еще около шести часов, и сержант Ортиз решил установить контакт с местными жителями. Казахов с нами не было, но Ортиз немного говорит по-русски. Думаю, крестьяне узнали наши автоматические винтовки, а может, все дело было в акценте сержанта, так или иначе, но вскоре они убрали свое оружие. Мы смогли разобрать лишь одно слово, которое крестьяне повторяли снова и снова: «Americantzy!» Не представляю, как в Туве к нам относятся, но эти люди определенно были рады тому, что мы – не русские.

Какой-то парень даже сбегал в поселок за помощью и привел с собой еще десять крестьян. Принимая в расчет одиннадцать ребят из нашего отделения, всего было около сорока крепких мужчин. Тувинцы помогли нам очистить артефакт от земли и обвязали его веревками. Мы работали почти час, надеясь увидеть грузовик на дороге. Внезапно появились российские военные, которые приехали в маленьком джипе. Если хотите знать мое мнение, я бы сказал, что они принимали участие в наркоторговле и решили получить свою долю. Мы поспешили спрятаться за артефактом. Русские выскочили из машины и принялись кричать. Один мужчина из местных с улыбкой приблизился к ним, потом выхватил пистолет и убил обоих выстрелами в упор в голову.

Спустя двадцать минут на грузовике приехали казахи. Потребовалось часа полтора, чтобы погрузить артефакт, и еще полтора, чтобы зарыть трупы военных и избавиться от джипа. Казахи сказали, что по дороге в Хакасию расставлены блокпосты, и тогда мы сменили маршрут. Мы направились прямо на юг по шоссе М-54 и стали ждать транспортный самолет в Монголии. Наш человек встретил нас на границе, и мы вылетели в Афганистан на борту «Си-17».

Конец донесения.

Документ № 094

Беседа с Робертом Вудхаллом, советником президента по вопросам национальной безопасности.

Место: Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия.

– Это вам не ремонт старой машины, Роберт. Не паникуйте, они сделают все качественно.

– Надеюсь, вы правы. Не хотелось бы войти в историю в качестве идиота, начавшего третью мировую ради огромного пресс-папье.

– А у вас есть склонность к театральности, Роберт.

– Вряд ли… Пока что ломать комедию получается у вас. Вам удалось в одиночку начать очередной виток холодной войны!

– И каким образом именно я умудрился добиться такого впечатляющего результата?

– Не иронизируйте. Ваши беспилотники только что нашли громадную кисть в глуши под названием Тува.

– Я знаю.

– Что конкретно?.. То, что наши дроны обнаружили артефакт? Может, вы и про Туву мне расскажете?

– Тува – это небольшая автономная республика на юге Сибири. О кисти мне также известно. Но я не ожидал, что вас успели без промедления снабдить самой свежей информацией.

– А как же иначе! Ведь в своем хобби вы используете вооруженные силы Соединенных Штатов! Не удивляйтесь, что нам докладывают о каждом международном инциденте. А насчет Тувы – все отлично. Мне пришлось порыться в справочнике…

– Прошу прощения за то, что не разделяю ваш пессимизм, однако операция завершилась успехом. Мы вывезли кисть без потерь с нашей стороны, и логично предположить, что тувинцы будут помалкивать. У нас не должно возникнуть никаких проблем.

– А им действительно незачем болтать – ведь русские уже в курсе.

– Что?..

– Им известно все вплоть до мельчайших подробностей. Сегодня утром российский посол представил мне отчет с места событий. Кстати, посол чем-то напомнил мне сержанта Родригеса[13], правда, говорил с сильным акцентом. Итак, русский самолет находился в воздухе в этом районе в тот момент, когда кисть буквально выпрыгнула из толщи земли. Самолет разбился в нескольких милях к северу. А примерно через час, еще до появления ваших людей, над участком появился военный спутник. Посол даже продемонстрировал мне видео. Эпизод, в котором убивают двух военных, на экране смотрится весьма драматично.

– Значит, русские недовольны.

– Это эвфемизм нашего века. Но обстановка накалилась!.. Монгольские власти в бешенстве, потому что мы их подставили. Русские проследили за вашим грузовиком до самой границы. Москва требует официального извинения, которого она, очевидно, не получит, поскольку мы упорно отрицаем нашу причастность к данному инциденту. Но у русских имеются снимки артефакта, сделанные со спутника, и они, конечно, знают, как выглядит рука.

Разумеется, придумать логичную легенду для нехарактерной части тела вроде предплечья или голени, как это произошло в Турции, – было бы проще простого! Но артефакт является громадной кистью, так что эту штуковину даже с высоты тысячи миль ни с чем иным не перепутаешь.

А русские уже допросили с пристрастием всех крестьян, живущих неподалеку от участка, поэтому нам надо быть половчее.

Вот почему для наших тайных операций мы приглашаем местных наемников, это называется правдоподобной возможностью дезавуировать свои действия. А вы отправили в Сибирь шайку пуэрториканцев с автоматическими винтовками. Думаю, им было нелегко затеряться среди местного населения!

– Мы не можем за считаные часы набирать новые оперативные группы в самых разных уголках земного шара. Кроме того, привлечение наемников создало бы серьезные проблемы с обеспечением режима секретности. Мы покупаем наемников, как и остальные страны. В этом вся суть.

– В настоящее время российские власти считают, что мы обнаружили древний храм или нечто подобное… Но как, черт побери, мы объясним то, что теперь разграблением археологических памятников занимаются американские войска?

– Никак.

– Что?

– Повторяю, никак не объясните. Вы ни в чем не признаетесь, но кое-что дадите русским.

– Что же им предложить?

– Все, что угодно. Что-нибудь такое, чего они хотят больше, чем артефакт. Это не составит для вас особого труда. Закройте где-нибудь ракетную базу. Русские наверняка будут в восторге, если вы заберете «Пэтриоты» из Польши. Правда, сперва они будут припоминать вам случившееся, но могу гарантировать, что они не станут раздувать ситуацию в нечто такое, что может отбиться от рук… прошу прощения за невольный каламбур.

– Мне кажется, что президент явно не будет в восторге от предложения ослабить наши позиции в Восточной Европе только ради того, чтобы вы смогли продолжить свою игру.