«Позвоню, когда Тамани уйдет», — пообещала она себе и сталамедленно спускаться по лестнице.

Тамани беседовал с папой. Как ни странно, Лорелпочувствовала укол ревности. Два года Тамани был ее личным секретом, которымона лишь пару раз поделилась с Дэвидом. Порой она жалела, что нельзя вернутьвсе назад, когда у Тамани были ярко-зеленые глаза, длинные волосы и он не носилджинсов и обуви. Когда он принадлежал только ей.

Она и не заметила, что папа и Тамани умолкли и смотрят нанее.

— Салют! — Лорел неловко махнула рукой.

— Салют был бы кстати! — воскликнул папа. — Я и не знал, чтоты уже цветешь!

Лорел пожала плечами.

— Ничего особенного, — заявила она со всем безразличием, накоторое только была способна. Тамани выглядел спокойным, но не отрывал глаз отее цветка.

Внезапно он сунул руки в карманы.

«Ах да, пыльца!» — догадалась Лорел.

— Итак. — Она вымученно улыбнулась. Папа пялился на еелепестки, а Тамани старательно смотрел в сторону. — Папа, это Тамани. Тамани,это папа.

— Да, Тамани как раз рассказывал мне о работетелохранителей. Очень увлекательно!

— Для тебя увлекательно все, что связано с феями, — усталосказала Лорел.

— Почему бы и нет? — Папа скрестил руки на груди и сгордостью посмотрел на дочь.

Лорел не знала, куда деваться от смущения.

— Ладно, у нас дела.

— Уроки? — недоверчиво спросил папа.

— Магия. Тамани любезно согласился предоставить свое телодля моих опытов. — Слова вырвались раньше, чем она осознала, как двусмысленноони звучат. — Ну, то есть он мне будет помогать.

— Потрясающе! А можно посмотреть? — с детской наивностьюспросил папа.

— Конечно — когда папа заглядывает через плечо, это такестественно! — весело откликнулась Лорел.

— Ну хорошо. — Он подошел обнять дочь и шепнул на ухо: —Выглядишь великолепно. Не закрывай дверь.

— Папа! — прошипела Лорел, но он многозначительно поднялбровь.

Тамани задумчиво наблюдал за происходящим.

— Хорошо. — Она отстранилась и пошла к лестнице. — Сюда.

Тамани на миг задержался, подошел к папе Лорел и протянулруку. Пыльцы на ладони не было, видимо, вытер о подкладку кармана.

— Рад познакомиться, мистер Сьюэлл.

— Взаимно, Тэм. — Лорел поморщилась: до чего нелепо слышать«Тэм» от папы. — Поболтаем как-нибудь?

— Конечно. — Тамани второй рукой похлопал папу по плечу. —Но сегодня суббота, наверняка в вашем магазине толпа людей!

— Обычно толпа собирается к полудню. — Папа указал на часы:было одиннадцать с минутами.

— Да, но ведь учебный год только начался, и все покупаютучебники. Уверен, там полно народу и всем нужна ваша помощь. Идите в магазин. Снами все будет в порядке.

Через три секунды Лорел поняла, что происходит.

— Пожалуй, ты прав, — Папин голос зазвучал несколькоотстраненно. — Пойду помогу им.

— Рад был пообщаться с вами, хоть и недолго. Уверен, мы ещеувидимся.

— Да, с удовольствием! — сказал папа уже нормальным тоном, —Ну что ж, успехов вам, а я пойду выручать Мэдди, в субботу в магазине непротолкнешься, — Он захватил ключи от машины и вышел.

Лорел повернулась к Тамани.

— Знаешь, не смешно.

— А что? — искренне удивился тот. — Он же нам мешал.

— Он? Это мой папа!

— Обольщение безвредно, — возразил Тамани. — Кроме того, ясто лет живу один и не очень-то привык к заботливым родителям.

— В моем доме свои правила, — твердо заявила Лорел. — Большетак не делай.

— Договорились, — Тамани поднял руки и, помолчав, окинул еевзглядом, — А он прав, ты великолепно выглядишь.

Гнев Лорел растаял, и она смущенно опустила глаза. Таманикак ни в чем не бывало стал подниматься по лестнице.

— Ну что, начнем?

За последние пару лет комната Лорел превратилась изтипичного обиталища подростка в уютную розовую лабораторию. От прежней жизнисохранились лишь тонкие занавески и девчачье покрывало. На подоконнике сверкалипрозрачные призмы, отбрасывая радужные блики. Вместо дисков, косметики, книг иодежды повсюду валялись пробирки, ступки и реактивы — мешочки с листьями,флаконы с маслами и корзинки с сухими цветами.

Зато тут всегда приятно пахло.

Лорел села за стол и жестом указала Тамани на розовуютабуретку, пытаясь не вспоминать, как часто на ней сидел Дэвид, наблюдая заопытами.

— Ну что, — сказал Тамани, обращаясь скорее к ее цветку, —много уже успела?

— Пока не все, — У Лорел сдавило грудь, но она старалась необращать внимания. — Светящийся раствор я приготовила. Еще пыталась сделатьнемного порошка циоан, но пока не вышло.

— А зачем он тебе? О феях с его помощью ничего не узнаешь.

— Мне ведь нужно что-то похожее. А бывает — вроде бы всеполучается, но я делаю ошибку, и возникает такое чувство... не знаю, какописать. Когда берешь аккорд на гитаре и он как будто звучит правильно, толькоя знаю, что это не то, что мне нужно совсем другое...

Тамани беспомощно улыбнулся.

— Ничего не понял.

Лорел засмеялась.

— Да я тоже! В этом-то и беда. Думаю, Катя права, разные феипо-разному реагируют на свет. Например, хотя я люблю солнечные лучи, химичитьони не помогают. А Весенние феи... вы ведь легко приспосабливаетесь. Скажем,можете всю ночь не спать, правда?

— Довольно часто. — Судя по усталому голосу, Тамани не спалнесколько ночей.

— А стражи на Хоккайдо выдерживают серьезные морозы.

Тамани задумался.

— Ну да, но им помогают Осенние. Они делают специальный чайиз...

— Белой брионии, я помню. И все-таки энергию нужно откуда-тобрать. А Зимние феи используют тонны энергии, когда... что такое? — спросилаона, заметив, что у Тамани странно сверкнули глаза.

— Только послушай себя, — сказал он с некоторой гордостью. —Ты восхитительна. У тебя появилось чутье. Я знал, что ты снова превратишься внастоящую Осеннюю фею.

Лорел откашлялась, пряча улыбку, и стала бесцельно толочьготовый порошок на донышке ступки.

— И что будем делать? — спросил Тамани.

— Не знаю. Я по-прежнему думаю, что нам не стоит пить этусмесь. Интересно, подействует ли она на нашу кожу...

Тамани немедленно протянул руку.