Она обернулась: Дэвид стоял у машины, натянуто улыбаясь.

— Помочь? — спросил он, открывая дверь.

— Да, спасибо. — Лорел забросила сумку на плечо и вышла.

— Не знал, что тебя надо подвезти, — сказал Дэвид,попеременно поглядывая то на нее, то на Тамани. — Могла позвонить.

— Ты был занят, — пожала плечами Лорел. — Я решила, что мывместе поедем домой после обеда, и пошла пешком.

— А я проезжал мимо, — спокойно сказал Тамани.

— Не сомневаюсь. — Дэвид обнял Лорел за плечи и повел отмашины.

— Лорел? — позвал Тамани. — Так что, может, в выходные?

В вопросе явно слышался подтекст, и Дэвид проглотил наживку.

— Что в выходные? — напряженным тоном спросил он.

— Да ничего. — Лорел встала между Дэвидом и Тамани, надеясь,что, не видя друг друга, они прекратят пикировку. — Он помогает мне с... однойштукой. С опытами.

— Мы же собирались в выходные готовиться к экзаменам, — разочарованнопроизнес Дэвид.

— У нее есть дела посерьезнее, чем ваши человеческиеэкзамены.

— Да прекратите же! — прошипела Лорел, разозлившись на обоих.— Что с вами?

Дэвид виновато скрестил руки на груди, а Тамани стал похожна ребенка, застигнутого за кражей печенья. Лорел сердито глянула на обоих ипонизила голос.

— Послушайте, у нас столько всего происходит! Я не намеренанянчиться с вами обоими. Бросайте, ладно? — Не говоря ни слова, она захлопнуладверь кабриолета и быстро зашагала к школе.

— Лорел, постой! — позвал Дэвид.

Но она не остановилась.

Он догнал ее в раздевалке.

— Слушай, извини. Я просто... озверел, когда увидел тебя сним. Это так глупо.

— Глупее не бывает.

— Мне... не нравится, что он здесь. Раньше все былонормально, а теперь он постоянно здоровается, когда мы вместе, записывается надополнительные уроки... — Дэвид смущенно улыбнулся. — Если помнишь, именно такя ухаживал за тобой.

— Тут совсем другое. — Лорел захлопнула шкафчик, — У насважное дело, и мне сейчас не до твоих амбиций.

— Это не амбиции, — возразил Дэвид, — Мы оба знаем: он хочетбыть для тебя не только телохранителем. Думаю, логично, что меня это слегкарасстраивает.

— Ты прав, — отрезала Лорел, — Если ты мне не доверяешь, этологично.

Она развернулась и, не оглядываясь, пошла на урок.

— Парни — это тихий ужас! — фыркнула Лорел, швыряя рюкзак напол в мамином магазине.

— Рада слышать, — улыбнулась мама.

Лорел невольно улыбнулась в ответ, хотя и скорчиланедовольную гримасу.

— Похоже, ты прячешься? — спросила мама. — Твой план эвакуациипредусматривает легкий физический труд?

— Всегда рада помочь.

С тех пор как они год назад прояснили отношения, Лорел чащепомогала здесь, чем в соседнем книжном у отца. У мамы появилась приходящаясотрудница, и откровенно поговорить удавалось не всегда, но в будни магазин былцеликом в их распоряжении.

— Что нужно сделать? — спросила Лорел.

— У меня две коробки с новым товаром. Можем разобрать ихвместе и заодно поболтать.

— Идет.

Какое-то время они работали молча, затем мама нарушилатишину.

— Так что... Дэвид оказался не на высоте?

— Типа того, — пробормотала Лорел. — Он странно себя ведет.Я ведь рассказывала про Тамани?

— Да, — хитро улыбнулась мама, — хотя я подозреваю, что невсе.

— Ну да, не совсем. Он начал вмешиваться в наши отношения. ИДэвид ревнует.

— А есть причины?

Лорел задумалась.

— Кто его знает?..

— Это вопрос?

Она засмеялись, и у Лорел словно упала гора с плеч.

— Похоже, ты умеешь постоять за себя, — сказала мама. Идобавила: — Так вы расстались?

— Нет! — резко возразила Лорел.

— Значит, ты все-таки счастлива с ним?

— Да! — закивала Лорел, — Он классный. Просто у негонеудачный день. Из-за такого не расстаются. Он весь на нервах из-за Тэма...Тамани, — В школе она привыкла к его уменьшительному имени.

— Но Тамани тебе тоже нравится?

— Не знаю, — шепнула Лорел. — То есть это не так, как сДэвидом. — Она склонила голову маме на плечо. Все так запутанно! — Я люблюДэвида. Мы столько пережили вместе. Ты понимаешь, о чем я?

— Да, понимаю, — усмехнулась мама — Но любовь всегда немногоэгоистична. Невозможно просто заставить себя полюбить. Одного желаниянедостаточно.

Лорел опешила.

— По-твоему, мне надо бросить Дэвида? — Сама мысль приводилаее в ужас.

— Нет, не надо. Дэвид мне нравится. Я никогда не виделаТамани — кстати, нужно это исправить. — Мама накрыла руку Лорел ладонью. — Яговорю только, что не стоит оставаться с ним из благородства. Ты не обязанапожизненно быть чьей-то девушкой. Этот выбор делается каждый день.

Лорел медленно кивнула и помолчала.

— Я люблю его.

— Знаю. Но любовь бывает разная.

Воодушевленная маминым советом, Лорел решила, что вполнеможет пригласить Тамани в гости. Как друга. В пятницу вечером она впервыепозвонила ему на айфон и предложила зайти в субботу помочь с опытами. И толькос опытами. Маме не доведется увидеть Тамани — по субботам в магазине горячаяпора, а отец будет дома. Для начала и этого хватит.

Раздался звонок в дверь, и папа крикнул, что сам откроет.Лорел не побежала вниз — все равно папу не обогнать — и снова стала разглядыватьцветок в зеркале. Красивый и целый — как раньше. Год назад тролль вырвал у неепучок лепестков, и Лорел боялась, что больше не сможет полноценно зацвести. Ксчастью, травма прошла бесследно. Густо-синие в центре и почти белые по краям,лепестки образовывали четырехконечную звезду, даже сейчас похожую на крылья.Временами, когда цветок не пугал и не причинял неудобств, она любила его.

А вот знакомить с Тамани отца, который знает, что оназацвела, как раз было таким неудобством.

Собираясь с духом, Лорел поправила зеленый топ и капри ичуть приоткрыла дверь комнаты. Вскоре снизу послышался мягкий выговор Тамани.Встречать гостей с пышным цветком на спине было чересчур опасно — вдругокажется, что соседка заглянула поболтать.

Уже в который раз Лорел задумалась, не позвонить ли Дэвиду.Вчера он прислал имейл с извинениями, но она еще не ответила. По правде говоря,не знала, что написать. Где-то час назад она подходила к телефону и начиналанабирать его номер. Но в разгар опытов ей будет не до выяснения отношений; аесли Дэвид придет сюда, напряженная атмосфера помешает сосредоточиться.