— Отсюда надо начать?

Девушка шагнула в сторону и обернулась. Дистанция все равно казалась минимальной.

— Почему ты не снимешь очки?

Ее вопрос повис в тишине.

— Очки?

— Да. — Лора жестом указала на темные изогнутые линзы. — Почему ты по-прежнему носишь их?

Землянин замешкался с ответом:

— Зрение еще не до конца восстановилось…

— Разве? — Она не ждала ответа. — А может, ты скрываешь за ними свои истинные чувства?

— Считаешь, что сможешь лучше меня понять, если заглянешь мне в глаза? — Его тон стал угрожающим.

Девушка глубоко вздохнула:

— А почему нет?

Дэрек сделал шаг вперед. Лора хотела отступить, но наткнулась на стоящее позади кресло и остановилась. Он теперь был так близко, что она, казалось, слышала удары его сердца. Стараясь смотреть ему в лицо, девушке даже пришлось слегка запрокинуть голову, компенсируя разницу в росте.

— Может, найдешь там больше ответов, — напряженно проговорил он, а затем легким движением снял защитные линзы.

В этот момент в темно-синих глазах землянина Лора увидела столько ярости, сколько и представить себя не могла. Ей показалось, что эти искры гнева способны испепелить любого, кто встанет у него на пути. По лицу девушки скользнул испуг, и это будто отрезвило Дэрека. Он тряхнул головой и отступил назад, намереваясь вновь надеть очки.

— Не нужно. — Лора шагнула вперед и поймала молодого человека за руку прежде, чем ему вновь удалось скрыть взгляд за темными стеклами. — Эти чувства, эта злость, какой бы пугающей она не казалась, все равно остается частью тебя. Ты можешь спрятать ее от других, но не от себя. Признай это, признай, что ты злишься, позволь себе злиться! У тебя есть на это причины, даже если ты о них не помнишь!

Дэрек растерянно смотрел на собеседницу. А потом перевел взгляд на ее маленькую, по сравнению с его, руку, так легко и одновременно так уверенно удерживающую его за запястье.

— Я напугал тебя.

— Люди бояться того, чего не понимают. А я стараюсь тебя понять.

Землянин осторожно высвободил свое запястье и положил очки на стол:

— Я сожалею.

— Ни к чему это сожаление. Все, что происходит с нами, — все к лучшему! — Она ободряюще улыбнулась.

— Мне бы такую мудрость, — усмехнулся землянин.

— А разве не для этого ты здесь?

Время бежало незаметно. После старта Лора и Дэрек почти все время проводили вместе. Принятие и осознание новой философии не давалось землянину легко. Иногда девушке даже казалось, что пропасть между их мирами настолько велика, что преодолеть ее почти невозможно. В ее друге и в самом деле будто уживались две разные личности, и как следствие он то с легкостью воспринимал прочитанные труды, то бросался ожесточенно спорить и убеждать Лору в ошибочности суждений, а та в свою очередь терялась в его разрозненных аргументах и подчас совершенно непредсказуемых реакциях.

Но несколько дней спустя что-то изменилось. После завтрака, проведенного в одиночестве, Лора отправилась в исследовательский блок. Сегодня, к ее удивлению, Дэрек пропустил традиционную трапезу, хотя прежде они каждое утро встречались в столовой. По пути она пыталась связаться с землянином по персональному коммуникатору, но тот не ответил, так же, как не отвечала на вызовы видеосвязь в его каюте. Когда девушка вошла в исследовательский блок, где каждый день проходили их занятия, ее взгляду предстала совершенно неожиданная картина: посреди отсека в приглушенном свете и полной тишине, повернувшись спиной к двери и скрестив ноги, неподвижно сидел Дэрек. Он не пошевелился, даже когда она вошла. Лора остановилась, внимательно вглядываясь в его статичную фигуру.

«Может, заснул?» — пронеслось у нее в голове.

— Дэрек? — тихо позвала она.

Молодой человек чуть пошевелился в ответ, а потом повернулся на голос.

— Ты спал? — уточнила Лора.

Тот помотал головой:

— Нет. И это странно. Я как будто был не здесь…

— Тебе удалась медитация… — предположила она.

— Возможно… Думаю, мне стоит продолжить эти занятия одному. Как считаешь?

— Конечно. — Девушка не знала, что еще ответить.

Молодой человек благодарно кивнул в ответ.

Когда двери отсека сомкнулись за ее спиной, Лора еще немного постояла в нерешительности, а затем медленно направилась к капитанскому мостику. Она впервые видела землянина таким спокойным.

— Куда направляешься? — Пол вышел из каюты как раз в тот момент, когда девушка задумчиво проходила мимо.

— На мостик. Искала тебя.

— А я думал, ты с Дэреком, в очередной раз споришь о тайнах бытия! — шутливым тоном заметил капитан.

— Как раз собиралась этим заняться. Но знаешь, что странно? Он сейчас в одном из отсеков исследовательского блока. В полной тишине, даже видеопанели не включил… и медитирует…

— Шутишь?! — Пол не скрывал своего удивления.

— Нет, а еще он сказал, что дальше справится сам.

Капитан лишился дара речи.

— Вот-вот, — продолжила Лора. — После всех этих непрекращающихся дискуссий он вдруг в один день успокоился и… может, что-то осознал?

— Ты же сама сказала, что мы все стояли в начале этого пути.

— Пожалуй, до прибытия на Антромену мне лучше побыть в стазисе, — заключила она.

— Согласен. Ты сильно его отвлекаешь, — улыбнулся Пол.

— Я… — Девушка растерялась.

— Ладно, будем считать, что я ничего не говорил!

Пищащий звуковой сигнал заставил Лору открыть глаза и уткнуться взглядом в небольшой прозрачный дисплей, на котором отражались данные и сенсорные элементы, позволяющие управлять анабиозной камерой изнутри. Все еще лежа, она повернула голову: через полимер, покрывающий ее капсулу, можно было видеть уже опустевший отсек. По данным дисплея она была последней, кто проснулся на границе системы крохонтов. Лора прислонила ладонь к зеленой отметке и полимер начал медленно растворяться, уже через несколько секунд позволив ей свободно сесть, спустив ноги на пол. Почти сразу на УКУ поступил входящий вызов.

— Да, Пол, — отозвалась девушка, растирая холодные руки.

— Проснулась? Отлично! Я уж думал, ты решила спать до самой Земли. Мы вышли из гиперпространства и на досветовых двигателях прибудем к Антромене через пару часов.

— Отличные новости. Я что-нибудь пропустила? — Она вспомнила перемены, произошедшие в Дэреке, и нахмурилась.

— О! Многое! Как только будешь готова, поднимайся на мостик!

— Ладно, скоро буду.

После месяца, проведенного в анабиозе, яркий свет палуб слепил глаза. Лора поморщилась. Но приветливые знакомые лица суетящихся по кораблю членов экипажа быстро вернули ее к действительности, и уже через час она оказалась на мостике рядом с Полом.