хотелось бы разбавить столь унылую дорогу. К тому же мысль о неизбежной смерти меня не бодрила. Как бы не впасть в депрессию раньше времени.

— Обычного человека? — Нокст посмотрел на меня суровым взглядом. — Я бы не спешил с таким простым определением. К тому же охраны никогда мало не бывает.

— Я безоружен и уверен, что даже один оборотень сможет со мной справиться без особых проблем. Не правда ли, Калиста? — обратился я к рыжему. Тот посмотрел на Нокста и увидел одобрительный кивок.

— Тебе могут помочь, — сказал полную ахинею рыжик, но его слова могли быть обоснованными. — Твои шашни с высшим вампиром Дрейком, который вчера стал Владыкой вампиров, могут помочь вызволить тебя практически из любой тюрьмы. Твоя ускоренная казнь поможет избежать лишнего кровопролития.

— Или начать кровопролитную войну, — улыбнулся я. — Поздравляю Дрейка с повышением, — усмехнулся я.

— Война давно окончена, никто не захочет её возобновлять ради какого-то охотника с сомнительной репутацией, — властно произнёс Нокст, пропуская мои поздравления мимо ушей. — Политика — тонкая нить, которую никто не захочет проверять на прочность.

— Жаль. Раньше войны начинали из-за проституток, — тяжело вздохнул я.

— Ты проститутка? — подловил меня Нокст.

— Значит, есть порох в пороховнице? — я подмигнул Ноксту. — Уловил суть шутки и удачно воспользовался. На вид, конечно, ты угрюмый, но в душе юморист.

Быть паинькой я вовсе не хотел. Мысли о скорой гибели меня бросали в дрожь, но я столько раз был на грани смерти, что это скоро войдёт в привычку. К тому же в любом случае меня казнят изощренным способом, а тут есть шанс сдохнуть от горячей руки очередного властителя небольшого клочка земли. Я смотрел на Нокста. Видел в нём кого-то. Точнее, его повадки были схожи с повадками какого-нибудь тирана, который хочет захватить весь мир. Хоть он и не многословен, но вот его движения, взгляд и отношение окружающих к нему говорили о нём многое. Повлиять на целый суд, который, кстати, проходил в столице, и забрать с собой такую желанную жертву, как я… Тут обычными связями не обойтись.

— Нокст, — обратился я к угрюмому мужику. — Имя в честь бога психопата?

Отыскал в памяти Арднера одну интересную историю, рассказанную в зимнюю ночь одной проституткой. Естественно, это лишь легенда. Примерно тысячу лет назад на планету прибыли боги и демоны. Всё, как обычно — делёжка земли и ресурсов, в роли которых на тот момент были люди. Это не главное. Вместе с богами прибыла группа «других» богов. Одного из них звали Нокст. Он искал некоего смертного. Имени его никто не помнит, но оно точно начиналось на «А». Так вот, этот Нокст истребил больше людей, эльфов, оборотней и вампиров, нежели это сделали демоны и боги вместе взятые. Жестокий был бог. Не чурался лично штурмовать крепость ради одного смертного.

Если верить легендам, то он был бессмертным, оттого и назвали его богом. С ним даже другие боги не смогли справиться и после своего поражения перешли на его сторону. Никто не знает, что случилось с Нокстом и тем смертным, так как в той битве никто не выжил. Полегло не меньше полумиллиона живых существ и несколько богов. Битва была настолько масштабной, что могла перерасти в полномасштабную войну, но ни одно королевство официально не объявляло войну ни одной из сторон. Нокста в то время многие запомнили и по людской традиции из кровожадного монстра сотворили гуманного бога. Классика.

— Психопата? — странным тоном переспросил рыжик и также странно посмотрел на властителя.

— Не все легенды являются правдой, — пытался оправдаться Нокст. — Я про тебя тоже много чего слышал хорошего, но является ли оно правдой? Одна слабость в сторону тьмы может полностью перечеркнуть всю твою историю добра и созидания, но это не работает в обратную сторону. Что ты знаешь о боге Ноксте?

— Любит убивать. Сам бессмертный. Про жестокость говоришь? Что тут добавить? Типичный бог в любой мифологии. Только слышал про него одну нетипичную божественную деталь. Он никого не насиловал. Хотя, может и насиловал, но никто не удосужился подержать свечку? — я внимательно смотрел на Нокста. Буквально только что я опустил бога, в честь которого его назвали, в деревенский туалет.

— Книга ереси, — выпалил рыжик. Не знаю, как здесь, но с таким трудолюбивым язычком в моём мире он бы дослужился до зама в ближайшие месяцы.

— Это ты только что придумал? — якобы удивился я, но параллельно из памяти Арднера достал то, что такая книга якобы действительно существует и находится у церковников, которую, естественно, хранят за семью печатями. Никто её не видел, как того самого суслика. — Хотя я слышал многое об этой книге, но вот её никто не видел. Ты, Калиста, видел ту самую страницу, где мои слова являются ересью? Или ты так ляпнул, чтобы ублажить своего непосредственного начальника? Можешь не отвечать. Это видно невооружённым глазом.

— Любой уважающий себя человек на моём месте, — начал Нокст. — Отрезал бы тебе язык и скормил тебе же. Не помешало бы привязать тебя к твоему же коню и тащить сто сорок километров. Только у меня нет времени на всё это. К тому же я слышал, что ты смог создать примитивное огнестрельное оружие, — он указал на закрытую повозку с провизией. Значит там вся моя экипировка. — Винтовка…

Винтовка? Я не ослышался. Никто никогда не произносил название ружья в другом ключе, если я не произносил его изначально. Здесь чаще говорят: ружьё, бабах-палка и так далее, но точно не винтовка. Меня это немного напрягает.

— Винтовка твоя хорошая. Уверен, что прицельная дальность без оптического прицела может достигать полукилометра. Главное, чтобы глаз не подводил. Твоя проблема была в том, что барабанный магазин на шесть патронов сильно ограничивал ведение огня, да и перезарядка занимала чуть больше времени, особенно у неподготовленных людей. Самое интересное в патроне. Он сделан будто по стандарту. Пуля правильно сбалансирована и имеет правильную геометрию. Пробивная сила очень велика для такой малютки. Порох в гильзе выверен с учётом прочности стенок. Обратил внимание на сплав гильзы. Латунь. Любой здешний кузнец, дай ему чертёж, то он непременно забабахал бы всё из железа или низко-углеродной стали.

— Оружейник? — прямо спросил я у Нокста.

— Больше любитель, нежели специалист. Поговорим о твоём пистолете? — его