Она перехватила поднос поудобней и, глубоко вздохнув, вышла из укрытия. Внешне они с Ярой были немного похожи, и Радомира надеялась, что драконы не станут приглядываться к обслуживающей их девушке и вопросов из-за неожиданной замены не возникнет.

Двигаясь на звук голосов, Рада старалась держаться настолько уверенно, насколько это было бы допустимо для служанки, чтобы не вызвать подозрений. Повернув за угол, она оказалась в просторной темнице, немалую часть которой занимал опутанный оковами, покрытый бурыми пятнами крови дракон. Девушка тихо шла, прислушиваясь к его размеренному дыханию. Жив! Он и в самом деле был жив. Но как освободить его? Как привести в чувство?

Рядом с Конрадом, перед самым его носом, за небольшим столом расположилось несколько мужчин в чешуйчатых доспехах разных оттенков зелёного. Ещё один дракон кутался в тёмный плащ с капюшоном, скрывая лицо и цвет чешуи. Они достаточно громко обсуждали какую-то девушку, которую вырвал из лап их предводителя один из его врагов. Были недовольны тем, что их глава отказался той девкой со своими подчинёнными делиться. По мере приближения к ним решимости у Рады изрядно поубавилось, но, подавив желание броситься наутёк, девушка ускорила шаг.

— Наконец-то! Где копалась так?

Один из драконов поднялся ей навстречу и схватил кувшин, бесцеремонно отхлебнув из него. После чего вперил в Раду пристальный похотливый взгляд. Сердце её ухнуло куда-то в пятки.

— Ты кто такая? — прищурился он. — Где та милашка, которую я посылал за вином?

— Простите, хозяин, — пробормотала Рада, изображая смущение и покорность. — Теперь моя смена. Мне позвать Яру обратно, хозяин?

— Нет, — плотоядно улыбнулся дракон. — Ты даже…

— Кого я вижу! — перебил его знакомый визгливый женский голос.

Рада метнулась в сторону, выпуская из рук поднос, который с грохотом упал на пол, но стоящий рядом дракон быстро оценил ситуацию и схватил девушку, не позволив сбежать.

— Подумать только, кого к нам принесло! — Вестра скинула капюшон, позволяя Раде увидеть её торжествующую ухмылку. — Я, вообще-то, ожидала своего непутёвого братца, но так даже лучше. Это же просто подарок судьбы! Не правда ли, милый?

Она повернулась к закованному в цепи дракону, и Рада вздрогнула, увидев, что тот в сознании и буквально поедает Вестру ненавидящим взглядом.

— Я вырву твоё сердце, как ты вырвал моё, любимый, — мстительно продолжала драконица, дрожа от предвкушения. — Прощайся со своей человеческой подстилкой. Ты будешь смотреть на её медленную мучительную смерть. Чтобы многие и многие годы, которые ты проведёшь здесь, теряя свою человеческую ипостась, это зрелище стояло у тебя перед глазами.

Вестра снова повернулась к Раде и покрылась серой туманной дымкой, принимая промежуточную форму. Конрад с оглушительным рыком забился в своих цепях, но те, сияя какой-то зеленоватой чужеродной магией, держали крепко. Он мог лишь беспомощно наблюдать.

Рада встретила его взгляд и увидела, как в глазах этого огромного могучего ящера плещется неподдельный страх. За неё.

Сама же девушка страха не испытывала, лишь знакомый уже зуд в области затылка. Внезапно Радомира поняла, что он означает, и сосредоточила всё своё внимание на этом ощущении. Она почти не чувствовала те неглубокие пока порезы, что оставляли на её коже когти драконицы, не слышала больше, что та говорит. Увлечённые зрелищем, зелёные драконы не обратили внимание на то, как замерцал тусклый магический свет, озаряющий темницу.

Закрыв глаза, Рада будто пила магию из окружающего её пространства, стремилась наполниться ею до краёв. Мысленно дотянулась до каждого уголка замка, коснувшись алтаря, из которого хлынул широкий поток древней могущественной силы.

Когда она вновь взглянула на Вестру, та испуганно отшатнулась. Рада опустила глаза на свои руки, кожа которых лучилась согревающим голубоватым сиянием. Посмотрела на Конрада, который наблюдал за ней со смесью восхищения и беспокойства. И отпустила часть накопленной силы, которая металась, рвалась исполнить то, чему теперь была предназначена.

От испытываемого ею напряжения мир перед глазами начал меркнуть. И прежде чем окончательно лишиться сознания, Рада успела услышать крик нечеловеческой боли, рвущийся из груди драконицы, и увидеть, как тёмно-синий дракон, охваченный голубым сиянием, с диким рыком поднимает голову, сбрасывая с себя оковы.

Какое-то время она просто лежала, потихоньку приходя в себя, и наслаждалась знакомым духом, присущим, как она знала, одному только Конраду: аромат лесных лугов, смешанный с запахом пепла. Следующим ощущением, которое осознала девушка, стали тёплые уютные объятия, которые дарили ей чувство надёжного укрытия, безопасности, и мерное успокаивающее сердцебиение под её щекой.

Открыв глаза, Рада обнаружила себя в совершенно незнакомой просторной спальне: высокий потолок, широкие светлые окна, обитые синей драпировкой стены, большой камин и необъятная, укрытая мягкой периной кровать, рядом с которой притулились комод и невысокий резной столик.

Рада почувствовала губы на своём виске и подняла голову, встречая тёплый, полный нежности взгляд. Прислушавшись к внутренним ощущениям, она нащупала связь, по которой к ней тут же устремилось столько заботы и любви, что дыхание перехватило.

— Почему ты отпустил меня тогда? — не смогла удержаться от вопроса Рада. — Почему отослал из замка?

Конрад дотянулся до её губ и коснулся их в мягком поцелуе.

— Ты изначально оказалась здесь всё-таки не по своей воле, и я опасался, что это всегда будет стоять между нами. И Пророчество не исполнится, — тихо проговорил он. — Я должен был вернуть тебя домой, чтобы дать выбор, который тебе предначертано было сделать самой.

— Ты был так уверен, что я выберу тебя? — округлила глаза девушка.

— Я надеялся на это, — с улыбкой отозвался Конрад, коротко коснувшись губами кончика её носа. — И верил в тебя.

— Теперь мой дом там, где ты, — улыбнулась в ответ Рада.

Она почувствовала, как его ладони начали путешествие по её телу, осторожно обводя затянувшиеся порезы от когтей драконицы, отчего по коже словно забегали мелкие огненные искорки, вызывая сладкую дрожь. Теперь только девушка ощутила, что под мягким покрывалом они оба обнажены. И удивилась тому, что её это нисколько не смутило. Даже наоборот, казалось правильным и естественным.

— Что стало с Вестрой? — задала она ещё один тревожащий вопрос.

— Ты не помнишь? — осторожно поинтересовался Конрад. — Ты подарила ей слишком милосердную быструю смерть.

— Я… я не хотела никого убивать.

— Знаю. — Конрад крепче прижал её к себе. — Ты не рассчитала силу, и Вестру распылило в прах. Ей очень повезло, что так вышло, и она не успела попасть в мои руки. Можно считать, ты спасла её от куда более ужасной участи.

Рада помолчала, пытаясь уложить в своей голове мысль о том, что она теперь убийца. Отняла чью-то жизнь, чью-то сестру и дочь. Как