Збручский идол. Каменная статуя славянского божества была найдена в реке Збруч, притоке Днестра. Четырехгранный столб из серого известняка, высотой 2,67 м, увенчан изображением четырехликого и четырехтелого божества под одной шапкой. На одной стороне женский персонаж держит в руке кольцо, на друг ой — питьевой рог, на третьей мужской персонаж с саблей у пояса (оружие, не характерное для древних славян) и изображение коня, на четвертой божество лишено специальных символов. Средний фриз изображает хоровод из двух женских и двух мужских фигур, держащихся за руки; нижний фриз несет изображения трех фигур, поддерживающих руками верхние ярусы; к свободной от изображений стороне нижнего фриза мог примыкать жертвенник, Идол олицетворял славянский пантеон — высших мужских и женских богов верхнего — небесного — мира, духов и людей среднего — земного — мира, поддерживающих землю существ преисподней.

Владимир, как и его предки, стал совершать походы, расширяй Русскую землю и усмиряя отпавшие от княжеской власти племена (вятичей). За победы он благодарил богов и велел приносить им кровавые жертвы. Однажды, после победоносного похода на литовское племя ятвягов, жребий пал на сына одного из варягов, принявшего крещение в Царьграде. Варяг отказался отдавать сына на заклание деревянному идолу, и толпа язычников растерзала несчастных христиан — они стали первыми на Руси мучениками (983 г.).

Племенные культы, однако, не могли составить единую государственную религиозную систему. Языческий пантеон не мог объединить верования всех племен Русской земли. Языческим богам не могли поклоняться и христиане, жившие в Киеве. Соседи Руси также не признавали язычества.

В 985 г. Владимир отправился в поход на волжских болгар, которые приняли ислам еще в начале X в. После победы он заключил с ними мир. Но на следующий год болгарские послы явились в Киев со словами: «Ты, князь, мудр, ноле ведаешь закона». Смысл этих слов заключался в том, что Владимир оставался язычником, не знал Священного Писания, которое и считалось законом как у христиан, так и у мусульман и иудеев. С язычниками невозможен был настоящий мир — ведь они клялись соблюдать его именами разных богов, которые считались бесами как у последователей Корана, так и у почитателей Библии.

Тогда Владимир начал испытывать разные веры и обратился к болгарам с вопросом о вере ислама. Те рассказали об обрядах, которые следовало соблюдать, и среди них был запрет на питье вина. Владимир ответил легендарной фразой: «Руси есть веселие пити» — и отверг ислам. Дело было, конечно, не в любви к вину и пьянству: все важнейшие дела обсуждались русскими князьями с дружиной, в том числе — на пирах. Недаром Владимир славился своими пирами — память о них сохранилась в русских былинах.

Вслед за болгарами к Владимиру явились «немцы от Рима». Это были германские миссионеры, посланные римским папой. Они стали проповедовать латинское — римское — христианство. Но Владимир знал, что за миссионерами стоит Германская империя с ее «натиском на Восток». Немецкий епископ уже являлся к его бабке Ольге и был ею изгнан. Отверг немецкую миссию и Владимир.

Тогда к князю пришли хазарские евреи. Они говорили об истинности их древней веры. Владимир же спросил, где их земля: ведь князь знал, что Хазария разгромлена его отцом. Евреи вынуждены были признаться, что у них нет своей земли — Бог рассеял их по друг им странам. Владимиру не нужна была такая вера: ведь ему необходимо было обустроить свою Русскую землю.

Наконец в Киев пришел грек, которого за мудрость летописец прозвал Философом (такое прозвание носил и первоучитель славян — Кирилл-Константин). Он рассказал Владимиру о библейской истории и христианской вере и показал ему изображение Страшного суда. Князь увидел праведников, идущих в рай, и грешников в адском пламени. Конечно, Владимир предпочел рай.

Князь созвал своих бояр — старших дружинников — и стал советоваться с ними о вере. Бояре решили дополнительно испытать веру, побывав на богослужениях у мусульман, латинян и греков. Церковная красота в Царьграде поразила их: «не ведали, где мы есть — на небе или на земле», сказали русские послы. Владимир решил принять христианство по греческому обряду. Не только красота привлекала в нем русских людей: ведь греками были Кирилл и Мефодий, которые перевели греческие богослужебные книги на славянский язык. Это богослужение было понятным на Руси.

Летопись рассказывает, что в 988 г. князь Владимир пошел в поход на Корсунь — Херсонес, главный город в византийских владениях в Крыму. Почему русский князь, вместо того, чтобы пригласить греческих священников, решил захватить греческий город?

Владимир, не хотел принимать христианство, как простой подданный Византии: захватив Корсунь, он потребовал, чтобы ему дали в жены царевну Анну. Греческие правители вынуждены, были; согласиться на брак — им нужен был союз с Русью и помощь русско-варяжской дружины, ибо в самой империи шла война с мятежниками. Князь и его дружина приняли крещение в Кррсуни. Владимир принял христианское имя Василий в честь византийского императора Василия II, а шесть тысяч русских воинов сохранили византийскому императору его власть, разгромив мятежников.

С царевной, корсунскими священниками и церковной утварью Владимир прибыл в Киев. Он велел низвергнуть кумиров — поставленных им идолов, главного же — Перуна — бить палками, бросить в Днепр и сплавить за пороги — вон из Русской земли. Князь велел всем киевлянам явиться к Днепру, чтобы в воде принять крещение. Добрыню он отправил крестить новгородцев, во всех городах велел поставить церкви. Дети состоятельных людей должны были обучаться грамоте, и их матери плакали по своим чадам — ведь им суждено было стать служителями церкви, а не княжескими дружинниками.

Владимир не только женился на византийской царевне — в подражание византийским императорам он стал чеканить собственную золотую (златники) и серебряную (сребреники) монету, где он изображался в императорском венце на престоле. Легенды — надписи на монетах — гласили: «Владимир на столе, а се его злато (сребро)» или «Владимире серебро, святого Василия», то есть упоминали княжеское и крестильное имя князя, которое тот принял в честь крестившего его императора. На реверсе (оборотной стороне) златников Владимира уже в соответствии с византийской традицией изображен Христос Вседержитель, на сребрениках — традиционный символ княжеской власти — «знак Рюриковичей». Монеты чеканились исключительно из соображений престижа: Владимировы златники и сребреники не поступали в обращение — и в XI в. на Руси обращалась восточная и приходящая ей на смену западноевропейская монета.

В русской княжеской традиции принято было носить два имени — одно «языческое» княжеское, другое — полученное при крещении. Так, сын Владимира Ярослав Мудрый получил христианское имя Георгий, или Юрий.

«Знак Рюриковичей» — символ первых русских князей, который помещался на печатях и монетах. Первоначально — при Святославе и его предшественниках — он имел форму простого двузубца (таков знак на костяном предмете из Саркела, взятого Святославом). При Владимире и его сыновьях и потомках знаки стали усложняться, обозначая принадлежность тому или иному князю. О происхождении этих знаков много спорят: такого рода «тамги» (клейма, печати) характерны для степняков и восходят к знакам боспорских царей античной эпохи.