Экспедиция на Землю покидала Титаниум точно так же, как покидали шлюзовые отсеки многие другие экспедиции, отправляющиеся на Вистану и планеты союзников лактианцев. Лора и не ожидала особо пышных проводов. Но Пол был прав — для большинства их соотечественников эта миссия не многим отличалась от полетов на другие неисследованные планеты. Несложные маневры, и вот уже крошечный по сравнению с кораблями-спутниками межзвездный транспорт Галаксия-531 покинул полупустой шлюз. Пол опустился в капитанское кресло. Второй пилот умело выводил корабль на стартовые позиции.

— Счастливого пути, капитан Стоунс! — раздался в динамиках голос Жана Преко. — Удачи вам!

— Спасибо, советник! — отозвался молодой человек. — Экипаж Галаксии-531, — обратился он к команде. — Приготовьтесь ко входу в гиперпространство. Расчетное время три минуты.

Окутанный голубым свечением Титаниум и огромная по сравнению с ним Вистана остались далеко позади. Лора кинула последний взгляд на меркнущую в кромешной темноте белую точку.

«Будь осторожна», — вспомнила она слова Жана. Он единственный, кто пришел в шлюзовой отсек проводить членов экспедиции на Землю. — «Я знаю, ты давно хотела отправиться в это путешествие, и вот наконец получила заветную возможность. Мне очевидно, что в тебе сейчас намного больше эмоций, чем обычно. Не позволяй им управлять тобой. Прислушивайся к своей интуиции».

— Включить гипердвигатель! — Голос Пола выхватил ее из потока воспоминаний.

С легким толчком корабль скользнул в открывшееся перед ним подобное полупрозрачной голубой паутине окно пространственно-временного туннеля.

Девушка уже не раз бывала в экспедициях на отдаленных планетах, не раз преодолевала большие расстояния в гиперпространстве, но сегодня все было иначе. Она чувствовала, как часто бьется ее сердце, как все внутри трепещет в предвкушении этого долгого странствия, и как нестерпимо ей хочется достигнуть Земли.

— С тобой все в порядке? — привлек ее внимание капитан.

— Да, все отлично! — она улыбнулась.

— Многие уже погружаются в стазис. А ты?

— Я обещала Дэреку помочь разобраться в философии «Единства противоположностей». Ему нельзя в анабиозную капсулу.

— Думаешь, он окажется достаточно способным, чтобы освоить необходимые техники?

— Разве не все мы так начинали? — вопросом на вопрос ответила собеседница.

Молодой человек кивнул:

— Корабль будет двигаться на автопилоте до границы с системой Крохонтов. Это большая часть пути. Я, второй пилот и два инженера тоже не будем погружаться в стазис, чтобы обеспечивать оперативный контроль за системами транспорта.

— Я закончил помогать Стену с силовым полем! — Дэрек так неожиданно оказался рядом с ними, что Лора вздрогнула. Пол тоже обернулся. — Большую часть времени он будет работать над усовершенствованием систем корабля. Это необходимо, учитывая какой долгий путь нам предстоит. И я во многом смогу ему помочь.

Девушка улыбнулась, хотя ее и смутил возбужденный тон землянина. Дэрек сейчас походил на азартного спортсмена, пробежавшего несколько миль, глотнувшего энергетика и готового мчаться дальше.

— Займемся философией? — добавил молодой человек.

— Хочешь начать сегодня?

— Да, а зачем откладывать? — он пожал плечами. — Я готов.

— Пожалуй, на это и в самом деле нет никаких причин, — согласилась собеседница и перевела взгляд на Пола, от которого не ускользнуло слегка обеспокоенное выражение на лице девушки.

— У тебя очень много эмоций, Дэрек, — заметил капитан Стоунс. — Это не самое подходящее состояние для начала обучения.

Землянин нахмурился, не до конца поняв смысл сказанного.

— Эмоции не должны подчинять себе волю человека, — спокойно продолжил Пол. — Твои чувства лишь ориентир в поиске равновесия.

— Разве я просил тебя о совете? — Тон Дэрека неожиданно стал агрессивным.

Пол покачал головой и посмотрел на Лору.

— Все нормально, увидимся за ужином, — заторопилась девушка.

Она не сомневалась, что землянин сейчас всеми силами сдерживал ту злость, о которой рассказывал ей раньше, и которая была готова обрушиться на капитана корабля.

В исследовательском блоке с доступом к архивным данным было пусто и тихо. Лора первой вошла в комнату и, нажав несколько сенсорных кнопок на панели у двери, активировала коммуникационную программу. В центре просторного помещения расположился средних размеров стол из отполированной до блеска стали. По форме он напоминал песочные часы. На его поверхности отражались сенсорные элементы управления голограммой, возникшей над ним сразу после включения. Через мгновение его изогнутые боковые поверхности отделились, предоставив посетителям возможность разместиться на них, как на удобных креслах со спинками.

— В учении Андре Мендеса несколько разделов, — начала девушка, направляясь к уже активному интерфейсу обучающей программы.

— Почему ты так уверена в том, что написал этот человек?

Неожиданный вопрос привел Лору в растерянность. Она повернулась к Дэреку, все еще стоящему у закрывшихся за ним дверей:

— Один из основных показателей — это всесторонний прогресс нашего общества…

— То, что вы можете построить искусственную планету и разработать массу сверхэффективных вакцин для инопланетян, — ты это называешь прогрессом?

Дэрек явно хотел развязать очередную словесную баталию. Последнее время он стал даже более конфликтным, несдержанным и агрессивным, чем в начале знакомства. На мгновение Лоре стало не по себе от мысли, что истинный Дэрек, тот, что сейчас запрятан глубоко в памяти, на самом деле окажется именно таким.

Девушка в недоумении пожала плечами:

— И это в том числе. Что побудило тебя задать подобный вопрос?

— Пол сказал, что во мне очень много эмоций. — Он медленно направился к собеседнице. Лора по-прежнему не могла видеть его глаза и от этого еще меньше понимала, о чем он думает в данный момент. — Все на Титаниуме были такими спокойными и уравновешенными, что мне сложно представить вас одолеваемыми переживаниями. — Дэрек остановился в метре от нее. — Как будто глубокие чувства вам вовсе не знакомы.

Повисла недолгая пауза.

— Это лишь видимость, — наконец отозвалась Лора. — Чувства и эмоции отнюдь не одно и то же. И мы просто не позволяем себе слепо им следовать. — Она отвернулась и начала торопливо перекладывать виртуальные папки.

— Я тебя смутил, да? — Тон молодого человека стал спокойнее.

— Немного. Вот, нашла про эмоции. Ты можешь прочитать о них в этом разделе. Хотя лучше бы начать сначала.

— Как скажешь.

Лора вздрогнула, почувствовав, что Дэрек стоит прямо у нее за спиной. Он заглянул ей через плечо и кивком указал на светящееся над столом меню: